— Ясно, — мужчина заулыбался. — Я Лу Мак-Клилланд, и я работаю у Вуди. Ваши сумки в багажнике?

Вопрос немного смутил Элли.

— Надеюсь, в ваш самолет можно погрузить больше пятнадцати килограммов? Я немного походила по магазинам…

Последние три года Элли ничего не покупала и теперь решила наверстать упущенное. Сейчас, когда она снова весила сорок пять, примерять одежду было одно удовольствие. И она купила почти все, что примерила, улыбаясь при мысли о счете, который ей пришлет банк Америкэн Экспресс.

— Уверен, что мы в состоянии взять все ваши вещи, — сказал Лу, открыл багажник джипа и увидел гору плотно упакованных кожаных чемоданов.

— Там еще подарки для жены и сына Вуди, — слабо оправдалась она.

Он смотрел на нее, склонив голову набок.

— И вы все это купили сегодня?

— Все! И содержимое, и сами чемоданы! — Элли вызывающе вскинула голову.

— Вы подружитесь с Валери, — пробормотал Лу и взял верхний чемодан.

Как оказалось, они летели без Вуди. Произошло что-то непредвиденное, и ему пришлось задержаться.

Снаружи самолет выглядел довольно внушительно, но изнутри был не так уж роскошно отделан. Элли подумала, что, наверное, перестаралась с одеждой. Но по интонации Стивена Берда она решила, что у Вуди очень много денег. Элли обернулась и спросила Лу:

— Вам придется вернуться, чтобы забрать Вуди?

Лу хитро улыбнулся.

— Нет. У него есть другой самолет, — и Лу посмотрел на взлетную полосу, туда, где стоял, сверкая на солнце, частный реактивный самолет, один из тех, про которые пишут в технических журналах, что у них салон отделан шелком и красным деревом.

— Понятно. Значит, говоря о Вуди, надо представлять шесть или девять нулей?

Лу усмехнулся.

— Девять. Причем впереди не единица.

— Ну… — начала Элли и не нашла окончания фразы.

Лу указал ей место в кабине. Других пассажиров не было. Она не удивилась, увидев рядом со своим креслом коробку. Там оказались крошечные гамбургеры с разными начинками, банка копченых устриц, коробочка с птифурами, коробочка с шоколадом и бутылка шампанского. Элли потянулась к еде, но потом решительно отодвинула коробку. Она знала, к чему ведет шоколад.

Элли откинулась в кресле и закрыла глаза. «Миллиардер, — подумала она. — Девять нулей, и впереди не единица…»

— Угощайтесь, — услышала Элли.

Она открыла глаза и увидела, что Лу держит перед ней тарелку с жареным цыпленком, салатом и тушеными овощами. В другой руке у него была бутылка воды.

— Спасибо, — ответила Элли. Интересно, он женат?.. Она тут же отругала себя за такие мысли. Ведь она еще замужем. Впрочем, это ненадолго… И Элли взяла тарелку.

— Через час будем на месте, — сообщил Лу. — Когда наберем высоту, можете встать и походить. Там сзади есть книги и журналы.

Он улыбнулся и сел в кресло пилота рядом с другим мужчиной. Тот посмотрел на Элли, тоже улыбнулся ей, махнул рукой, и оба занялись управлением.

Элли не успела прочитать и трех номеров журнала «Пипл», как самолет пошел на посадку. Было так странно читать о людях и знать, что с ними произойдет в ближайшие три года. Она знала, кто разведется, кто умрет, чье имя будет связано со скандальной историей. Но хуже всего было знать, что произойдет с принцессой Дианой всего через несколько месяцев.

Самолет приземлился, и она радостно отложила журналы. Ей не нравилось знать будущее.

— Готовы? — спросил Лу, открывая дверцу самолета.

Элли увидела чудесный пейзаж Северной Калифорнии, холмы вдали, а на горизонте — снежные вершины гор. На холмах были заметны маленькие точки. «Коровы», — сразу же поняла Элли.

— Это все его? — спросила Элли, спрыгивая на землю.

— Все, что видите, — ответил Лу, явно довольный тем, с каким благоговейным трепетом Элли рассматривала окрестности. — До дома минут сорок пять. Валери не любит, когда самолеты садятся рядом и будят Марка.

— Сейчас угадаю: Марселл Вудворд Младший, сокращенно Марк.

— Вы очень сообразительная!

— Простите, пожалуйста, — засмеялась Элли, — но мне кажется, что вы не просто пилот.

