Поезд уносил Иветту всё ближе и ближе к заветной цели. Накануне приезда на небольшой полустанок на Кольском полуострове, у него и названия-то никакого не было, ведьмочка увидела странный сон. В нём причудливо переплелись безмолвная просьба о помощи и предупреждение об опасности. Кто пробрался в её разум, пока она, убаюканная перестуком колёс поезда, задремала, так и осталось непонятно. Слов не было. Только ощущение того, что надо спешить. Так как безжалостное время утекает, точно вода в жаркий песок пустыни.

За окном уже весело пробегали сопки, одетые в темно-зелёный убор из сочной листвы. Кое-где шелестели на ветру карликовые деревья. Тундра затронула какую-то потаённую струну в душе молодой колдуньи. Ветка, прикрыв глаза, направила свой дар в удивительное путешествие. Она тысячу раз успела пожалеть, что никогда не бывала в этих местах раньше.

Сероглазый Виктор с неизменной гитарой за спиной, она всегда путешествовала с ним ещё со школьных времён, встретил Иветту на неприметной платформе. Дитя научно-технического прогресса смотрелось на фоне дикого пейзажа также неуместно, как жираф на северном полюсе. Ничего говорить девушке он не стал. Только осторожно притянул к себе и уткнулся носом в рыжевато-каштановые пряди.

Ведьмочка сразу же поняла, что молодой человек очень соскучился и просто так уже никогда и никуда её не отпустит. Впрочем, она совсем не возражала против подобного поворота событий. Иногда прижаться щекой к надёжному плечу было не так уж и плохо. Слов им не надо было совсем. Они понимали друг друга и так.

От маленькой станции, название даже не запомнила, пришлось целый час трястись в небольшом «Уазике». Правда, все неудобства окупились с лихвой. Да и Виктор, как мог, скрасил неприятную дорогу. Подробно рассказал о нюансах местной жизни. О том, что они уже обнаружили на раскопе.

— Мне сегодня приснился странный сон. Словно мы совсем скоро найдём что-то очень важное. Только попасть в руки к ненадёжным людям оно не должно, — выдохнула Иветта, когда их никто не мог услышать.

— Значит, надо будет следовать за твоими видениями. Тогда успеем сами обнаружить то, что может нести серьёзную опасность. Сделать это придётся до того, как артефакт обнаружат ничего не подозревающие об этом археологи. Есть хоть какие-то подсказки по поводу природы находки?

— Пока нет. Может быть, если мы немного побродим по окрестностям вокруг раскопа, что-то и прояснится. Надеюсь, что мой дар найдёт хоть какую-то зацепку.

Было видно, что девушка злится на себя за то, что никак не может ухватить решение проблемы за куцый хвост. Она слишком хорошо знала, какие страшные события могут вызвать посланники давно ушедшего прошлого. Особенно в руках тех, кто ни сном, ни духом об их особых возможностях.

Парочка прихватила с собой фотоаппарат и альбом для зарисовок. После чего отправилась побродить по окрестностям. Ведьмочка впервые так долго путешествовала на поезде. Поэтому ей до полусмерти хотелось, как следует, размять ноги.

— Уверен, что тебе здесь тоже очень понравится. Только осторожно. Внимательно смотри, куда идёшь. Местность тут слишком холмистая, чтобы ходить без проблем. Тебе придётся приноровиться к местному рельефу.

Иветта только сейчас заметила, что даже походка у Виктора изменилась. Он ставил ногу чуть под углом. Приходилось учитывать малейшее изменение поверхности дороги. Парень никуда не торопился.

Взгляд студентки неожиданно зацепил небольшое растение, щедро усыпанное малиновыми цветами. Почему-то дар проснулся и заворочался в её душе. Она ласково погладила яркие лепестки. Потом мысленно попросила защиты. Вслух же с любопытством, горящим в светло-карих глазах, спросила:

— Что это за цветы?

— Княженика. Ты ведь ничего подобного ещё ни разу в жизни не видела, ведьма? — вывалившийся из зарослей полярной ивы кряжистый ширококостный мужчина девушке сразу не понравился.

— А с чего вы взяли, что я колдунья? — во взгляде Ветки проскользнуло лёгкое недоумение. — Вы так всех гостей встречаете? Я — культуролог. Приехала поработать во время летних каникул в археологической экспедиции на раскопках. Только и всего!

