– Нет, это просто изумительно. Какая счастливая встреча! – Питер Гендерсон снял очки, Кейт в ответ сняла свои темные. – Не могу поверить. Я звонил вам, но вы были, как мне показалось, в другом мире.

– Да, знаете… – Кейт держала за ножку бокал с вином, – у меня сейчас голова забита кучей проблем.

Он пристально взглянул на нее.

– Я действительно напугал вас? Вы до сих пор выглядите несколько зеленовато, я хотел сказать – болезненно.

Смешок облегчения вырвался у нее.

– А вы, однако, льстец.

– А вы уверены, что вполне здоровы?

– До некоторой степени. – Она оглядела переполненный зал. – А здесь приятно.

– Да, мне здесь нравится. – Он помолчал. – Я думал о вас. О том, как идут ваши дела.

Кейт опустила веки.

– И я думала о вас.

– Правда? – Его удивление было так неподдельно, что Кейт почувствовала укол совести. – А как поживает известный писатель? – вновь начал он после небольшой паузы.

– Он… он уехал. – Она опустила глаза.

– В самом деле? Означает ли это, что вам не надо бежать домой вечером, и вы можете со мной пообедать?

– О, я вижу, вы уже строите планы. – Кейт предостерегающе подняла руку.

– Отнюдь. Мои амбиции не простираются дальше совместного обеда одиноким вечером в понедельник. Вы не можете отказать мне второй раз.

Она не собиралась говорить ему, что ее амбиции обедом не заканчиваются… Она засмеялась.

– Хорошо, а то я уже планировала открыть одну очень привлекательную консервную банку…

Пока он заказывал столик по телефону, Кейт вышла в туалет.

Она взглянула на себя в зеркале над умывальником: блеск в глазах, пятна румянца на лице.

«Что же это я делаю? – спросила она себя во внезапном смущении. – Что я здесь действительно делаю?»

Но ответ был известен: ее обманули, и теперь настала ее очередь. Пусть Райан знает, что он не единственный, что она тоже может быть желанна.

Кроме того, благодаря Райану с их браком покончено и теперь она свободный человек. Снова одинокая женщина. И кто сказал, что Питер Гендерсон не может стать постоянной фигурой в ее новой жизни?

Как большинство женщин, Кейт собиралась строить новую жизнь на руинах старой.

«Но я любила свою старую жизнь, – внезапно подумала она с горечью. – И я хочу ее назад!»

Однако Райан сделал выбор за нее.

Кейт дерзко вскинула подбородок: выжить и идти дальше, несмотря ни на что.

Она коротко кивнула своему отражению и вернулась в зал.

– Это новый французский ресторан, – сказал Питер, когда они ехали в такси. – Я слышал хорошие отзывы о нем.

«О Боже! – Кейт сжала пальцы. – Пожалуйста, только не "Амариллис"».

И на этот раз ее молитва была услышана.

Ресторан назывался «Ла Ривьер». Кейт оказалась в длинном, узком зале с простым деревянным полом и белыми стенами, покрытыми росписью, изображавшей реки Франции. Она увидела знакомую долину Луары, остров Ситэ на Сене, спящую Дордонь, могучую Рону у моста в Авиньоне.

Еда была отменно хороша.

Они начали с «Патэ де Шампань», затем перешли к мясной запеканке.

С Питером было удивительно легко. Он знал все о еде и вине и явно наслаждался ими без малейшего снобизма. Он любил книги и был заядлым театралом.

Кейт не думала, что будет способна съесть хоть кусочек, но, когда еда оказалась перед ней, поняла, что проголодалась.

«Я становлюсь человеком, который борется со стрессом при помощи холодильника», – подумала она, заглатывая последний кусок мяса.

– Что-нибудь не так? – Он явно не пропускал ничего из происходящего.

– Нет-нет, все в порядке, – солгала Кейт. – Я просто думала, какое приятное место. Надо рассказать… – Она оборвала себя.

– Рассказать кому? Вашему мужу?

– Нет. – Она вспыхнула. – Я имела в виду… Луи, моей партнерше по бизнесу.

– И что вас остановило?

Кейт опустила глаза.

– Боюсь, наше партнерство долго не продлится. Мне представляется, компания будет ликвидирована.

