— Разрешите представить вам моего жениха Валерия Ильина.

Это имя резануло острым лезвием по моему сознанию. Не может быть…

Я подняла взгляд на жениха, и у меня помутнело в глазах. Передо мной стоял тот, по ком я страдала долгое время. Изменник и предатель, который когда-то переступил через меня. Он смотрел на меня, не отрываясь, и в его взгляде я увидела равнодушие и пустоту. Как я раньше этого не разглядела в нём? Любила без оглядки. Такой же красавец, как прежде, ничего не изменилось. Я пошатнулась, но меня вовремя поддержали крепкие руки Андрея. И он зашептал мне на ушко:

— Что случилось, Танечка, тебе плохо?

От его голоса я тут же пришла в себя. Мне не нужно раскисать и выдавать себя, показывая всем своё состояние.

— Всё нормально, не обращайте внимания, просто оступилась.

Но тут меня выручила тетя Андрея, она подошла к влюбленной парочке и поприветствовала их.

— Мариночка, твой выбор для нас закон, и мы его принимаем. Надеюсь, мы подружимся с твоим молодым человеком. А теперь пройдёмте к столикам, отметим это событие. И не только это, я хочу поздравить с новым назначением моего любимого племянничка Андрея Авдеева. Я рада, что он, наконец-то, вернулся в свой родной город. И будет здесь, рядышком с нами.

Все направились к столикам, а мне захотелось побыть одной, переварить увиденное. И как можно скорее уйти отсюда. Почему судьба постоянно сталкивает меня с прошлым, от которого хочется убежать подальше? Пока Андрей ухаживал за гостями, я тихонько пробралась к двухэтажной террасе. Там сейчас никого из гостей не было, все стояли у столиков. Это то, что мне нужно. Осмотрелась — совсем рядом растут экзотически растения средней высоты, среди которых можно затеряться. А дальше куда? Скорее всего, вон там выход на улицу. Только открыт он или нет? Но попробовать стоит. Я повернулась к лестнице, ведущей вниз, и уперлась в широкую грудь Валеры.

— Ты! — выдохнула я.

— А ты ещё красивее стала, Танюша. Как я по тебе скучал, ты даже не представляешь!

— Представляю. Убери свои руки, не касайся ими меня, а то я закричу!

— Кричи, сколько хочешь, всё равно тебя никто не услышит, все далеко отсюда. Это твой муж, я так понял. Уж очень он по-хозяйски обнимал тебя! А это даже лучше, будем тут часто встречаться с тобой. И любить друг друга. Не забыла наши горячие встречи с тобой?

— Забыла, всё забыла, это было как в кошмарном сне! И я больше не хочу туда возвращаться. Но ещё я помню, как ты предал меня и Юлю, у которой от тебя должен был родиться ребёнок. Вот только мы не знаем, кто тогда на неё наехал на мотоцикле. Я думаю, зря мы тогда не рассказали о встрече с тобой следователю. Он бы обязательно докопался до истины. Я догадываюсь, и даже не примерно, а точно, что это был ты. Ведь только тебе мешала эта беременность, потому что ты не хотел себя связывать обязательствами и ребёнком.

— Эта безмозглая курица возомнила себе, что я её люблю! Ходила за мной по пятам, не давала свободы. Я не хотел жить по её указке, и связывать себя узами брака не хотел. А с ней всё к этому шло. Я просто хотел попугать её немного, и проехать посередине между вами, но случайно задел её. Да это даже и к лучшему, теперь никто никому ничем не обязан.

— Сволочь ты последняя, убил своего ребенка! Кто ты после этого? — я попятилась от него, но знала, что дальше только открытый край террасы, и я могу разве что только улететь отсюда. — Всё ищешь богатую невесту, ещё одной девушке голову морочишь? Вот я расскажу ей про твои проделки.

— Не успеешь рассказать, — он надвигался на меня, и я не видела выхода из создавшегося положения. — И Марина мне не нужна, но она имеет то, что мне нужно. Придется пока изображать влюблённого жениха.

— Я всё слышала, Валера, — как гром среди ясного неба прогремел голос Марины. — Подонок ты! А я тебе верила!

Она подошла к нему и со всей силы ударила его по лицу.

