Она никак не объясняла их присутствие и никогда не извинялась. Возможно, не подозревала, что я в курсе. Ведь приходили они тогда, когда я уже лежала в постели, а уходили, пока я спала. И не то чтобы это случалось постоянно, но все же достаточно часто для того, чтобы я стала на всякий пожарный, прежде чем выйти из комнаты, надевать спортивный бюстгальтер.

Честно говоря, я оказалась не готова к ее стилю жизни, а она – к моему.

Меня разбудил какой-то странный скрип. Я замерла и с закрытыми глазами стала прислушиваться, как старый дом со стоном отражает неистовый натиск порывов ветра. Потом открыла глаза и, навострив уши, стала вглядываться в темноту. И услышала возле своей двери подозрительный скрип.

Я уставилась немигающими глазами на просачивающуюся под дверь полоску света. Но сколько бы я ни смотрела на дверь, она была такой черной, что сливалась с темнотой. С таким же успехом можно было заглядывать в бездну. Но благодаря этой самой полоске света я точно знала, где находится дверь. За ней снова раздался какой-то скрип.

Я надеялась, что это мама, и даже хотела позвать ее. Но меня словно парализовало. И только сердце бешено стучало во вздымающейся груди. Потом звякнула ручка и заскрежетали старые петли. На пороге застыл чей-то силуэт.

Я открыла рот, чтобы спросить, кто там, но мне вдруг стало трудно дышать. Ночная гостья шагнула вперед, и в идущем из коридора тусклом свете я разглядела острые черты ее лица и презрительную ухмылку на губах. В руках она держала что-то тяжелое и длинное. И я поняла, что она пришла убивать.

– Ты не имеешь права жить! – зарычала она и резко вскинула руку.

– Эмили?! – услышала я чей-то крик и сразу открыла глаза.

Я лежала, тяжело дыша, и отчаянно пыталась понять, где нахожусь. Дверь распахнулась, в комнату в панике вбежала мама.

– Что случилось? – держась за сердце, спросила она.

Расслабившись, я сделала глубокий вдох, чтобы унять сердцебиение.

– Мне приснился плохой сон, – объяснила я.

– Боже мой, Эмили! – воскликнула он. – Ты меня так до инфаркта доведешь!

– Прости. – Я вытерла рукой мокрый от пота лоб. – Все в порядке.

Она немного потопталась на пороге, словно хотела что-то сказать. Потом посмотрела на меня долгим взглядом.

– Ну… тогда спокойной ночи, – наконец произнесла она и, выключив свет, закрыла за собой дверь.

Я зажгла лампу возле кровати, поправила подушку и, скрестив руки на груди, вытянулась на кровати. Мне так и не удалось стряхнуть остатки кошмара. Он казался таким реальным, что я боялась закрыть глаза.

После той страшной ночи мама, напуганная моими криками, еще несколько раз заглядывала ко мне в комнату. Но потом перестала, видимо вполне резонно решив, что ничем не может помочь.

Меня терзали угрызения совести из-за того, что не даю ей спокойно спать, особенно когда я видела, как она утром клюет носом над своим кофе. Ведь я прекрасно понимала, что со мной нелегко жить. В свое время я не раз заставала Сару в игровой комнате, куда она убегала от моих воплей.

Психолог прописала мне снотворное, но оно не помогало справиться с кошмарами. Наоборот, я словно застревала в дурном сне, попадая в ловушку.

– Мне так жаль, – сказала я как-то утром. Мама удивленно оторвала глаза от чашки с кофе. – Что не даю тебе спать.

– Но ты же не виновата, – пожала она плечами.

И больше мы эту тему не затрагивали.

– Так вот, я только что начала встречаться с этим парнем, – в одно прекрасное утро сообщила мне мама.

Я как раз намазывала маслом тост и замерла на полпути.

– Неужели? – набравшись мужества, повернулась я к ней.

Затем я попыталась вспомнить, когда у нее в последний раз ночью был гость. И прикинула, что это было неделю или полторы назад.

– Но… – замялась она, – он… моложе меня. Гораздо моложе, и я сомневаюсь… – Она посмотрела на меня так, словно ждала совета. Вид у нее был взволнованный.

