— О! — Сева оживился. — Так у меня же свояк в рекламной конторе работает, а в боксах Дима-сварщик сидит, у него руки золотые. Кронштейн и подсветку сделают в лучшем виде, за нал договоримся со скидкой. С тебя только эскиз.

— Замётано. Сегодня же набросаю, — я пожал его испачканную маслом руку. — Спасибо, Сев. Выручаешь.

Автослесарь кивнул, но его простодушное лицо вдруг стало серьёзным. Он огляделся по сторонам, словно проверяя, нет ли лишних ушей, и сделал шаг ближе.

— Дэн… тут ещё такое дело. Я почему, собственно, с монтировкой-то изначально шёл. Нервный я с вечера.

— Что случилось?

— Вчера под закрытие у нашего сервиса тачка крутилась. Внедорожник, стёкла тонированные в ноль, номеров я не разглядел — грязные. Из неё двое вышли. Подошли к Санычу, нашему охраннику на шлагбауме.

Я подобрался. Внутренний опер мгновенно отодвинул в сторону мысли о вывесках и тушканчиках, переводя мозг в боевой режим.

— И о чём спрашивали?

— О тебе, — тихо сказал Сева. — Спрашивали, чей вот этот белый «Форд» стоит. Почему гербы Шуваловские, под защитой ли их клана. И когда «пацан из зоомага» обычно на месте бывает. Саныч у нас мужик тёртый, сказал, что понятия не имеет. Они покрутились и уехали.

— Как выглядели?

— Да обычные быки. Куртки кожаные. Но я одну деталь запомнил. Тот, что с Санычем говорил, когда сигарету прикуривал, у него на кисти наколка показалась. Чёрная такая. Вроде как волна набита.

Всё ясно. «Чёрная Волна». Метка криминального синдиката, контролирующего часть теневого рынка в этом районе. Я уже видел эту метку у Воблы и Карася. Значит, шестерёнки завертелись. Братва не прощает, когда их пехоту калечит какой-то владелец зоомагазина.

Внешне я даже не изменился в лице. Широко улыбнулся и похлопал Севу по плечу.

— Да брось, Сев. Это, наверное, из страховой компании. Я на днях заявку оставлял на полис для магазина, вот они и вынюхивают, проверяют благонадёжность клиента. Или коллекторы от Гильдии Торговцев опять пугают. У меня с ними суд скоро.

Сева недоверчиво прищурился, но моё спокойствие сработало лучше любого успокоительного.

— Думаешь? А то морды у них больно бандитские были.

— Точно тебе говорю, — я подмигнул. — Но ты мне вот что пообещай по-дружески. Если эти клоуны снова появятся — не геройствуй. Никаких монтировок и разборок. Просто напиши мне в мессенджер, ладно?

— Это можно, — кивнул Сева.

— И ещё одно. Попроси Саныча запись с камер видеонаблюдения за вчерашний вечер на флешку скинуть. Скажи, мне для юриста надо. Сможешь?

— Обижаешь. Сделаю.

— Вот и отлично.

Мы снова пожали руки, а потом я полминуты смотрел, как Сева вразвалочку бредёт к своей «АвтоМагии». В голове уже крутилась привычная схема.

Значит, так. Этап первый — разведка. Они пробивают адрес, распорядок дня и транспорт. Это было вчера. Этап второй — предъява. Они приедут «поговорить», чтобы оценить мои силы и проверить, что там на тему защиты Шуваловых. Этап третий — силовой визит.

Учитывая их неторопливость, у меня есть от одного до трёх дней. При условии, что Приток не захочет форсировать события.

Достал телефон, проверил баланс на карте. 672 000 рублей. Совсем неплохо с учётом всех расходов. Но времени мало. Нужно заказать бронированное стекло для террариумов, подобрать экипировку для Разломов, купить камеры наблюдения и… пожалуй, сегодня я научу Кошу одной очень полезной команде.

Я зашёл через чёрный ход, вдыхая привычный коктейль из запахов свежего опилочного наполнителя, сушёного корма и едва уловимого аромата магии. Решил помыть руки и заглянул в ванную.

Открыл кран, поплескал водой в лицо для бодрости. Мыло у меня здесь душистое, но обычное, кусковое. Вытерся махровым полотенцем. И мимолётно коснулся рукой стены — руны, которые поставил техномаг, ощущались как лёгкое, едва заметное тепло, которое не грело воздух, но создавало вокруг сантехники своего рода «защитный кокон».

