— Немедленно освободи меня, пакость такая! И принёс же тебя Каврай на мою голову!

— Тебя никто не просил озоровать во вверенных нашим заботам краях, — притворно ласково промурлыкала молодая колдунья, хитро поглядывая на Трефилку. — И что будем делать с таким ценным трофеем, сестрёнка?

Саамка сразу же почуяла, что девушка хочет не только проучить наглого равка, но и всласть повеселиться.

— Знаешь, надо позвать всех тех, кому этот наглый мертвец слишком много хлопот принёс.

— Тогда тебе и метлу в руки, подруга! — Иветта лукаво подмигнула Угару и отошла в сторонку.

Её новые способности без затруднений развеяли чары наглого вражины. Сама же колдунья занялась охранными оберегами из оленьих рогов и древесины полярной ивы. Она хотела максимально обезопасить доверившихся ей людей, духов и защитить просторы тундры. Каждый оберег отличался от всех других. Северное колдовство сплелось в причудливую вязь с привычными ей с детства родовыми чарами колдуний Местиных.

Трефилка с видом фокусника выхватила прямо из воздуха новенькую метлу. Та ещё совсем недавно стояла в доме у Иветты. После чего с деловым видом принялась ходить мимо пленного нежитя и многозначительно на него поглядывать. Взбешённый таким странным поведением равк рассерженно шипел и клацал внушительными клыками, только живые верёвки держали крепко.

Жертва ведьминого произвола лишь пытался прожечь дыру в своих обидчицах. Нежить с ненавистью сверлил их яростным взглядом полыхающих точно угли чёрных глаз. Только обеим нойдам была до фонаря его бешеная злоба. Они прекрасно понимали, что если он до конца короткого северного лета не получит обратно выбитый зуб, то больше уже никогда никому не сможет навредить в мире живых.

— Знаешь, попробуем-ка поучить этого наглеца по-вашему, по-иноземному! — вошедшая в раж саамская ведьма со всей дури огрела мертвеца колючими и хлёсткими прутьями метлы прямо по макушке.

— Ну, погоди, нахалка! — взвыл Угар, сердито скаля гнилые зубы. — Не вечно мне тут в плену торчать! Жрать не буду! Подарю Роте для развлечений!

— Глупец! — глумливо рассмеялась саамская колдунья. — Даже бог чумы не устоит пред теми яствами, какие меня научила готовить Ветка. Вы ему до чёртиков уже надоели! Как и местные разносолы! Рота — в первую очередь мужчина, а уже во вторую повелитель болезней, дурачок! Хочешь, спрошу у него при тебе? А уж если Иветточка расскажет про житьё-бытьё на Большой Земле, так он что угодно пообещает в награду! Дурень ты, Угар! Столько веков оба мира коптишь, а голова как была дурная и пустая, так и осталась!

— Молчи, ведьма! Вызови Роту! Посмотрим, что он сам скажет!

Подмигнув младшей нойде, Трефилка выудила из кармана мешочек с чёрным порошком. Он притаился среди складок полотняной юбки. Женщина щедро всыпала в огонь пару горстей чудодейственного средства. Уже через несколько мгновений оранжевые языки пламени окрасились в цвет синих одежд повелителя болячек.

Виктор, Совин и Пётр Дарович молча стояли в сторонке и просто наблюдали за нежданным спектаклем с равком Угаром в главной роли. Мужчины присоединяться к веселью не спешили. Иветта что-то пробормотала, и с кончиков её пальцев сорвался сноп разноцветных искорок. Они окутали всех присутствующих невесомым защитным покрывалом магии фей с Изумрудного Острова.

Рота был очень недоволен, когда понял, что мёртвый колдун опять принялся плести интриги против Иветты. Почуял, что из-за непонятливости беспокойного гостя из Мира Духов он может так никогда и не узнать, как живут на Большой Земле. Мгновенно рассвирепел. В его голосе громыхала стылая зимняя буря:

— Кажется, я тебе велел держаться подальше от этой колдуньи, Угар?! Видимо, придётся тебе и второй клык выбить, чтобы не зарывался и знал своё место! — в чёрных как полярная ночь глазах вспыхивало и гасло багровое пламя.

— Она чужая здесь, господин мой! Как и сероглазый певец со странным в наших краях музыкальным инструментом! Отдай мне их обоих, и я завоюю для тебя Большую Землю! Свергну во славу тебя тамошних богов!

