— Так ты устал?! — вскричала Мег, оглядываясь по сторонам. Как назло, рядом не было ничего, чем можно было бы запустить в невыносимого мужа. — Я тебя не просила ни о чём из этого! Ни о чём! Никогда! Ты всё это сделал — ты знал, на что шёл! И я не виновата в том, что разочаровала тебя! Я такая, какая есть, и, если ты устал, — проваливай!

— Мег, — попытался перекричать её Конор.

— Или ты уходишь, или уйду я!

Она решительно направилась к двери, забыв о том, что совершенно не одета для улицы. Ей было так больно, что хотелось рыдать. О каких запросах говорил Конор? О каких капризах? Она ничего от него не требовала, никогда не говорила, что он должен ей. Даже не думала о таком!

— Куда ты собралась? — разозлился Конор, перехватив её у порога.

— Отпусти, — прошипела Мег. — Я не хочу тебя видеть!

— Мегги, послушай…

— Убери от меня руки! Немедленно! Я не хочу тебя видеть, — повторила она ещё раз.

— Хорошо. Не хочешь — не увидишь, — процедил он. — Я ухожу.

Не дав ей опомниться, Конор вылетел из домика, громко захлопнув за собой дверь. Мег тут же расплакалась, не понимая, почему снова всё привело к ссоре — самой сильной за прошедшие месяцы. Как он мог сказать ей, что устал? Неужели ему на самом деле было так плохо? Неужели она вообразила себе, что их отношения изменились в лучшую сторону? Но, самое главное, — он правда собирается уйти? Насовсем?! От страха Мег не могла думать логически, мыслями её завладело желание вернуть Конора любой ценой. Она должна была остановить его раньше! Но далеко он точно не успел уйти, поэтому Мег, вытирая слёзы, стала поспешно одеваться.

Когда она выбежала на улицу, Конора нигде не было видно. В первую очередь, Мег направилась в конюшне — и там его не оказалось; затем она торопливо пошла к леснику: больше-то Конору негде было скрываться! На полпути, однако, её остановил окрик. Обернувшись к домику, она увидела силуэт Конора и вздохнула с облегчением, медленно возвращаясь обратно. Оставалось надеяться, что он не видел, как она, словно обезумевшая, металась в его поисках.

— Что ты делаешь? — вздохнул Конор, когда она приблизилась к нему.

— Ты правда устал? — спросила Мег тихо.

— Да. — Сердце Мег оборвалось на этом коротком слове. — Но это не связано только с тобой. Я сорвался. Прости меня.

— Да нет, можешь не жалеть меня теперь и говорить честно, — криво улыбнулась она.

— С тобой невозможно говорить! — вышел из себя Конор. — Что я должен сделать, чтобы ты поняла, наконец, как дорога мне? Из кожи своей вылезти? Звезду с неба достать? Или есть какие-то осуществимые способы, которые я ещё не испробовал?

— Сделать так, чтобы я перестала сомневаться в тебе? — предложила Мег осторожно, немного испугавшись его гнева. Сейчас она по-настоящему его разозлила, что случалось не так уж и часто. — Ты избегаешь меня, ты устал от меня, недоговариваешь о важных вещах — что я должна думать?

— Ничего. Ничего не думай и просто верь мне.

— Я не могу ничего не думать! Я же не мебель!

— А верить? Не можешь мне верить? Что, в таком случае, я должен думать? Хочешь, я скажу тебе кое-что, чего ты не видишь? Ты не видишь себя. Задумайся над своим поведением, Мег. И, к слову, я тебя не избегаю, — добавил он, — иногда мне нужно побыть одному. Всем нужно.

Мег покачала головой. Не убедил её Конор. Дело точно не было в его желании побыть одному. Скорее, на правду больше было похоже заявление, что он устал. Но сил у неё уже не осталось, чтобы продолжать препираться.

— Пойдём в дом. Ты легко оделась.

Мег кивнула. Может, и к лучшему, что этот разговор закончился. Ей действительно было над чем подумать. В который раз Конор говорит ей о том, что она создаёт проблемы на пустом месте. Так ли это на самом деле? У неё же были все основания думать, что он охладел к ней. Откуда ей было знать, что он хочет побыть один? Неоткуда! Да и почему только в последнее время? Раньше у него не было такого рвения убежать от неё.

