— Неудивительно. — Он снял очки, протёр их салфеткой и надел обратно. — Поставщики кормов и расходников, узнав, что «Лапа и Коготь» под проверками и на грани закрытия, сами наверняка перестали отгружать товар. Им не нужны проблемы с надзором. Недоброжелатели же легко могли ускорить этот процесс звонком-другим.

Я кивнул, наблюдая боковым зрением за котом. Барсик потянулся, грациозно слез с пуфика, прошествовал по кабинету и остановился у моих ног. Задрал морду. Жёлтые глаза скользнули по мне, по Архимеду…

Попугай напрягся.

Кот сверкнул взглядом на птичку. Ноздри дрогнули. Хвост качнулся. Я физически ощутил, как внутри этого пушистого шара мягко провернулись шестерёнки древнего охотничьего инстинкта.

А потом Барсик набрался наглости… и запрыгнул мне на колени.

— ТРЕВОГА!!! — заорал Архимед, сорвавшись с моего плеча, как ракета с пусковой установки. — ДИВЕРСИЯ!!! КОШАК АТАКУЕТ!!! СПАСИТЕ ПТИЧКУ!!!

Хлопая крыльями, какаду взмыл вверх и вцепился когтями в металлический каркас потолочного светильника, раскачиваясь на нём, как на качелях.

— Денис Валерьевич, ради бога, простите… — начал Донников, приподнимаясь из-за стола.

— Ничего страшного, — я опустил ладонь на Барсика. Пальцы утонули в мягкой густой шерсти — тёплой и шелковистой. Кот был плотный, основательный. Килограммов семь, не меньше. Подключил мана-канал и послал лёгкий успокоительный импульс, будто накрыл его одеялом.

Барсик замер. Прислушался к чему-то внутри себя. Потом его глаза закрылись, задние лапы подогнулись, и он развалился у меня на коленях, как меховая шаль. Раздалось утробное мурчание. Такое, что от дыхания кота затрепыхались страницы в открытом блокноте на столе. Ну или просто сквозняк. Не суть.

— Странно… — Донников сел обратно. — Он терпеть не может посторонних. Обычно царапается и шипит.

— У меня особая аура, — шутливо пожал плечами. — Животные меня любят.

— Дэнька! — скорбно провозгласил Архимед с люстры. — Птичку предали! Променяли на шерсть!

— Но да ладно. — Донников бросил последний удивлённый взгляд на своего блаженствующего кота и снова взялся за ручку. — Вернёмся к делу.

Пока юрист перечислял юридические зацепки и намечал стратегию, я делал вид, что внимательно слушаю. Нет, я действительно слушал, но параллельно мозг работал в другом режиме, перебирая факты.

Ляхов. Натравить Росторгнадзор на мелкий зоомагазин для такого типа — раз плюнуть. Один звонок нужному человеку в ведомстве. Может, даже и не звонок — записка, переданная через третьи руки. «Обратите внимание на точку по адресу такому-то, есть основания полагать, что там нарушают регламент хранения продукции». И машина завертелась.

Заём из Фонда взаимопомощи — вот это по-настоящему изящный ход. Ляхов через знакомого в фонде позаботился, чтобы Денису дали кредит. Под грабительский процент. Идея простая, как табуретка: кредит увеличивает долг до критической отметки быстрее, чем жертва найдёт деньги.

Отказать в займе было бы хуже, Денис мог бы обратиться за помощью на сторону. К благотворителям, в СМИ, к сочувствующим магам. Да хотя бы в обычный банк. А так он получил деньги, на время успокоился — и петля затянулась.

Видел такое десятки раз. Только вместо магических зоомагазинов были лесопилки и рыбокомбинаты в Иркутской области.

— Денис Валерьевич? — голос Донникова вернул меня в кабинет. — Вы ещё со мной?

— Целиком и полностью, — кивнул я, продолжая машинально разминать Барсику ухо. Мурчание стало ещё громче. — Продолжайте.

— Тогда перейдём к самому, пожалуй, болезненному вопросу. — Юрист сцепил пальцы, подбирая слова. — Вы же понимаете, что для человека без дара существует ряд бюрократических препятствий. В законодательстве РФ нет прямого запрета для неинициированных граждан владеть бизнесом в магическом секторе. Но есть отраслевые регламенты, которые делают это… практически невозможным.

Перед глазами услужливо всплыло системное окно.