— Рыбак рыбака видит издалека! Будьте осторожны, эта земля под завязку нашпигована древними легендами. Далеко не все из них безопасны. К тому же, тундра не любит чужаков. Безжалостно убивает тех, кто слаб духом или подл!

Злорадство в чёрных, как полночь, бусинках глаз мгновенно насторожило девушку. Ведьмино чутье говорило, что незнакомец совсем не тот, за кого пытается себя выдать.

— Спасибо, что предупредили. Мы будем начеку.

Иветта сфотографировала растение и, бросив вопросительный взгляд на спутника, присела на кочку. Потом она принялась быстро зарисовывать кустик княженики. Время от времени ласково прикасалась тёплой ладонью к малиновым лепесткам.

Мужчина с копной всклокоченных чёрных волос ушёл так же неожиданно, как и свалился на головы парочки. Подчиняясь внутреннему порыву, девушка ласково провела подушечками пальцев по листикам. Тут на её ладонь упали два кулона на серебряных цепочках. По форме они напоминали яркие соцветия. Пожав плечами, ведьма надела один себе на шею. Второй отдала Виктору.

Парень давно привык, что окружающий мир слишком часто поворачивается к ним обоим своей потаённой стороной. Поэтому лишь молча сделал, о чём молили светло-карие глаза. Ласково обнял спутницу за плечи и прошептал:

— Странный человек. Хотя вот человек ли он, сильно сомневаюсь. У меня нет никакого дара. Чутьё же в здешних краях обостряется настолько, что грядущие неприятности начинаешь предчувствовать заранее. Как минимум, за пару недель. Надеюсь, что мы, всё же, сумеем их избежать.

Иветта много раз пожалела, что впервые с начала лета осталась без помощи фурий. Та же Мегера застращала бы незнакомца так, что тот счёл бы за благо сам всё рассказать начистоту. Не стал бы ничего утаивать. Ведьмино чутьё голосило об опасности. Только, увы, оно не дало ни единой подсказки об её природе.

Тут девушка непроизвольно вздрогнула, когда на поясе джинсов истошно заверещал мобильный телефон. Бросила на Виктора озадаченный взгляд и торопливо ответила. Из динамика раздался зычный голос Петра Даровича:

— Доброе утро, Иветта. Надеюсь, Виктор с вами?

— Здравствуйте, Пётр Дарович. Да, он показывает мне окрестности. Спасибо, что подписали разрешение на моё участие в археологических раскопках.

— Не за что, Местина. Немедленно возвращайтесь обратно! Местные жители доложили, что в окрестностях бродит медведь! Дикий зверь нападает не только на одиноких путников, но и на парочки. Летальных исходов пока не было, но может запросто дойти и до них. От безнаказанности животное изо дня в день ощутимо наглеет. При этом так умело обходит капканы и ловушки, что охотники были вынуждены обратиться для его поимки в посёлок Ловозеро. Создаётся впечатление, что матёрый самец обладает сравнимыми с человеческими способностями к принятию решений. Собаки, как только почуют его, сразу же забиваются, кто куда. Они наотрез отказываются выходить на открытую местность.

— Хорошо, Пётр Дарович. Мы ещё не успели уйти далеко. Минут через десять будем в лагере археологов, — девушка отключилась и с явным сожалением в голосе сказала спутнику. — Виктор, нам надо возвращаться. Объясню всё чуть позже. Странные дела тут творятся. Причём явно неспроста. Поэтому, давай, не будем ссориться с ректором. Нам ещё три года под его началом до диплома учиться.

Сероглазый парень неопределённо передёрнул плечами. Потом они быстро заспешили по дороге в сторону видимых невдалеке деревянных строений. Именно их местные власти выделили для учёных и их помощников.

Ветка услышала треск в кустах малины. Они росли на пологом склоне кочки, мимо колючих зарослей они сейчас и проходили. Ведьмочка торопливо принялась копаться в сумке, отыскивая мешочек с порошком. Состав мог отпугнуть любого противника. Человека или зверя ему было совсем не важно. Прибавив ходу, молодые люди заспешили в сторону полевого летнего лагеря. Вслед им донеслось весьма недовольное рычание. Потом лесной исполин насмешливо фыркнул и бросился догонять беглецов.