— Сейчас скажу брату, и он вышвырнет тебя отсюда!

Я в это время успела забежать за одну из больших колонн. Но Марина осталась наедине с ним. Как ей помочь? Он надвигался на неё, как до этого на меня, теснил на край террасы. В следующие секунды я даже не поняла, что произошло: Валера закрыл глаза руками и заревел от боли. Я опомнилась, подскочила к Марине, схватила за руку и увлекала по лестнице вниз.

— Бежим к Андрею, он сейчас расправится с ним! — предложила Марина.

— Нет, Марина, я сейчас отсюда уйду. Слишком нехорошие воспоминания связаны у меня с Валерой.

Мы забежали за разлапистый кустарник и укрылись за его ветвями. Вот тут нас никто не найдёт. И разговаривали шёпотом, чтобы нас никто не услышал.

— У меня была подруга, которая очень любила его, — с тяжелым сердцем начала я свой рассказ. — Но он предал её, когда узнал, что она беременна от него, и постарался избавиться от ребёнка. Мы ещё только предполагали, что это его рук дело. Сейчас он мне признался в этом. Ты любишь его, Марина? Только честно!

— Да, люблю, больше жизни. Я не могу жить без него, мне уже плохо!

— Вот и подруга точно также — поначалу не могла успокоиться, но со временем её раны зарубцевались. Жизнь берёт своё. Только не прощай ему, да и он вряд ли после случившегося вернётся к тебе. Бросать доверчивых девчонок в его стиле. А чем это ты ему брызнула в глаза? Ты что, газовый баллончик с собой носишь?

— Не газовый, а астматический, я ношу его с собой постоянно. Я долгое время боялась из-за комплекса неполноценности связывать себя с кем-то. Но мы и встретились с Валерой благодаря этому баллончику.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Марина рассказала мне историю знакомства с Валерой.

— Я сидела на лавочке в скверике и читала книгу. Я часто так делаю, это моё любимое занятие. Вокруг меня ходят и разговаривают люди, но я погружаюсь с головой в чтение книги и никого не слышу, никого не вижу. И вдруг мне стало плохо, наступило удушье. Я полезла в сумочку за баллончиком, а он выпал из моих рук и закатился в траву. Я не могла найти его, глаза мои уже вылезали из орбит от удушья. И тут спасенье пришло именно от Валеры — он, оказывается, в это время находился поблизости от меня, и сразу же пришёл мне на помощь.

Посидел со мной, пока мне стало лучше. Там мы с ним и познакомились. Он ещё сказал, что у него брат с детства болеет точно такой же болезнью, и ничего нет в этом страшного. Люди живут с ней до ста лет. Мы ещё тогда посмеялись с ним. С этого началась наша дружба, которая очень быстро перешла в любовь. Теперь понимаю, что только с моей стороны. Ты права, а он выходит никого и не любил.

— Успокойся, Мариночка, — я обняла её и прижала к себе. Ещё одна израненная душа. Ну почему так происходит с нами? — Я сейчас уйду отсюда. Ты знаешь, выход на улицу недалеко отсюда открыт?

— Я часто выхожу на улицу с этого выхода, и он должен быть открытым. Через него мы с Валерой пришли сюда.

— Спасибо тебе, я побежала, не хочу больше никому портить настроение. Сегодня у вас праздник. Иди к гостям.

— Татьяна, что я им скажу, они спросят, где мой жених?

— Никому пока ничего не объясняй. Скажи, что жениха срочно позвали на работу, она у него ответственная, но в подробности не вдавайся. Сделай личико счастливым. И ещё, спасибо тебе, ты меня спасла. Как-нибудь я тебе расскажу о себе, но только уже в другой раз.

Я понеслась к спасительному выходу на улицу. Только бы он был открыт! Мне посчастливилось, выскочила на улицу, огляделась. Ага, вход с другой стороны, и мне туда нельзя. Андрей и Алексей могут именно там искать меня. Значит, побегу в другую сторону. А где же тут остановка? Везде частный сектор, красивые, ухоженные особняки стоят рядами. В другое время полюбовалась бы, но только не сейчас. На другой стороне улицы увидела Олесю, она оглядывалась вокруг себя. Это что, она ещё не уехала домой! Я закричала на всю улицу: