- Может тогда сразу в металл его, пару часов поварится и…

- Нет, - решительно прервал отец, - его нельзя сейчас нахрапом, и так разозлили. Надо брать измором. Начнем с воды. Скажи Лайаму, пусть включает.

Тихие удаляющиеся шаги. Но я слушал не их, я прислушивался к зверю. Он сжался во мне, поскуливая, пытался отойти от огня, от того, что его вырвали из привычной оболочки. Я не сопротивлялся, когда отец и сын отвязали меня от столба и потащили в один из углов. Пока сын одну за другой привязывал руки к кольцам в стенах, отец поднял мою голову. Открыв глаза, я все так же спокойно посмотрел на него.

- Ничего, и не таких ломали, - тихо сказал он и вдруг прислонил мой затылок к чему-то свисающему с потолка как раз за моей спиной. Коснувшись металлического круга, я от неожиданности заскрипел зубами, огненный обруч сжал голову, вынудив зверя снова взбрыкнуть. - Рычи, рычи… пока можешь…

Он отпустил мою голову, и она тут же упала на грудь. И тут с потолка на затылок упала капля воды. Потом еще одна. Размеренно, монотонно. Вроде ничего особенного, но какой же умный и в то же время воспаленный ум придумал эту пытку? Через несколько часов такого капанья человек сходит с ума, вампир выдерживает дольше. Я понял, что у меня на выбор – либо гореть, прислоняясь к металлу, либо сходить с ума от воды.

- Пошли, надо отъехать по делу. Вернемся, посмотрим…

Голос отца и удаляющиеся шаги двоих. Хлопнула дверь. Я попробовал веревки на прочность, нет, не порвать. Волк внутри заскулил, все еще зализывая раны. У меня же было полное ощущение, что вода сейчас пробьет череп. Внутренне настроившись, я поднял голову. Затылок коснулся металла. Но вместе с искрами перед мной вдруг встали глаза… ее глаза…

Джо…

Кажется, я сказал это вслух.

POV Джоанна.

- Джо…

Книга выпала из рук. Но я, можно сказать, и не читала ее уже последние полчаса. С тех пор, как усилием воли заставила себя отойти от той двери и вернуться в комнату. Но если тело и вернулось, то мысли остались там. С ним. Я закрыла глаза. Пыталась успокоить дыхание, выровнять участившееся биение сердца.

- Джо…

Я обхватила коленки руками, зарылась в них лицом. У меня глюки. Я сошла с ума. Но я явно слышала голос. Он звал меня. Голос, мне незнакомый, но полный боли…

За окном послышался шум. Выглянув, я увидела, как отец и братья садятся в машину. Я проводила взглядом выезжающую в ворота машину. Значит… В доме остались только я и младший брат Люк.

И Он…

Я сошла с ума. Но я слезла с подоконника и пошла вниз, искать Люка. Он рылся на кухне по шкафам.

- Что ищешь?

Улыбаясь, я подошла к нему и обняла со спины.

- Торкнуло, не могу, хочу кофе порошковый.

Люк обернулся ко мне, поймал меня в свои объятия.

- Давай я тебе сделаю.

Безумная мысль, от которой мне даже стало стыдно, двигала мной сейчас. Но я чувствовала, что должна это сделать. Меня рвало на части, я сходила с ума и знала, что не успокоюсь, пока не сделаю то, что требует сердце.

- Ты ангел! Я в гостиной, отец просил кое-то проверить.

Я кивнула, проводила Люка взглядом. Убедившись, что он вышел, я достала кофе, который он искал, но вместе с двумя ложками сахара, которые он всегда клал в кофе, я сыпанула немного кое-чего еще.

Спустя полчаса я осторожно прикрыла его пледом и вышла из гостиной.

Дверь тихо скрипнула. Медленно, шаг за шагом, я подходила все ближе и ближе к нему. Было ощущение, что он или спит, или без сознания. Но спать, когда тебе по голове бьет вода, сложно.

Когда он поднял голову и посмотрел на меня, я не отшатнулась, не испугалась. Я продолжала стоять и смотреть в его глаза. Потом вдруг подошла к стене и перекрыла воду.

- Пока отца и братьев нет, сможешь передохнуть. Потом мне придется включить снова.