Оказавшись в домике, они разошлись по разным углам. Конор погрузился в работу. Он привёз с собой достаточно много бумаг, в которых изредка, когда выдавалось свободное от неё, Мег, время, что-то подсчитывал и рисовал схемы. Мег же просто уселась на стуле, сложила руки на животе и продолжила думать. Что-то не так в их с Конором отношениях, и это что-то надо было срочно менять. Ей не хотелось, чтобы их дочь родилась в то время, как в их семье царит разлад.

Она уже собиралась подойти к Конору и сказать, что верит ему и что просто была не в себе в последнее время, как Конор сам с шумом отодвинул от себя все бумаги, встал и подошёл к ней, опускаясь на колени.

— Сегодня я сказал то, что думаю на самом деле. Но я должен был выразиться по-другому. Прости, — заговорил он совестливо. — Я хочу, чтобы ты знала, ты у меня самая лучшая. Я тебя ни на кого не променяю.

— Спасибо, но это ты меня простить должен. За то, что я такая. Для меня эти три месяца были лучшими в моей жизни. Мне жаль, если я иногда портила тебе настроение. Или, будет правильнее сказать, почти всегда, — закатила она глаза.

— Не говори так. И не плачь, — раскусил её манёвр Конор, мягко обнимая. — Нашла из-за кого!

— Я из-за себя плачу, если хочешь знать, — сдавленно рассмеялась Мег, вытирая слёзы. — И переживаю… скоро на свет появится Клодина, а я всё ещё здесь. Я хочу быть дома, рядом с семьёй в такой момент. Я боюсь оставаться здесь, так далеко от всех, кого люблю. Да я просто боюсь.

— Мег, почему ты молчала об этом? — вздохнул Конор, отстраняясь и беря её лицо в ладони. — Я бы что-нибудь придумал. Хотя… мы можем вернуться, не дожидаясь Эдуарда, всё равно я уверен, что король меня простил. Хочешь?

— Очень хочу! — воодушевилась Мег. Глаза её загорелись. — Очень! Но это не будет опасно?

— Нет, не будет, — пообещал Конор. — Тогда решено. Выезжаем завтра.

— Правда?

— Ну конечно, правда, — улыбнулся Конор, коротко целуя её. — Собирайся. Скоро будешь дома.

Глава пятнадцатая. Долгий путь домой

На следующий день Мег и Конор уже были в пути. По дороге они, разумеется, собирались остановиться у Флэтхиллов — всё же неудобно было уезжать, не сказав ни слова, — но всего на несколько часов, а не оставаться ночевать.

Почему-то ещё при подъезде к замку Флэтхиллов Мег стало не по себе и, как оказалось, неспроста. Лорд Флэтхилл вышел к ним совершенно подавленный и растерянный. Скрывать своё состояние у него или не получалось, или он не пытался вовсе.

— Что-то случилось? — спросил Конор, переглянувшись с ней.

Старший Флэтхилл только кивнул и бесцветным голосом попросил пройти их внутрь. Пока они все расположились в гостиной и слуга принёс им по кубку вина, Мег вся изнервничалась. Конор, заметив её состояние, взял её за руку и так и не отпускал.

— Это Флоренс, — сказал, наконец, Флэтхилл, глядя мимо них. — Флоренс сбежала.

Мег ахнула, прижав свободную руку ко рту. За прошедшее время она ни разу не вспомнила о Флоренс, а когда в последний раз с ней говорила, подала идею о побеге. Стало быть, девушка решилась бежать, выбрала любовь, а не семью! Возможно, Мег бы эта новость не поразила теперь так сильно, если бы она не видела, что Флэтхилл полностью утонул в горе и потерял свою былую невозмутимость. Его душевных сил не хватало даже на то, чтобы держать лицо перед ними с Конором. И в этом была её вина.

— Как сбежала? — Более глупого вопроса от Конора Мег ещё не слышала, но он быстро исправился: — Когда? Вы организовали поиски? Молодая девица одна далеко не уйдёт, особенно в это время года. Да и зачем ей сбегать? Вы уверены, что это не похищение?

— Она оставила мне записку. Это был именно побег. С сыном нашего привратника. Предательство прямо под моим носом… Любовь! Так она это объяснила.

Мег сидела полностью раздавленная заговорившей в ней совестью, а Конор был поражён поступком Флоренс, который совершенно не отвечал её добродетельному характеру.