«Киров» шел последним в основной группе, раненый, но продолжавший игру. Заделанная пробоина хорошо держала открытое море и скорость 25 узлов. В пусковые установки были загружены новые ракеты — двадцать «Москит-2», десять гиперзвуковых MOS-III «Старфайер» и десять П-900[121] — корабль превосходил по огневой мощи «Варяг» более чем в два раза. У Карпова также имелся хвости в виде четырех старых противолодочников типа «Удалой», которых он расположил группами по два по обе стороны от корабля в качестве прикрытия. «Маршал Шапошников» и «Адмирал Трибуц» шли по левому борту, «Адмирал Пантелеев» и «Адмирал Виноградов» по правому. Глубоко под водой широкой дугой двигались десять подводных лодок, прикрывая флот, идущий на соединение с «Адмиралом Кузнецовым».
Роденко доложил о воздушной групповой высокоскоростной цели прямо по курсу, но тревоги не объявил. Это было звено из трех МиГ-29 и одного Су-33, шедших ромбом и отдающих честь новому королю северной части Тихого океана Владимиру Карпову. Самолеты прошли на малой высоте, сверкая на солнце стреловидными крыльями и оставляя за собой белые инверсионные следы в голубом утреннем небе. Грохоту самолетов вторили крики людей с палубы, махавших руками своим товарищам. Три МиГ-а резко отвернули и разошлись в разные стороны, набирая высоту, единственный Су-33 продолжил полет, покачивая крыльями.
Карпов улыбнулся. Да, теперь его называли так, король севера Тихого океана. Похожего титула ранее удостаивался Вольский в те времена, когда руководил в Североморске. Ныне адмирал был прикован к своему столу в Фокино, занимаясь координацией действий всех сил флота, вопросами материально-технического обеспечения, развертыванием авиации, а также неизбежными политическими проблемами, которые все это вызывало. Одновременно он руководил смелой операцией по спасению Федорова и остальных на Каспии с участием основной части группы морской пехоты корабля и начальника инженерной части Добрынина.
План Федорова использовать Анатолия Александрова был блестящим, подумал он. Знать, что флоту очень скоро предстоит вступить в бой, было тяжело, и не было никакого способа благополучно вывести «Киров» из боя, вернувшись в прошлое. Однако теперь Карпов испытывал странное ощущение после удаления стержня №25, словно он забыл бумажник или ключи, или пытался улыбаться при отсутствии переднего зуба. «Киров» больше не был кораблем с волшебной палочкой. Возможности и могущество, дарованные стержнем №25 пропали, и теперь он ощущал себя богом, низвергнутым на землю и ставшим простым смертным. Да, теперь все сводиться к плоти, крови и стали, как и говорил Вольский. Мы больше не можем держать время на ладони, по крайней мере, не я. Возможно, так оно и к лучшему. Это слишком великое искушение, и я не могу больше идти на песни сирен, как раньше. Я должен жить здесь и сейчас. Но что все это будет значить для Федорова, Орлова и остальных? Мысль о том, что его судьба, как и судьба всего мира по-прежнему танцевала на лезвии бритвы, оставалась все такой же тревожной.
Он выбросил все это из головы, стараясь сосредоточиться на корабле и своей задаче. «Кузнецов» уже поднял вертолеты с системой ДРЛО «Око», обеспечивая им загоризонтальный обзор, и передал данные по вероятному противнику.
5-я авианосная ударная группа вышла из Йокосуки в Токийском заливе с мощной эскадрой американского 7-го Тихоокеанского флота. Она состояла из авианосца «Джордж Вашингтон», сопровождаемого двумя ракетными крейсерами типа «Тикондерога», «Энтитем» и «Шайло». Словно этого было мало, с ними находилась большая часть 15-й эскадры эсминцев в составе пяти грозных кораблей типа «Арли Бёрк»: «Уилбур», «Маккейн», «Фитцджеральд», «Лассен» и «Маккемпбелл». Еще два сопровождали корабль управления «Блю Ридж», державшийся к югу от авианосной ударной группы. Карпов знал, что где-то там будут также корабли материально-технического обеспечения, а также что мощную флотилию будут, несомненно, сопровождать подводные лодки.
Опять проклятый американский флот, подумал он, и уже не тот, что я порвал на части восемьдесят лет назад. Да, тогда я потопил «Уосп» и старый линкор, но теперь все гораздо хуже. Еще два американских авианосца направлялись в регион — «Эйзенхауэр» уже был в Сингапуре, а «Нимиц» шел на запад от Перл-Харбора. Китайцы займутся «Эйзенхауэром», но два других… Он полагал, что «Вашингтон» направиться на юг, чтобы поддержать японцев в Восточно-Китайском море. Вместе этого он направился на восток, чтобы занять блокирующую позицию на случай, если я поведу флот на юг.
Вероятно появление «Нимица», подумал он. Это был корабль, на котором сняли классический научно-фантастический фильм «Последний отсчет». Какая ирония. Если бы только актер Кирк Дуглас знал то, что я знаю сейчас[122]. Карпов улыбнулся, осознавая, что ударная группа «Нимица» будет представлять серьезную угрозу. Против одной из этих группу его силы были адекватны… Но против обеих?
У него были веские причины опасаться: «Нимиц» шел не в одиночку. Он был ядром 8-й авианосной ударной группы, и по данным разведки его сопровождал ракетный крейсер «Принстон» и 23-я эскадра эсминцев. Еще одна свора эсминцев типа «Арли Бёрк»: «Джон Пол Джонс», «Говард», «Сампсон», «Лоуренс», а также два солидных фрегата ПЛО «Тач» и «Вэндегрифт». Таким образом, даже при том, что он имел в своем распоряжении весь российский Тихоокеанский флот, к утру американцы превзойдут его вдвое. Что ему делать? У него было сорок два самолета на «Адмирале Кузнецове» и дополнительные наземные авиационные соединения, если он останется достаточно близко к берегу, но американцы располагали почти 200 самолетами!
Он знал, что в его распоряжении имелась скрытная и опасная подводная лодка «Казань», действовавшая впереди его кораблей, одна из лучших наших, подумал он. Тем не менее, американцы тоже имели подводные лодки, и это будут не старые дизельные лодки, которые я топил раз за разом. Он знал, что как минимум одна лодка типа «Лос-Анджелес» «Ки-Уэст»[123] уже вышла с Гуама, а на совещании ему доложили, что ему следовало ожидать присутствия как минимум еще одной лодки типа «Лос-Анджелес». Если мы встретимся снова, подумал он, я больше не дам ее капитану выкурить сигару. Он был лучшим, кому Россия могла поручить эту задачу, у него были лучшие корабли, которые были. Будет ли этого достаточно? Хотя бы примерно? Все, что он мог делать, это верить в свой корабль и его экипаж, а также в себя.
Да, сейчас все сводилось к этому — плоти, крови, стали, и чему-то еще — уму и силе воли. Ему потребуется все свое мастерство в ремесле войны, чтобы выжить и победить. Что могли противопоставит американцы? Они никогда не сталкивались в реальном бою с нами, мы никогда не сталкивались с ними. Теперь увидим, насколько хороши «Москиты-2» против защищенных целей. Этот бой будет совершенно иным. Не будет размеренных неторопливых пусков ракет по одной-две по неуклюжим вражескими линкорам. Нет. На этот раз сражение будет быстрым, жестким и беспощадным. Его мысли занимала борьба за первый залп. Должен ли он был взять инициативу в свои руки и нанести удар первым, создав по хотя бы одной из этих грозных ударных группы огонь достаточной силы, чтобы гарантированно опустошить ее? Последствия будут серьезны. И что он в таком случае сможет противопоставить второй авианосной группе?
— Роденко, — спокойно сказал он. — Как только вы обнаружите воздушные цели в районе ударных групп «Нимица» либо «Вашингтона», объявите по кораблю боевую тревогу. Помните, что вы исполняете обязанности старпома. Следите за всем, словно ястреб. Если обнаружите что-либо хотя бы отдаленно похожее на ударную эскадрилью, немедленно привести в готовность С-400. Самсонов, в случае подтверждения атаки я хочу, чтобы мы были готовы дать полный залп «Москитами-2».
Оба офицера кивнули, понимая, что игра изменила правила. Это была та война, которой они никогда не видели, но к которой готовились долгие годы. Здесь счет шел на минуты и секунды, и никак не походило на те сражения, в которых они участвовали десятилетия назад, сталкиваясь с ничего не подозревающим противником, имевшим мало шансов нанести «Кирову» существенные повреждения.
