— Я думала, мы будем жить с твоими родителями, — неуверенно пробормотала Мег, невероятно расстроившись, что придётся уезжать так далеко от отца.

— Нет, не самая лучшая идея.

— Ты… ты не будешь с ними мириться?

— Не в этом дело. Я считаю, мы должны создать свою собственную, отдельную семью, без вмешательства твоих или моих родителей.

— А мириться будешь? — настаивала Мег.

— Не знаю, это не то, что можно решить заранее, — пожал плечами Конор. — Ещё от Агнессы зависит. Замужем она или нет.

— И если да?..

— Не знаю, Мег. Правда, не знаю. Мать я не виню ни в чём, а отец… Он мой родитель. О таком не забудешь.

— Это верно! — воодушевилась Мег, наклоняясь вперёд и беря его руки в свои. — Ты должен войти в его…

— Приехали! — громко постучал в дверцу Пип.

***

По настоянию Мег Конор всё-таки ушёл за Джеймсом, как только они обустроились в снятой комнате, и через час с ним вернулся. Джеймс рассыпался в лживых комплиментах её цветущему виду, который, разумеется, таковым быть никак не мог после долгой, изнурительной дороги, затем поинтересовался, как прошло их путешествие, и только после развёл руками, признаваясь:

— Да, сегодня вы видели меня, дорогая Мег. Вы должны помнить мой рассказ. Моё предназначение в том, чтобы спасать попавших беду.

— Но этот человек, может быть, заслуживал смерти!

— А заслуживает хоть кто-нибудь смерти?.. Не хочет ли Творец, чтобы все жили и умирали естественным образом? Не потому ли он обратился ко мне, наказав защищать всех, кого только сумею?

Мег покачала головой. Как недавно беспокоилась за рассудок старшего Флэтхилла, так и теперь ей стало боязно уже за рассудок Джеймса. Ещё в первый раз её изумила рассказанная им история о его видениях, но тогда она не понимала, до чего видения могут его довести. Когда-нибудь, может быть, и до плахи!

— Хорошо, я не буду с вами спорить, — отступила Мег, переглянувшись с Конором, который стоял, облокотившись о стену и, не сводил с Джеймса глаз, как будто тот мог резко наброситься на неё. — Мне хотелось узнать о мятеже. Всё поутихло? Вы знаете, кого-нибудь освободили? Или казнили? Слышали ли вы о моём брате?

Джеймс после первого её вопроса выглядел настолько выбитым из колеи, что весь его вид был говорящим ответом на её вопрос.

— А, тот мятеж!.. — наконец, взмахнул он рукой неопределённо. — Да, всё утихло почти сразу после вашего отъезда. Только никого не освободили, насколько мне известно. И вообще о мятеже том давно не говорят, а сами ирландцы подзатихли. Да и, как вы видели, сейчас всё внимание направлено в сторону Шотландии. Они неделю назад напали на деревню в пяти милях на запад отсюда. А до этого на ещё две чуть севернее. Орудует целая банда — говорят, настоящие головорезы. Шотландские власти отрицают, что имеют к этим вылазкам отношение. Но кто в действительно знает?..

— А мой брат — вы слышали о нём? — перебила его Мег.

— Нет, ни о нём, ни об ирландцах, — сочувственно посмотрел на неё молодой человек.

Больше Джеймс не мог рассказать ничего, что заинтересовало бы Мег, поэтому вскоре они распрощались. Мег была весьма расстроена беседой.

— Джонатан всё ещё в столице, — подавленно заключила она, как только Джеймс их покинул. — Почему? Неужели у Вестмора не получилось ему помочь?

— Узнаем скоро, не расстраивайся, — приблизился к ней Конор и осторожно обнял. — С ним всё будет хорошо, он же ни в чём не виноват, и у него есть защитники. Ничего с ним не случится, я уверен.

— Я так беспокоюсь, — приуныла Мег, благодарно кладя голову ему на плечо и прикрывая глаза. — Вот бы он уже был в Лайле! И Лотти вместе с ним! Как раньше…

***

Следующим утром был намечен визит к доктору Уотертону. Уже на подъезде к его дому, у Мег зародилась идея, которой она не преминула поделиться с Конором.

— А что, если попросить Рейнольда пожить в Лайле?

— Рейнольда? — неуловимо напрягся Конор.

Мег с улыбкой прищурилась на него.

— Ты ревнуешь?