— Колледж Бизнеса при Гарварде, где я лучший в группе, — улыбаясь, ответил Лу. — Летать — мое хобби. Вуди разрешает мне водить самолеты, кроме реактивного.

«Он заигрывает со мной!» — вдруг догадалась Элли, но тут же была вынуждена признать, что и сама заигрывает с ним. Как давно на нее никто так не смотрел! Сколько лет ей не хотелось, чтобы мужчины ее замечали…

Она шла за Лу к джипу и думала о том, что можно написать книгу о миллиардере, у которого есть помощник, и он…

Все время по пути к дому она обдумывала сюжет.

Только в полседьмого она увидела бревенчатый, длинный и низкий дом, напоминающий строения Дикого Запада и размером с хороший стадион.

— Какой лес вырубили, чтобы построить эту избушку? — пробормотала Элли.

— Один из лесов, принадлежащих Вуди, — ответил Лу. — К тому же там нашли нефть, немного золота и, кажется, уран.

— Конечно, — кивнула Элли. — Это не удивительно.

Через несколько минут Лу свернул за тополиную аллею, и перед ними оказался чудесный домик. Маленький, в тени древних деревьев, и, несомненно, построенный давно.

— Старая ферма? — спросила Элли. Лу снова улыбнулся ее догадливости.

— Точно! Но Валери называет ее летним домиком.

Элли вспомнила о летнем домике Лесли.

Интересно, как там Лесли и Мэдисон изменяют прошлое? Она выбралась из машины и осмотрелась. Ей хотелось посмотреть дом изнутри, побродить по ранчо… Впервые за долгие годы ей хотелось действовать. Она бросила виноватый взгляд на Лу — он как раз вытаскивал из багажника второй слой чемоданов — и поднялась на широкую веранду, уставленную массивной мебелью: широкие диваны и кресла с обивкой в красную и белую клетку. Она открыла дверь и вошла в домик.

Над интерьером, несомненно, поработал профессиональный дизайнер с большим вкусом: все было просто и изящно. Льняные шторы в клеточку и стулья, туго набитые и очень удобные на вид.

— Вам нравится? — услышала она голос Лу у себя за спиной.

Она обернулась и увидела, что ему действительно хочется, чтобы ей понравилось здесь. Она отвернулась, чтобы спрятать улыбку. Уже давно мужчины не интересовались, нравится ей что-либо или нет.

— Очень, — честно ответила Элли. Лу просиял.

— Некоторые говорят, что с такими деньгами Вуди мог бы сделать дом для гостей и пошикарнее.

— То есть мраморные джакузи и все в таком духе?

— Именно! Один даже жаловался, что краны не золотые.

— Понятно. Это Валери все здесь отделала? Лу довольно улыбнулся.

— Вообще-то, моя жена. Она хочет быть дизайнером, и Валери разрешила ей поработать по своему вкусу.

— Здорово, — сказала Элли и отвернулась. — Мне кажется, она настоящий профессионал.

Жена… А почему она решила, что Лу не женат?..

— Она стремится к этому. Но здесь не так много домов, требующих дизайнера.

Он стоял посреди множества чемоданов и, казалось, ждал чего-то. Не чаевых же… И Элли поняла: он ждет разрешения уйти.

— Я сама все разберу. Спасибо! Идите домой. Он ответил благодарной улыбкой.

— Ужин в восемь. Если проголодаетесь, в холодильнике есть продукты. И гуляйте, где хотите.

Он ушел. Элли огляделась. Она почувствовала себя очень одиноко. Зачем она приняла предложение незнакомца и полетела на частном самолете в неизвестном направлении? Новые впечатления… Элли получила то, что хотела.

Некоторое время она осматривала домик. В нем была одна спальня, рядом — ванная, маленькая кухня с холодильником, забитым продуктами настолько, что хватило бы семье из четырех человек на две недели. Она вернулась через гостиную на веранду. Здесь ей нравилось больше всего. Это была не столько веранда, сколько галерея, опоясывавшая домик со всех сторон. Она прошла по ней вокруг, разглядывая горы и вдыхая чистый воздух.

Позади домика Элли заметила сарай. Она вернулась, надела новые джинсы, чистую хрустящую джинсовую рубашку и новые ботинки (она не любила ковбойские сапожки). Удивительно, что делает с человеком новая одежда… И, кстати, к ней очень неплохо подходит новое тело. Чувство одиночества исчезло. Элли направилась к сараю. Теперь она рассматривала все происходящее как необыкновенное приключение.