– Как жаль. – Он слегка нахмурился. – Мне кажется, вам будет ее не хватать.

Месяц, неделю, сутки назад она бы сказала «да» и думала бы так же. Теперь она только пожала плечами.

– Нисколько.

– Смотрю на вас и удивляюсь, – сказал он мягко. – Я считал, что вы из тех женщин-предпринимателей, что делят время между семьей и конкурсом на звание «Бизнесвумэн года».

– Насчет семьи… есть, к сожалению, проблемы. – Кейт не смогла сдержать горечь.

– Ну, это надо компенсировать. – Он передал ей меню, чтобы выбрать десерт. – Торт «Татин» великолепен.

Она покачала головой.

– Спасибо я сыта.

– Хорошо, – спокойно отозвался он. – Я живу тут недалеко. Могу предложить кофе и хороший арманьяк.

«Вот так оно и бывает, – подумала она, сглотнув. – Карты на стол». В начале их знакомства он показался ей тоньше, и теперь Кейт чувствовала странное разочарование. Но не показала его. Она заставила себя улыбнуться, глядя ему прямо в глаза.

– Это было бы… – она сделала паузу, – очень хорошо.

Он жил на четвертом этаже красивого краснокирпичного дома. Квартира была просторной, мебель – современной с отдельными явно антикварными предметами, которые, она могла поклясться, достались ему от предков.

Пока он был занят на кухне, Кейт обошла квартиру, держа в руке рюмку с коньяком, остановилась у окна и раздвинула зеленые портьеры, вглядываясь в наступающую темноту.

Кто-то однажды сказал, что месть – это такое блюдо, которое лучше есть холодным. Она чувствовала, что превращается в лед.

– Прошу к столу. – Питер поставил поднос с кофе на низенький столик перед диваном.

Закусив губу, она примостилась на краю глубокого кресла и смотрела, как он наливает кофе. Потом взяла высокую фарфоровую кружку и пробормотала слова благодарности, не зная, что еще сказать. Наверно, надо было подать ему какой-то сигнал… Или, может быть, было бы лучше, если бы он просто схватил ее сам… ну и так далее.

Питер взял у нее из рук кружку и поставил на стол. Горло у Кейт перехватило от страха. Она позволила ему повернуть ее лицом к себе. Его губы, встретившиеся с ее, были нежны и неуверенны. Они ничем не грозили, и она закрыла глаза, стараясь собраться и ответить, чтобы почувствовать что-нибудь, кроме оцепенения. И не смогла. Райан был единственным человеком, которого она любила. Единственным мужчиной, которого она когда-либо действительно хотела. И ничто не могло этого изменить.

– А, – сказал Питер, отпустил ее и взялся за кофе. Воцарилось молчание. – Зачем вы пришли сюда, Кейт? – Голос у него был неожиданно спокоен.

Она отпила кофе, обжегши рот.

– Вы пригласили меня…

– Но я не ожидал, что вы согласитесь, – медленно сказал он. – Вы же замужем.

– А какая разница? – спросила она, обороняясь.

– Я бы сказал, чертовски большая. Особенно для человека вроде вас. – Питер тряхнул головой. – Весь вечер вы были как кот на горячих кирпичах. Я же вижу, что ваше сердце не здесь, и я был дураком, когда не понял этого сразу. – Он помолчал. – А теперь пейте ваш кофе и арманьяк, и я отвезу вас домой.

– В этом нет надобности, – тихо ответила она.

– Есть надобность. – Он снова сделал паузу. – Я невольно влез в вашу жизнь, но я вовсе не намерен воспользоваться вашей слабостью.

Кейт наклонила голову.

– Мне так стыдно, – прошептала она. – Я думала, что могла бы… я имею в виду… Но я не могу – мне очень жаль…

– Я знаю, – сказал он, – и все в порядке. – Он поколебался. – Вы хотите поговорить?

Она потрясла головой. Медленная слеза поползла у нее по щеке.

– Я не могу…

– Ладно. Значит, будем считать, что мы просто пообедали вместе, и оставим это.

Кейт слабо улыбнулась.

– Вы такой приятный человек. Я только хочу…

– Нет, не надо. – У него вытянулось лицо. – Это научит меня не заниматься браконьерством в чужом заповеднике.

В такси они не проронили ни слова.