– Это и есть тот человек, который нам нужен, – прошептала я, взяла листок с адресом Паши и протянула его водителю.

Таксист улыбнулся и облегченно вздохнул:

– Так это совсем недалеко отсюда! Вот и нашелся ваш Паша из НИИ…

– Он вовсе не мой, – грустно сказала я.

– А чей?

– Я была знакома с его супругой. Она умерла. Паша об этом не знает.

Водитель сочувственно вздохнул:

– Вы хотите ему об этом сказать?

– Нет. Я не смогу этого сделать.

Увидев большой торговый комплекс, я попросила подождать меня и, схватив тележку, быстро пошла вдоль богатых прилавков, от одного вида которых кружилась голова. Я вспомнила, что вообще сегодня ничего не ела. Так, стоп! Я пришла сюда не для того, чтобы думать о том, что бы я хотела съесть. Я должна купить что-нибудь полезное и вкусненькое для маленькой больной девочки. Яблоки, груши, бананы, виноград, парочка упаковок натурального сока, банка красной икры, упаковка импортного мороженого, большое шоколадное яйцо и, конечно же, конфеты. Много разных конфет – шоколадных, сосательных, жевательных. Поверх всего я водрузила огромного плюшевого слона. Таксист улыбнулся мальчишеской улыбкой. – Ну вы и набрали, – и помог мне переложить пакеты в машину.

Доставив меня к нужному дому, он взял с меня такой мизер, что я даже растерялась.

– Удачи вам! – крикнул он и надавил на газ.

Руки мои были заняты, нажать кнопку звонка я не могла, пришлось постучать ногой. Входная дверь открылась, и на пороге появился мужчина. Темные круги под глазами говорили о бессонных ночах. Белоснежная шапка седых волос с его совсем еще не старым лицом. Посмотрев на меня удивленным взглядом, он нерешительно спросил:

– Вам кого?

Я выронила слона и, запинаясь, произнесла:

– Як вам.

Мужчина нагнулся, поднял слона и замотал головой:

– Это какое-то недоразумение… Наверно, вы ошиблись.

– Нет. Вы Паша?

– Да.

– Машенька дома?

– Дома.

– Тогда я к вам.

– Ко мне?

– Простите, можно я войду? У меня пакеты неподъемные. Вот-вот порвутся, и все высыпется наружу.

– Проходите, конечно.

Замирая от волнения, я на ватных ногах зашла в прихожую и поставила пакеты у стены.

– И все же это какая-то путаница… Я вас не знаю, – растерянно бормотал мужчина, закрывая дверь.

– Я от Дины.

– От Дины?!

В его глазах появился яркий огонек надежды.

– От нее.

– Как она? Почему не звонит?! По всем срокам она уже должна была родить… Господи, я же места себе не нахожу, не знаю, что и думать. Я ведь с самого начала против был, но она так настаивала! Ее разве переубедишь… Я уже в эту фирму звонил, через которую Дина оформлялась, но там никто не отвечает. Может, все в отпуск ушли? А с другой стороны, не могут же все одновременно уйти… Когда она вернется? Машенька заболела, по маме тоскует, плачет целыми днями.

Мужчина сильно нервничал. Я старалась не смотреть ему в глаза и чувствовала, как к моему горлу подкатывают слезы. Только бы не сорваться! Нужно держать себя в руках.

– Позже, давайте поговорим об этом позже. Я бы хотела увидеть Машеньку.

– Пожалуйста, проходите.

Квартира была маленькой, но довольно уютной. Во всем чувствовалась женская рука. На малогабаритном диванчике полулежала девочка лет пяти. Она была очень похожа на погибшую Динку. Девочка склонила голову на плечо и напоминала маленького серого воробушка. Такого слабенького и такого беззащитного… Я почувствовала, как у меня увлажнились глаза, и села на самый краешек дивана. Девочка была очень бледна, и, судя по всему, у нее была повышена температура. Дыхание тяжелое, и слышались хрипы. Увидев большого плюшевого слона, она оживилась, слегка приподнялась, потянулась к нему своими ручонками и поцеловала его.

– Привет. Меня зовут Оля, – сказала я.

– А меня Маша. А что это за слон?

– Это подарок. Слоник пришел к тебе для того, чтобы ты побыстрее выздоровела и больше никогда не болела.

– Хороший слоник, – улыбнулась Машенька и уложила его рядом с собой. – А кто мне его подарил?

