Длинное черное вечернее платье мерцало и вилось вокруг ее щиколоток, когда Джейн решительной походкой проходила по залу ресторана, не обращая внимания на любопытные взгляды, которыми ее провожали те, кто узнавал.

Она видела Райана в тесной группке людей в центре зала. Меньше чем двадцать четыре часа назад он содрогался от наслаждения в объятиях Джейн и шутливо предлагал ей руку и сердце. Сейчас перед ней был другой Райан Блэр — светский лев и бизнесмен, общающийся с богачами и знаменитостями, пьющий шампанское и заключающий сделки.

Значит, она для него — безнадежная утрата?

Сейчас она ему покажет, что такое смелость!

Она понимала, что это будет нелегко. Мягко говоря, навстречу ей он не пойдет. Он рассержен и оскорблен, и у него был целый день на раздумье. Она нанесла тягчайшее оскорбление его чести, гордости и мужскому самолюбию.

Не только Пегги испытала потрясение, когда узнала, что ночью Райан уехал обратно в Окленд. Он оставил короткую записку матери и сестре и запечатанный конверт для Карла. Никакого сообщения для Джейн — что само по себе уже было сообщением.

— Что произошло? — напрямик спросила ее Пегги.

Джейн, глаза которой покраснели от слез, все еще не могла сама в это поверить.

— Он просил меня стать его женой.

— А вы ему отказали, — вздохнула Пегги.

— Да. — У нее был такой трагический вид, что Пегги чуть не улыбнулась.

— Почему?

Джейн растерянно заморгала, пытаясь вспомнить хоть какую-нибудь причину из тех, что накануне казались ей такими важными.

— Не знаю, — медленно проговорила она, начиная приходить в ужас от собственной глупости. — Он застал меня врасплох… Наверное, я просто не могла поверить, что заслужила такое счастье…

Кто-то подошел и прошептал что-то Райану на ухо, и тот поднял голову. Яркая вспышка чувства мгновенно мелькнула у него на лице, когда он увидел Джейн, но потом он следил за ее приближением полуприкрыв глаза и с ничего не выражающим лицом.

— Привет, Райан, — сказала она с хрипотцой в голосе, остановившись перед ним, радуясь тому, что он не видит, как дрожат ее колени под длинным черным платьем, которое, как она надеялась, он узнал — ее боевой наряд!

Она любит его. Она сможет сделать это! Она ослепительно улыбнулась, стоя перед своим возлюбленным, который был зверски красив в вечернем белом смокинге и черном галстуке. Разряды сексуального электричества наполнили потрескиванием пространство между ними, когда они скрестили взгляды, словно шпаги.

Он склонил свою темноволосую голову в пародии на вежливость, которая так хорошо ему удавалась.

— Мисс Шервуд. Опять проникли без пригласительного билета?

— Нет, что вы, на этот раз мне удалось получить приглашение. — Она помахала билетом, который по просьбе Пегги раздобыл Карл.

Карл же и захватил Джейн с собой в Окленд, где он, по оставленному ему распоряжению Райана, должен был вечером присутствовать на важном обеде, который устраивали для привлечения средств. Как только Джейн узнала, что обед состоится в том же ресторане, где она нанесла свой удар по «Спектрум девелопментс», она сразу в точности поняла, в чем состоит веление судьбы. Ей оставалось лишь надеяться, что ее смелый жест не обернется на этот раз против нее самой!

Поэтому она заняла у Пегги некоторую сумму, хотя и не была уверена, что сможет вернуть ей долг, и попросила Карла высадить ее у отеля, где должен был состояться обед. Сняла там номер и позвонила доктору Фрею, ловко использовав влияние Райана, чтобы срочно попасть на прием, в ходе которого доктор уменьшил повязку на сломанной руке и обрадовал ее сообщением, что ожог можно больше не бинтовать. Потом она провела два часа в косметическом кабинете, где прошла полный курс процедур, и еще час у парикмахера. Она даже купила новые туфли на высоком каблуке, но черное платье было то же самое — ее талисман.

Она вновь была во всеоружии, чтобы убить — или быть убитой…

— Так ты получила деньги по моему чеку? А может быть, приобрела себе другого богатого покровителя? — Язвительная интонация Райана привлекла внимание всех находящихся поблизости, кто еще не понял, что здесь произошла встреча, чреватая скандалом.

