Мальчик перестал вертеться. Уронил голову матери на плечо и сунул палец в рот. Полина стояла с приоткрытым ртом. Альбина Львовна вдруг моргнула, у неё расслабились плечи. Впервые за всё время.
— Колыбельная, — сказал я негромко. — Это её основная способность. Она усыпляет мягко, без принуждения, и даёт спокойный сон без кошмаров. Для Тимофея — это означает засыпать без часовых уговоров и не бояться просыпаться ночью. А для вас… — я улыбнулся ей, — простите за прямоту, но вы, кажется, давно нормально не спали.
Она открыла рот. Закрыла.
— Года два, — сказала женщина наконец. И засмеялась, коротко и как-то беспомощно. — Вообще-то два с половиной.
— Мам! — Полина вцепилась ей в рукав. — МАМ!
— Беру, — сказала Альбина Львовна. — Сколько?
— Птица с уникальной специализацией — пятьдесят тысяч. Это честная цена, в Гильдейском салоне на Преображенке за такую птаху возьмут сто двадцать, и ещё месяц будете ждать сертификат.
— Хорошо.
— Клетку смотреть будете?
Клетку смотрели десять минут. Альбина Львовна оказалась въедливой. Она проверила расстояние между прутьями, покрытие, замок и поддон, и я мысленно поставил ей плюс. С таким подходом птица проживёт долго. Выбрали «Ампир Люкс» — высокую клетку, с деревянными жёрдочками разного диаметра, чтобы лапы не затекали. Двенадцать тысяч восемьсот.
Шкипер тоже подошёл. Не переваливаясь вразвалку, как ходят все пингвины, а мелкими шаркающими шажками, почти не отрывая лап от пола. Встал рядом с Альбиной Львовной, придирчиво осмотрел выдвижной поддон и коротко стукнул по нему клювом. Дважды.
— Он что, проверяет? — с улыбкой спросила Полина.
— ОТК! — сообщил Архимед с восторгом. — Приёмка! Брак вернём!
Я посадил канарейку внутрь. Она по-хозяйски обошла новое жилище, попробовала на прочность верхнюю жёрдочку и уселась на неё как королева.
А потом я сделал то, чего ещё ни разу не делал. Направил навык на самого себя.
Активирован навык: «Разрыв привязки»
Натянулась невидимая струна. Тонкая, бьющаяся в такт крошечному птичьему сердечку. Я чувствовал абсолютное доверие канарейки, её спокойствие и уют. И сейчас мне предстояло вырвать это с корнем.
Если просто рубануть — птица испытает шок. Для такого крохотного создания ментальный удар может стать фатальным, или, как минимум, навсегда сломает ей психику. Значит, резать нужно ювелирно.
Я мысленно наложил «зажим» со стороны канарейки, блокируя ей любые неприятные ощущения. Всю отдачу, весь откат я должен замкнуть на себе. Как перерезать пуповину: сначала аккуратно пережать, убедиться, что ребёнку ничего не угрожает, и только потом чикнуть скальпелем.
Подготовился, накачал ману в канал.
Собрал волю в кулак и дёрнул.
В солнечное сплетение будто вогнали раскалённый гвоздь. Дыхание перехватило, перед глазами на долю секунды потемнело, а в висках ударил набат. Боль была острой, злой и тянущей — словно я собственными руками оторвал от себя кусок живой ткани.
— Всё в порядке? — голос Альбины Львовны донёсся как сквозь вату.
Я нервным усилием заставил лицевые мышцы не дрогнуть. Тридцать лет оперской и кинологической практики научили меня держать покерфейс даже тогда, когда в тебя стреляют. Дружелюбно улыбнулся, хотя на лбу выступила испарина.
— Абсолютно, — голос прозвучал без хрипотцы. — Просто любуюсь вашей птичкой. Идеальная посадка на жёрдочку.
Канарейка в клетке радостно чирикнула, поправила пёрышко на крыле и вообще не заметила, что только что перестала быть моей. Никакого дискомфорта. А вот меня накрыло.
Дзынь! Внимание!
Вы совершили разрыв собственной привязки!
Удержано опыта: 10
Система забирает своё! Извините, но это необходимая мера, чтобы вы не начали приручать всех подряд ради опыта. Нужно играть честно.
«Подавись», — мысленно огрызнулся я, пытаясь незаметно выдохнуть сквозь зубы. Но синие строчки даже не думали исчезать. Они мигнули и развернулись новым каскадом.