Справка: «Правила оборота магической фауны», раздел III, пункт 4.2: Юридическое лицо, осуществляющее торговлю магическими питомцами, обязано иметь в штате не менее одного сертифицированного специалиста с рангом не ниже E.

Донников тем временем продолжал:

— Ваши родители были магами, а вы магии лишены в силу прихоти генетики. Это несправедливо, но когда вы вступили в наследство, магазин автоматически потерял соответствие гильдейским правилам. Вы пытались нанять мага в штат?

— Трижды, — сказал я, припоминая разговор с Севой. — И трижды кандидаты в последний момент отказывались. То находили «лучшее предложение», то вдруг «передумывали».

— Их отвадили, — Донников произнёс это не как вопрос.

— Очевидно.

Юрист покачал головой и сделал пометку в блокноте. Острие ручки царапало бумагу.

— Это всё укладывается в одну и ту же схему. Последовательное давление по всем фронтам с целью довести предприятие до банкротства и изъять имущество через гильдейские механизмы. Рейдерский захват.

— Рад, что наши выводы совпадают, — усмехнулся я. — Но вот эта конкретная проблема как раз решена. Полностью.

Донников поднял глаза от блокнота.

— В смысле?

— Я больше не «пустой», Илья Романович. Недавно произошла самоинициация. Поздняя. Теперь я D-ранговый маг.

— Дэнька — не дурак! — крикнул Архимед с потолка. — Сила! Мощь! Корм давай!

— Тебе только зоб набить, — отозвался я.

Донников отложил ручку. Посмотрел на меня. На Барсика, который урчал на моих коленях с видом мехового ангела.

— Поздняя… самоинициация? — переспросил он осторожно, словно боясь спугнуть удачу.

— Именно.

— В двадцать лет?

— Бывает и позже. Редко, но бывает.

Юрист двумя пальцами потёр переносицу. Я видел, как за его лбом перестраивается вся стратегия, пересчитывается арифметика шансов.

— А, — он указал на кота. — Так вы приручитель? Теперь понятно, почему Барсик от вас без ума. Денис Валерьевич, это меняет вообще всё.

— Птичка знала! — сверху вставил Архимед. — Птичка верила! Дайте птичке ор-р-рех!

Донников проигнорировал комментарий с люстры, хотя уголок его рта дрогнул.

— Слушайте меня внимательно, — он подался вперёд. — Вам нужно срочно идти в Госкомранг! Пройти аттестацию. Получить сертификат. Без бумажки вы для суда — по-прежнему «пустой». С бумажкой — маг, имеющий полное право торговать магической фауной. Это наш главный козырь. И нам нужно немедленно подать встречный иск.

Он выдвинул ящик стола.

— Мне понадобится доверенность на ведение ваших дел.

— Хорошо, — легко согласился я, потому что Система подтвердила благонадёжность юриста.

Донников, не теряя времени, поднялся и направился к копировальному аппарату, забрав мою папку. Я вытащил «Рунофон» из кармана и открыл «Магуслуги». Раздел «Госкомранг», подраздел «Аттестация и повторная аттестация», далее — «Записаться на приём»… Выбрал ближайшее отделение. Ткнул в расписание, нашёл свободное время, подтвердил.

— Ка-а-анцелярия! — глубокомысленно гаркнул Архимед. — Без бумажки ты — какашка!

— Архимед, — одёрнул я.

Илья Романович закончил копировать и вернул папку. Передал мне свои паспортные данные для доверенности и сказал:

— Времени мало, но вот что. Если встречный иск будет удовлетворён, взыскание долга приостанавливается на время проверки. Аукцион откладывается. Это даёт нам пространство для манёвра.

Юрист помолчал, по его лицу пробежала тень.

— Но вы должны понимать, что третейский суд Гильдии — это не государственный суд. Судьи — члены Гильдии. Они могут быть… скажем так, лояльны к стороне, которая щедрее финансирует гильдейские мероприятия.

— Оценка шансов?

— Пятьдесят на пятьдесят, — честно ответил Донников. — Может, шестьдесят на сорок, если аттестация пройдёт гладко, и мы подготовим железобетонную доказательную базу.

— Мне хватит.

Согнал с себя кота и встал. Барсик недовольно взмякнул и дёрнул хвостом. Я протянул руку его хозяину. Илья Романович поднялся и пожал её крепко, по-деловому.