— Возможно, у меня еще остались влиятельные друзья, — легко парировала она, не желая навлекать неприятности на голову Карла.

— Лишь бы ты не рассчитывала на то, что я буду в их числе, — сказал он, поднося ко рту бокал с шампанским.

Она не дрогнула от его деланного безразличия.

— Нет, — почти шепотом сказала она. — Я рассчитываю на то, что ты будешь моим мужем.

Его рука дрогнула, и немного шампанского выплеснулось из бокала ему на белый шелковый лацкан. Он смахнул брызги, не сводя глаз с лица Джейн.

— Что ты сказала? — переспросил он.

— Я пришла просить тебя взять меня замуж, — решительно произнесла она.

Темные брови Райана приподнялись.

— Извини, повтори еще раз, пожалуйста. Я не совсем расслышал, что ты сказала, — протянул он, многозначительно глядя на любопытные лица окружающих.

О Господи! Джейн вскинула подбородок, и ее твердый и ясный голос перекрыл царивший вокруг гул голосов.

— Я спросила: ты женишься на мне, Райан?

Разговоры затихли, новые головы повернулись в их сторону. Райан не торопясь сделал еще глоток шампанского, думая над ответом.

— А в чем дело? Что, ты беременна? — резко спросил он, и среди ближайших зрителей пронесся ветерок скандального интереса.

От обиды щеки Джейн залил румянец. Ни в одном из возможных сценариев, которые она мысленно прорепетировала, он не задавал ей такого вопроса!

— Разумеется, нет, — выдавила она сквозь зубы.

Он окинул насмешливым взглядом ее талию, потом наклонился вперед и понизил голос почти до шепота, чтобы его услышала только она:

— Это не исключено, потому что я прошлой ночью не предохранялся…

В ней закипала злость от сознания того, что он играет с ней в кошки-мышки. Она демонстрирует ему свое доверие, а он развлекается за ее счет.

— Но я-то еще не могу этого знать! — яростно прошипела она.

Он выпрямился, вновь играя на публику.

— Итак, Джейн, скажи мне, почему я должен на тебе жениться?

— Потому что я люблю тебя, — громко заявила она, словно бросая вызов. Она принесла ему свой дар, и если он пожелает отвергнуть его, что ж, тем хуже для него. Но она верила, что он любит ее, должна была верить!

— Что-что? — Он приложил к уху ладонь, а его синие глаза сверкали насмешкой. — Что ты сказала?

— Я сказала, что люблю тебя! — Она вскинула руки жестом полной покорности судьбе, подняла лицо к потолку ресторана и прокричала: — Я люблю тебя! Люблю! — Потом метнула на него яростный взгляд. — Теперь ты доволен?

— Пока нет, но дело идет к этому. — Он отпил еще шампанского, откровенно забавляясь.

Красный туман застлал ей глаза. С нее довольно. Выхватив у него из руки бокал, она швырнула его на пол, не обращая внимания на испуганные возгласы.

— Простого «да» или «нет» будет достаточно, Райан, и тогда мы оба сможем жить дальше! — взорвалась она. — Итак, женишься ты на мне или нет?

— А можно мне подумать?

— Нет!

Он со скучающим видом пожал плечами.

— Ну, тогда мне лучше, наверно, сказать «да», поскольку я люблю тебя без памяти.

Она не сразу отделила смысл слов от интонации и выражения его лица. У нее подогнулись колени. Райан засмеялся.

В ней закипели любовь и ярость.

— Ах ты!..

Она хотела достать его свингом, но он ушел из-под удара, схватил ее в охапку, оторвал от пола, повернул лицом к себе и страстно поцеловал. Потом, все еще смеясь, пронес ее через зал с такой легкостью, которая заставляла расступающуюся толпу предположить, что ее роскошное тело весит не больше перышка. Сверкали вспышки фотоаппаратов, и Джейн обняла Райана за шею, смирившись со своей новой известностью.

— У меня здесь есть номер, — прошептала она ему на ухо, когда они приблизились к стеклянной двери, ведущей в фойе отеля. Ее страшно позабавило удивленное выражение его лица. — В план «Б» входило заманить тебя туда и соблазнить, если ты окажешься несговорчивым, — призналась она со сладострастной улыбкой.