Поздравляем! Условия эволюции выполнены!
Вы доказали, что способны жертвовать опытом и добровольно отвязывать своих питомцев для передачи более подходящим хозяевам.
Запускается перерождение ранга…
Вот чёрт. Только не сейчас!
Но поздняк метаться! Внутри, прямо в мана-ядре, что-то с оглушительным треском лопнуло. А затем во все стороны, по каждому каналу моего тела, ударила волна жидкого огня.
Это не очередной уровень, а качественный скачок. Мои кости, мышцы, связки — всё разом начало перестраиваться, уплотняться, адаптируясь под совершенно новые объёмы энергии. Ноги мгновенно стали ватными, пол качнулся.
Я сделал неровный шаг назад и тяжело облокотился плечом о деревянный стеллаж. Доски скрипнули под моим весом. Пальцы вцепились в край полки так, что побелели костяшки.
— Мутация! — истошно завопил Архимед, срываясь с прилавка и закладывая виражи под потолком. — Оборотень! Серебряные пули! Святую воду! Экзорциста в студию!
— Денис? — Полина испуганно шагнула ко мне. — Тебе плохо?
— Давление, — выдавил я, изображая смущённую улыбку и не отпуская стеллаж. — Магнитные бури, Полина. Сейчас пройдёт.
Из-под прилавка бесшумной тенью выскользнул Коша. Мантикорёнок безошибочно почуял мощный выброс маны. Он подбежал ко мне, задрал хвост с шипом трубой и с громким мурчанием начал тереться о мою ногу, делясь своей поддержкой.
Следом за ним высунулся Лис. Повелитель вероятностей тявкнул, сел рядом с моим кроссовком и настороженно навострил локаторы, сканируя пространство на предмет угроз для хозяина.
Поздравляем! Ваш ранг повышен до C!
Степень: Мастер. Ваши мана-каналы расширены и укреплены. Теперь вы можете пропускать через себя потоки энергии без риска спонтанного самовозгорания.
Эмм… а он был??? Эй, Система, о таких вещах нужно предупреждать заранее! Я б хоть огнетушитель с собой таскал.
Уровень: 10
Опыт: 230/11000
Новый предел эволюции: 20 уровень.
Так, а вот это не очень приятно. Скачок-то действительно серьёзный. До следующего уровня опыта нужно гораздо больше!
Жар начал спадать, оставляя после себя звенящую лёгкость. Боль ушла. Дышать вдруг стало так легко, будто до этого я всю жизнь носил противогаз, а теперь наконец-то снял его. Я отпустил стеллаж и выпрямился. Тело ощущалось по-новому: сильным и послушным.
— Извините, — я виновато развёл руками, глядя на Альбину Львовну. — Отдавать таких редких птиц всегда немного волнительно. Сердце кровью обливается.
Клиентка посмотрела на меня, потом на Кошу у моих ног, на Лиса, на беснующегося под потолком Архимеда. В её взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение.
— Понимаю, — сказала она. — Вы настоящий фанат своего дела, Денис. Давайте оформим покупку, пока вы не передумали.
— Оплата по терминалу! — подсказал Архимед, пикируя на кассу. — Чаевые! Орехами!
Я хмыкнул, чувствуя, как внутри ровно и мощно гудит обновлённое ядро С-ранга, и шагнул за прилавок пробивать чек. Жизнь определённо налаживалась… если не считать белёсого пятнышка на одной из клавиш. Наскоро протёр его влажной салфеткой и буркнул:
— Вот удружил, так удружил.
— Что? — обернулась Альбина Львовна.
— Говорю, а не желаете ли докупить корма и комплектующие для клетки?
Женщина чуть сдвинула брови, но быстро поняла, что домой они поедут с полным кузовом покупок. Тимоша звонко рассмеялся.
— Тичка! — утвердил он.
Дальше шла поилка автоматическая, чтобы не менять воду по три раза в день. Небольшая купалка. Две кормушки: одна для сухого корма, а вторая для влажного. Просеянный речной песок в качестве подстилки. Корм основной, «Кенар Премиум» — зерновая смесь с просом, канареечным семенем, рапсом, овсянкой и семенем льна. Ещё один корм той же серии, но с добавлением сухих ягод, фруктов и протеина. Минеральный камень, чтобы стачивать клюв. Качели, лесенки, колокольчики и зеркала.