Зачем я это сделала?! Я пыталась найти ответ на этот вопрос. И не находила. Такой же, как он, убил мою мать. Но я почему-то сделала это.

- Джо…

Я повернулась к нему, стояла и смотрела. А потом подошла близко-близко, так что чувствовала его дыхание.

«Никогда не смотри в глаза вампиру, Джо…»

Прости, мама…

POV Кристиан.

Бьющий внутри головы молоток медленно, но верно, сводил с ума. Поднять голову не было сил, словно испепелённый изнутри волк отказывался снова испытывать эти горячие прикосновения металлического круга. Поэтому я так и стоял, уронив голову на грудь, а вода капля за каплей пробивала мой затылок.

Я не слышал, как она вошла. Запах… Волк первым почувствовал его, заурчал, словно щенок, поднял морду. Запах приближался. Я поднял голову. Она стояла совсем близко, так близко давно ни один человек по доброй воле ко мне не подходил. Впрочем, чего ей бояться. Она знает, что я уже ослаблен, к тому же веревки крепко держать меня, при всем желании не причиню вреда. Да и как я мог причинить вред ей…

Она смотрела на меня, а потом вдруг подошла к стене. Конечно, она же тоже охотник… Видимо, отец поручил ей следить за мной и не давать скучать. Я приготовился к очередному кругу моего бесконечного дня изматывающих пыток. Но вдруг я не почувствовал очередной капли. Ничего не упало на мою голову и в следующую секунду.

- Пока отца и братьев нет, сможешь передохнуть. Потом мне придется включить снова.

Что? Еще раз? Я не верил ни своим ушам, ни своим ощущениям. Она пришла… помочь мне? Мы с ошалевшим волком одновременно повернулись в ее сторону. Она стояла и смотрела на меня, а потом подошла еще ближе на то расстояние, за которым заканчивается разумный порог для человека, за которым ты либо прикасаешься к вампиру, либо используешь последний шанс отойти. Порог, за которым стирается грань чувств, ощущений, страха, желания… Огромного животного желания… Всепоглощающего, заставляющего терять ощущение времени и реальности происходящего. Я никогда раньше не испытывал такого желания. Я чувствовал ее запах, тепло ее кожи, я даже мог прикоснуться к ней, так близко она подошла. Но впервые за все мое бессмертное существование у меня не возникло желания попробовать. Попробовать нового человека на вкус. Я знал, чувствовал, что ее кровь опьяняюще вкусная, сладкая, с терпким привкусом… Но я не мог причинить ей боль. Я. Вампир. Не мог. Причинить. Боль. Ей… Даже зная, что это спасло бы мне жизнь.

- Прости, но отвязать я тебя не могу.

Она еще и извиняется. Да за эти минуты облегчения я уже обязан ей до конца своего существования. Конца, который, увы, не за горами. Я молчал. Но видел, что она все понимает без слов, читает в моих глазах. То, что она сделала потом, лишило меня вообще какого-либо понимания происходящего. Она просто подошла и коснулась рукой моего лица. Электрический разряд… Волк подскочил, выгнул спину, словно подставляя ее под ее руки. Никогда раньше человеческое прикосновение не дарило такого кайфа. Я задышал часто, тяжело. Она немного вздрогнула, но руки не убрала.

- Если бы ты не был им…

Если бы я не был им. Если бы ты не была ею. Мы бы не встретились. И пусть это продлиться всего лишь до утра. Дай мне чувствовать тебя, слышать тебя. Любить тебя… Я это сказал. И пусть только самому себе, но я это сказал. Нам не свойственны чувства, но зверь внутри может их испытывать, потому что он единственное живое, что есть в нас.

Сколько она так стояла, а я ловил ее прикосновения, я не знал.

- Твой брат скоро проснется.

Я повернул к ней голову, она вздрогнула.

- Включай.

Я был готов. Она убрала руку с моего лица и вернулась к стене. Последний, как мне казалось, взгляд на нее. Капля словно нож врезалась в затылок. Пальцы сжали веревки. Волк, уже немного расслабившийся, снова забился внутри меня.

Я не поднимал головы, не смотрел на нее. Только услышал, как хлопнула дверь.

POV Джоанна.

— Твой брат скоро проснется.

Его голос. Я впервые услышала его голос. Я даже не стала спрашивать, откуда он это знает.

- Включай.