— Ты глуп, равк! Иначе бы знал, что тамошний климат плохо сказывается на северном могуществе. Ты зря подбил Сациен на откровенную авантюру. Мы с Кавраем не стали вмешиваться в ваши дела. Хотим, чтобы глупая Хозяйка рек и озёр терских поднабралась немного ума. Ей предстоит столкнуться с теми, кто играючи обставит её с помощью незнакомого колдовства.

— Почему вы позволяете наглой смертной ведьме сесть себе на голову и диктовать свои условия?

— Потому что она гораздо умнее и полезнее тебя, Угар! Её знания вышли далеко за пределы дара, который передаётся в роду Местиных от матери к дочери.

— Это что у неё есть такого, чего у меня нет? Только потому, что она не похожа на саамских женщин? — мёртвый колдун презрительно фыркнул и снова попытался избавиться от живых верёвок.

Только снова остался ни с чем.

— Столько веков небо коптишь, а ума так и не нажил! — Иветта дала себе зарок на провокации не вестись, а попытаться разрешить трения миром.

Так она всегда старалась поступать.

Рота, хитро прищурившись, огорошил всех присутствующих неожиданным предложением:

— Каврай и Рухтнас предложили вам колдовское состязание. Кто соберёт древний амулет, что разбили ещё чудины, тот и победил. Одолеет тебя нойда Иветта, то навсегда останешься в Мире Духов без права тревожить саамов. Если ты, то тебе вернут твой выбитый клык. Мы уже переговорили по его возврату с Юпитером и Юноной.

— Если я одолею эту наглую молодую выскочку, то сожру обеих нойд и пришлого колдуна со странным отношением к людям и миру. Совина и Виктора отдам, кому обещал!

— Нет, равк, либо на наших условиях, либо очень скоро ты будешь безвредным духом в Царстве Мёртвых. Если, хотя бы один волос упадёт с головы нойдов, которые охраняют здешние места, ты пожалеешь, что посмел ослушаться моей воли.

— Не пойму, зачем тебе далась эта пришлая девица?

Рота загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Его глаза лукаво поблескивали, но с губ не сорвалось ни звука. Бог чумы терпеливо ждал, что скажет не в меру зарвавшийся мёртвый колдун.

Разиайке появилась в комнате ведьмы. Богиня высыпала на рабочий стол Иветты небольшую кучку обломков из странноватого прозрачного оранжевого камня. Потом выдохнула:

— Ты захотел вернуть свой клык, Угар? Тогда разгадай колдовскую загадку. Её загадала Сиятельная Юнона, Матерь Богов, которые сильны в тех краях, откуда родом Иветта.

— Тут какие-то чары, совершенно неведомые для меня, — лицо у равка перекосило так, словно он жрал дикий лайм.

— А никто и не обещал, что будет легко! — хозяйка ягельных пастбищ лукаво улыбнулась и подмигнула ведьмочке с Большой Земли левым глазом.

Мёртвый колдун презрительно посмотрел на пришлую нойду и принялся задумчиво перебирать блестящие кусочки. При этом нечисть что-то неразборчиво бормотал себе под нос.

Ветка сразу учуяла плетения Талеи. Девушке даже стало слегка жаль незадачливого беспокойного мертвеца. Откуда ему было знать, что ирландские феи кого угодно могут посадить в лужу? Причём так, что бедолага и не заметит, где и в чём опростоволосился. Улыбающееся лицо одной из наставниц сразу всплыло перед мысленным взором молодой колдуньи:

— Знаешь, Иветта, мне будет очень интересно, сумеешь ли ты разгадать эту головоломку. Пока никому не удалось! Даже Лире и Моргане! Только если этот подлый северный упырь не справится с таким замечательным заданием, победу присвоят тебе. Я буду очень настойчиво требовать, чтобы и ты опробовала все свои способности и ум на этой задачке. Мне нравится наблюдать за тобой, милочка. Это почти также интересно, как ставить в тупик Фаора, Макса и античных небожителей мужского пола, — судя по интонациям, ведьма сразу поняла, что мало Угару не покажется.

Ведь в дело сунула свой любопытный нос сама бывшая наставница её неугомонной цветочной подруги.

Иветта с грустью поняла, что скучает по Лире. Чутьё подсказывало, что с подругой всё в полном порядке. Поэтому поднимать шума девушка не стала, упрямо задавила грусть. Так как сейчас для этого было совсем уж неподходящее время и место. Вместо этого она присела рядом с Виктором на согретую солнцем лавку. Потом принялась с нескрываемым интересом наблюдать за напрасными потугами своего соперника за здешние просторы.