– А сколько ему лет? – вживаясь в роль, спросила я.

– Двадцать восемь, – поморщилась она, вопросительно посмотрев на меня.

Но я никак не отреагировала. Если честно, он оказался даже старше, чем я ожидала.

– А сколько лет было Крису? – не подумав, брякнула я.

Она слегка покраснела:

– Он был… молодой. Но я вовсе не собиралась с ним встречаться.

– Ну и ладно, – натянуто кивнула я. – И что, он тебе нравится?

– Да, – ответила она, и у нее сразу загорелись глаза. – Он такой милый, и умный, и жутко темпераментный, и уверенный в себе. Но, Эмили… он такой молодой. Я совсем голову потеряла.

– Да кому какое дело, – уже войдя во вкус, небрежно пожала я плечами. – Ведь он тебе явно нравится. И если разница в возрасте его не пугает, то и встречайтесь себе на здоровье. А он как, серьезно настроен?

– Не совсем, – призналась она. – По крайней мере, пока. Мы и встречались-то всего несколько раз. Но нам так весело было вместе. И вот теперь он снова приглашает меня на свидание.

– Ну и иди себе на здоровье, – уверенно сказала я, хотя, положа руку на сердце, меня прямо-таки корежило из-за того, что я уговариваю маму встречаться с молодым парнем и вообще ходить на свидания.

Однако, услышав мои слова, она просияла от удовольствия:

– Ты ведь сегодня вечером идешь с Эваном на концерт, да? – Она сделала глоток кофе и снова широко улыбнулась.

– Да, – ответила я.

Меня вдруг насторожило ее игривое настроение.

– Вот черт, уже опаздываю! – взглянув на электронные часы, неожиданно воскликнула она и вскочила с места. Потом как-то странно посмотрела на меня и, не дав мне опомниться, обняла обеими руками и прижала к себе. Я даже оцепенела от неожиданности. – Спасибо тебе! – восторженно взвизгнула она.

И когда мы шли вместе с Сарой и Эваном на занятия, я получила от нее сообщение:

– И что тебя так рассмешило? – поинтересовался Эван.

– Моя мама идет на свидание, – объяснила я. – И дергается по этому поводу сильнее, чем девчонки из нашей школы.

– Это становится интересным, – поднял брови Эван.

– Ты не представляешь насколько, – ответила я.

– Боже, она оттягивается даже чаще, чем я, – добавила Сара, наслышанная о маминых загулах и ночных гостях.

– А она что, часто ходит куда-нибудь развлечься? – спросил Эван, которого я, естественно, держала в неведении.

– Иногда, – небрежно бросила я.

Когда Эван отошел подальше, Сара удивленно воскликнула:

– А я и не знала, что он не в курсе того, что Рейчел любит погулять!

– Честно говоря, я боялась, что он не поймет.

– Кому какое дело, – возразила Сара. – Это же не ты приводишь в дом незнакомых мужчин!

– Да, но я не хочу, чтобы он волновался из-за того, что я нахожусь в одном доме с незнакомыми мужчинами, – сказала я. И Сара согласно кивнула. Конечно, все это может неприятно задеть Эвана. – Кроме того, сдается мне, что ей реально нравится этот парень. Очень может быть, что разных гостей на одну ночь больше не будет.

– Эм, но ты же их вроде и не видела. Возможно, это был один и тот же парень.

– Что-то я сильно сомневаюсь, – покачала я головой.

– Ой, – бросила на меня сочувственный взгляд Сара. – Ну тогда остается только надеяться, что этот, по крайней мере, задержится надолго.

Насквозь пропотевшая после тренировки, я вихрем ворвалась в дом и взлетела на второй этаж. Ох уж этот тренер! Прямо-таки достал нас своими пробежками. Что-то не сильно они помогли нам во вчерашней игре!

Бросив взгляд на часы, я вынула из шкафа джинсы и блузку с длинным рукавом и положила их на кровать. На все про все у меня оставалось только двадцать минут. В доме было совершенно тихо. Значит, я пока одна. Вероятно, она уже ушла на свидание.