— Нет, просто удивила ваша близкая дружба, — поджал губы Конор.

— Да признайся уже, — шутливо наступила Мег ему на ногу. Так как Конор не ответил сию минуту, она продолжила наступление: — Ты же заревновал в первую секунду, я точно знаю. Ну признайся! Признайся!

У неё было весьма весёлое настроение с утра, скорее даже весёлое и решительное, и она собиралась вырвать из Конора хотя бы признание того, что он её ревнует.

— Заноза ты, — закатил глаза Конор. — Ревную я тебя. Всегда. Ко всем. Хорошо было, когда тебя никто, кроме меня, не видел!

Мег рассмеялась.

— Какой ты деспот! А почему ты меня ревнуешь?

— Потому что ты только моя, — подался он вперёд и, взяв её лицо в ладони, горячо и глубоко поцеловал.

Ответа Мег ожидала другого, но поцелуй сделал своё дело: тело её разомлело, а мысли уплыли в другом направлении. Только остановившийся экипаж вернул её на землю. Конор спустился первым, подал ей руку, и вместе они направились к бедному домику доктора-отшельника.

Рейнольд заметил их из окна, потому что вышел навстречу. Глаза у старика засветились неподдельной радостью, и он сердечно обнял Мег и крепко пожал руку Конору.

— Проходите-проходите, — провёл он их внутрь.

Усадив их на стулья в единственной комнате, Рейнольд, как и следовало ожидать, поинтересовался прежде всего самочувствием Мег и их свадебным путешествием. Когда все основные сведения были ему переданы, доктор уверил Мег, что обязательно будет наблюдать её оставшееся время и уже начал рассуждать, сколько раз в неделю сможет приезжать, когда Мег смущённо предложила:

— Я была бы очень рада, если бы вы пожили у нас, в Лайле. Мне было бы так спокойнее. Ваше присутствие, честное слово, внушает мне большое спокойствие! Как вы на это смотрите, Рейнольд?

Доктор растерялся от неожиданного предложения, но, немного подумав, согласился:

— Если вам будет спокойнее, то не смею отказать. Здесь меня ничего не держит.

Настроение Мег взлетело до небес. Всё складывалось очень хорошо: во всяком случае, для неё. Омрачала только неизвестность судьбы Джонатана…

Доктор Уотертон хотел ехать через несколько дней, но после недолгих уговоров согласился составить им компанию прямо сейчас. Уговаривала, конечно же, Мег, поскольку Конор явно рассчитывал на их скорое уединение. «Сам виноват, — хихикнула про себя Мег, заметив его расстройство. — Вот сказал бы, что любишь…». Однако наедине они всё же ненадолго остались, когда вышли из домика, чтобы дать доктору спокойно собраться.

— За что ты надо мной издеваешься, Мегги? — вкрадчиво поинтересовался Конор, крепко сжимая её ладонь в своей и привлекая в объятия.

— Я? Ни за что, — ответила она, подняв на него невинные глаза.

— Просто так?

Мег рассмеялась и увернулась от поцелуя.

— А ты подумай. Может быть, ты кое-что не договариваешь, а мне это не нравится.

— Хм… я давно не говорил тебе, что ты красивая? — попытался сходу угадать Конор.

— Это ты надо мной издеваешься!

Беседу прервал своим появлением Рейнольд, закинувший суму со своими пожитками за плечо. Он улыбнулся им слегка нерешительно, по-видимому, понимая, что стеснит их своим присутствием, но вернуть согласие назад было уже нельзя.

Глава семнадцатая. Возвращение дочери

Когда на горизонте показалась тёмная громада Лайла, Мег готова была запеть от счастья. Как же она соскучилась! По всему соскучилась: и по любимому отцу, и по верному Зевсу, и по назойливым слугам, и по соседям, которых не так уж хорошо знала, и по мрачному замку, и по самому здешнему воздуху. Конор улыбался, наблюдая за проявлением восхищения на её лице. Доктор Уотертон дремал.

Мег представляла, как удивятся все, когда они так неожиданно подъедут к воротам. Гаспар глазам своим не поверит, а потом будет суетиться вокруг них, самолично провожая в гостиную. К этому времени кто-нибудь глазастый из слуг уже доложит отцу, что вернулась его дочь: он, верно, сломя голову бросится вниз её встречать. А Кэти из сил выбьется, но сотворит к ужину много всего вкусного и любимого Мег.