– Мама.

– Моя мамочка?!

– Твоя мамочка. Она просила передать, что очень тебя любит и скоро вернется.

– Правда?

– Конечно. Ты же знаешь, что взрослые не умеют обманывать.

– Папа сказал, что она уехала в командировку по работе, чтобы заработать немножко денежек, свозить меня на море и накупить много игрушек. А ты когда-нибудь была на море?

– Была. Я была на Черном море.

– И какое оно?

– Красивое. Оно такое красивое… Особенно вечером, когда на небе появляется закат.

– А оно доброе или злое?

– Доброе.

– А говорят, что море бывает злое.

– Бывает, но только тогда, когда начинается шторм.

– А что такое шторм?

– Шторм, это когда дует сильный ветер, поднимаются большие волны и людям запрещают купаться.

Машенька задумалась и заморгала своими чудесными глазками.

– А ты купалась?

– Ну конечно. Купалась и загорала на горячем песочке.

– А правда, что вода соленая?

– Правда.

– Пряма как настоящая соль?

– Точно. Если ты попробуешь ее, почувствуешь, как будет щипать язык. Сильно, сильно.

– Оля, а ты русалок видела?

– Русалок видела. И русалок, и морского даря…

– А у меня есть мультик про русалочку. Мне его папа купил. Хочешь посмотрим?

– Посмотрим, только в следующий раз. Я к тебе теперь часто приходить буду.

– И мы будем с тобой друзьями?

– И друзьями, и подружками.

– Как раз приедет мама и купит нам новый видик, потому что этот уже очень старый и плохо показывает.

– Договорились.

Я обняла Машеньку и крепко поцеловала. Меня стали душить слезы, пришлось сделать невероятное усилие, чтобы скрыть это от девочки.

– Оля, а еще, когда я выздоровлю, я покажу тебе все свои картинки с морем. У меня их очень много. Хочешь, я попрошу маму, и она разрешит тебе поехать вместе с нами на море?

– Конечно, хочу.

– У нас мама добрая. Она обязательно разрешит.

Я сидела, словно парализованная, ненавидя мир, отнявший у этой девочки мать. Я обманывала это маленькое существо, обманывала ее отца и не знала, что я могу сделать для того, чтобы им стало хоть немного легче.

– Оля, а у тебя есть маленькая девочка?

– Что?

– Я говорю, у тебя есть маленькая девочка?

– Нет. Вернее, она была, но затем улетела на небо.

– А зачем?

– Затем, что Бог решил, что она должна быть рядышком с ним.

– Она плохо себя вела?

– Нет. Она была еще слишком маленькая.

– А меня Боженька не заберет на небо?

– Нет. Ты же уже большая девочка.

– Я всегда слушаюсь маму.

Я почувствовала, что больше не могу сдерживаться, и посмотрела на Пашу глазами, полными слез.

– Паша, там в коридоре продукты… Фрукты, конфеты, мороженое. Нужно бы положить в холодильник. Сейчас Машеньке нельзя мороженое, у нее бронхит. Съест, когда поправится.

– Ой, мороженое! – обрадовалась Машенька. – А его мне тоже мама передала?!

– Конечно, все подарки тебе передала мама. Она очень тебя любит и обещает скоро вернуться.

Я встала, Паша встал тоже. Трясущимися руками я расстегнула свою сумочку и достала восемьсот долларов и все, что осталось рублями. Положив деньги на журнальный столик, я тихонько всхлипнула.

– Это Дина передала вам на жизнь. Пока. Потом передаст еще.

Паша не шевелился. Его нижняя губа вздрагивала, на лбу выступила испарина. Я подошла к Машеньке, обнявшей слона, поцеловала ее и потрепала за ушко.

– Я скоро приду к тебе опять.

– Приходи. Ты плачешь по своей девочке, которую Боженька забрал на небо?

– Да.

– А как ее звали?

– Как твою маму.

– Мою маму зовут Дина.

– Мою девочку тоже звали Дина.

Машенька протянула ко мне свои ручонки и обняла меня:

– Приходи. Я буду скучать. А если увидишь мою мамочку, то обязательно ей скажи, чтобы она возвращалась побыстрее. Нам с папой очень без нее плохо. Скажи, что мы без нее болеем. Папа все время кладет под язык какие-то таблетки, а еще я видела, как он плакал. Правда, он сказал, что он так зевнул, но я-то знаю, что так не зевают.