— Не за что, приятель. Скоро еще поболтаем, хорошо?

— Хорошо.

После окончания разговора Райдер лег и произнес:

— Было приятно услышать его голос.

— Я знаю, он безумно хотел с тобой поговорить.

Райдер снова прижал меня к себе.

— Во сколько у тебя вылет завтра?

— В полдень.

Мы молча лежали какое-то время, потом он сказал:

— Я видел, как ты разговаривала с Бенни в ресторане.

Я облизнула губы.

— Да. Он представился. Он не знал, кто я, не знал, что ты с кем-то встречаешься. — Я так и не смогла сдержать эти слова.

— Прости, у меня не было возможности рассказать ему о нас.

— Все в порядке. Я понимаю, тебе может быть немного стыдно из-за того, как мы познакомились.

— Стоп. — Райдер развернул меня лицом к себе. — Все совсем не так. Я не стыжусь тебя, Иден. Черт, никогда так не думай. — Он крепче сжал меня. — Бенни очень циничный и самоуверенный. Мне не хотелось иметь дело с его безобразными шуточками, которые обязательно последовали бы после того, как я рассказал бы ему всю историю. Мне также не хотелось лгать ему о том, как мы познакомились. Поэтому я пытался придумать, как быть. Он мой старый друг, но иногда может быть идиотом. Я откладывал разговор о тебе, так как хотел сделать это правильно. Честно, главная причина, почему он о тебе не знает, потому что мы не часто разговаривали в последние несколько месяцев. Он занимался своими делами. Я чувствую себя дерьмово из-за того, что ты подумала, что я стыжусь тебя.

Я чувствовала себя неловко из-за того, что расстроилась. В конце концов, он представил меня Мэллори как свою девушку, а его экономка Лорена с самого начала знала, кто я. Наверное, я была слишком чувствительной.

— Все в порядке. Я понимаю. Я сказала ему, что мы познакомились в сети.

— Это, наверное, ввело его в замешательство. Он знает, что я никогда не пользовался сайтами для онлайн-знакомств.

— Да, он был в полном замешательстве.

Я посмотрела на часы на телефоне. Было поздно. Мое время здесь почти закончилось, отчего внутри поднималась паника. Похоже, Райдер увидел это на моем лице.

— Что не так? Тебя что-то беспокоит. Я знаю.

— Нет, — соврала я.

— Иден…

Я не могла заставить себя заговорить о Мэллори. Это было слишком. Поэтому я изо всех сил старалась раскрыть свои чувства, не упоминая его бывшую.

— Я знаю, следующие несколько месяцев будут трудными. Просто хочу, чтобы ты знал: я буду рядом всегда, когда понадоблюсь. Ничего в ответ не ожидая. Тебе нужно время, чтобы определить, в каком направлении пойдет твоя жизнь, и это включает в себя вопрос, как я вписываюсь туда. Это также означает, что мне нужно действовать осторожно, зная, что…

— Ты пытаешься порвать со мной или что-то в этом роде? — Выражение его лица с каждой секундой становилось все тревожнее.

Будто я осознанно когда-либо тебя отпущу.

— Нет. Ты мне очень дорог… именно поэтому я хочу дать тебе время без всякого давления выяснить, чего ты действительно хочешь.

— Я хочу тебя. — Он схватил мою руку и переплел наши пальцы. — Откуда взялись эти мысли?

— Мое логическое мышление? Прости. Я говорила себе, что не буду поднимать тему наших отношений, пока я здесь. Это неподходящее время, учитывая, через что ты проходишь. Не думаю, что мы должны говорить об этом сейчас.

— Не волнуйся об этом. Я могу справиться. И никогда не извиняйся за то, что высказываешь свои мысли. Я просто пытаюсь понять, о чем ты на самом деле говоришь. — Райдер сел, затем приподнял меня, чтобы я оседлала его.

Я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

— После всего того времени, когда мы виделись, мы все равно не приблизились к пониманию того, что будет с нами в долгосрочной перспективе. Я очень боюсь потерять тебя, но в то же время хочу быть реалисткой. Мы не можем жить, пряча голову в песок. В какой-то момент что-то пойдет не так. Оказавшись здесь, я поняла, насколько не вписываюсь в твою жизнь — очень сильно. Просто невозможно бесконечно продолжать то, что мы делаем.

Выражение его лица стало мягче, когда он, казалось, все понял.

— Ты права. Это нечестно, да? Я никогда тебе ничего не обещал… потому что частично боялся, что не смогу оправдать твои ожидания. А со смертью отца мое будущее стало еще менее ясным. Единственное постоянное сейчас — это мои чувства к тебе. И я очень хочу, чтобы этого было достаточно.

Ах, если бы этого было достаточно.

— Я не сомневаюсь, что ты хочешь быть со мной, — пояснила я. — Я пытаюсь сказать, что знаю, тебе нужно время определиться со своей жизнью. И мне хочется дать его тебе, чтобы ты не волновался о том, что можешь меня потерять. Я буду рядом, пока ты все не решишь. Не жду, что это будет завтра или в следующем месяце. Но нам действительно нужно все выяснить. Невозможно все время жить в подвешенном состоянии.

Вдобавок, чем дольше ты у меня есть, тем тяжелее будет тебя потерять.

Райдер обхватил ладонью мой подбородок и погладил его большим пальцем.

— Ты права. Так нельзя. Обещаю, я все выясню. Просто хотелось бы знать, что за этим последует. Спасибо, что даешь мне время.

Я открыла глаза в пять тридцать утра. Райдер не мог заснуть ночью. Удалось лишь в три утра, а сейчас он был в полной отключке.

Я не могла выбросить из головы наш разговор. Он пообещал попытаться решить все, что стояло между нами. И я ему поверила. Но часы тикали. И это приводило в ужас, потому что я не видела ни одного решения, от которого мне не будет больно. Казалось, будто наш конец близок.

Так как заснуть больше не получалось, я выбралась из постели и спустилась вниз. Снаружи дома я еще не была и подумала, что было бы хорошо посмотреть восход над городом. Так как дом Райдера стоял высоко, можно было увидеть силуэт Лос-Анджелеса.

Сделав себе кофе, я вышла на улицу позади дома и села на траву. Закрыла глаза и наслаждалась ветерком, дующим в лицо. Тишина и спокойствие. У Райдера был потрясающий сад с розовыми кустами и экзотическими цветами, а также несколькими скульптурами. Если бы я жила здесь, проводила бы время снаружи каждый день, медитируя и наслаждаясь прекрасным живописным пейзажем.

Меня накрыла волна эмоций. Больше всего я хотела бы остаться здесь. Меня убивало то, что я не могла быть здесь с Райдером, когда нужна ему, особенно на этой неделе, когда на него будут давить на работе. Я знала, он все еще переживал и не знал, что делать со студией.

Неспособная сдержаться, я начала плакать. Уткнувшись головой в колени, я отпустила все чувства, что сдерживала внутри последние дни.

Спустя несколько минут, меня напугал голос:

— Все в порядке?

Я повернулась и увидела экономку Райдера Лорену, идущую ко мне. Одетая в белую форму, маленькая, с черными волосами средней длины, лет пятидесяти с небольшим. Я знала, что она — важный для него человек, поэтому ее присутствие заставляло меня немного нервничать. Словно знакомство с его матерью.

— Я тебя напугала? У меня есть такая привычка с гостями, — ухмыльнулась она.

— Я слышала о вашем колокольчике, — сказала я, выдавив улыбку.

— Ах… он рассказал об этом, да?

— Да. — Я вытерла глаза и встала, протянув руку. — Нам не удалось поговорить на похоронах.

— Я знала о тебе уже давно. — Она показала на траву. — Пожалуйста, садись.

Лорена села рядом со мной, и я повернулась к ней.

— Он рассказывает вам обо мне?

— Да, рассказывает.

От этого я почувствовала себя еще глупее из-за расстройства от слов Бенни.

— Как много он вам рассказал?

— Я знаю, что ты показываешь свои «ти-ти» и «ча-ча» за деньги.

— Ладно. — Я нервно рассмеялась. — Значит, всё.

— Да. Я дразнила его из-за этого, пока он не вернулся из первой поездки к тебе. Потом я увидела, насколько он серьезен в твоем отношении. После его рассказа стало понятно, почему ты этим занимаешься. Поэтому я перестала быть такой осуждающей зазнайкой.