Вчерашний инцидент с «ледяным гротом» обернулся полноценным рабочим вечером. Сантехник долго матерился, выковыривая из труб ледяные пробки и заменяя разорванный сифон под раковиной — лёд расширился и просто раздавил пластик, как яичную скорлупу.

С унитазом повезло: фаянс оказался крепким и выдержал атаку Шкипера. А вот стиралка потребовала настоящего мастера. Электрик-артефактор, которого я нашёл через местную версию «Авито», посмотрел на обледеневшую машинку, хмыкнул и просто «простучал» её парой точных магических импульсов, восстановив проводимость цепей. Потом предложил наложить руны, чтобы такого больше не повторялось. Сумму содрал приличную, но работу выполнил на совесть.

В итоге стены и техника обвешаны защитными знаками, которые не дают предметам превращаться в сосульки, но не трогают грот Шкипера. Разрушать его я не стал — всё равно полноценного вольера для Императора в магазине нет, а переделывать всю планировку здания прямо сейчас я не собираюсь.

Умывшись, отправился в торговый зал.

Животные уже проснулись и занимались своими делами.

Над головой, в залитых косыми лучами солнца клетках, переливались трелями Волшебные Певуны, а Попугаи Хаоса отвечали им бодрым, хоть и бессмысленным щебетанием.

Внизу, на линолеуме, фенек остервенело трепал небольшую игрушечную морковку из плотной резины. Он рычал тонким голоском и мотал головой так, что его уши хлопали по воздуху. Знак удачи на его лбу мерцал мягким, довольным светом.

Чуть поодаль, у стеллажа с террариумами, обосновался Пых. Огнехомяк сидел столбиком, опираясь на короткий хвост. В передних лапах он сжимал длинный парниковый огурец. Пых ел его сосредоточенно, как солдат на привале. Хрум-хрум-хрум. Щёки хомяка ходили ходуном, а чёрные глазки были прикованы к нижнему террариуму, где копошились обычные F-ранговые кролики. Для него это было полноценным телевидением: «Жизнь пушистых в естественной среде», с сопровождением в виде хрустящего овощного перекуса.

А мой лучший сотрудник бессовестно дрых на рабочем месте.

Коша развалился прямо на прилавке, вытянувшись во всю длину. Он лежал на спине, раскинув лапы в стороны, и демонстрировал миру пушистое пузико — главную ловушку любого кошачьего. Кожистые крылья торчали с боков в полураскрытом состоянии. Суставчатый хвост с ядовитым жалом расслабленно свешивался со столешницы.

От мантикора исходило такое тарахтение, что деревянный прилавок мелко дрожал. Я не удержался и провёл пальцами по его тёплой рыже-белой грудке. Шёрстка была густой, мягкой, как первоклассный шёлк. Коша во сне дёрнул ухом, но даже не подумал проснуться.

— Завтрак! — немедленно раздался скрипучий голос. — Опоздал! Прогул! Лишение премии!

Архимед сидел на жёрдочке, вцепившись в неё узловатыми пальцами, и смотрел на меня с видом инспектора по труду.

— И тебе доброе утро, пернатый профсоюз, — усмехнулся я, проходя за стойку. — Премию я выдам тебе лично. Кедровыми орехами. По одному за каждый час тишины. Начнём прямо сейчас, время пошло.

Какаду возмущённо щёлкнул клювом, прикидывая, выгодно ли это предложение, и на всякий случай нахохлился.

Шкипер в это время стоял у самого большого аквариума. Пингвин с достоинством рассматривал стеклянную коробку, в которой уже были уложены камни, аккуратная пещера и коралловая крошка. Он смотрел на воду так, будто оценивал, достаточно ли здесь пространства для его величественного плавания. Птице нужен бассейн. Обязательно.

Я подошёл к входной двери, перевернул табличку на «Открыто» и щёлкнул замком. Рабочий день начался. Вернувшись за прилавок, мысленно потянулся к интерфейсу.

— Ну, давай знакомиться в нормальной обстановке, прыгун.

Лёгкая вспышка, и в моих ладонях возник тушканчик. Зверёк плюхнулся на попу. Его длиннющие задние лапы нелепо разъехались, а передние он прижал к белой грудке. Глазищи в панике уставились на меня. Усы задрожали, считывая запахи.

— Мышь! — тут же выдал экспертизу Архимед. — Кенгуру-мутант! Недостача!

От резкого крика попугая тушканчик пискнул. А в следующую секунду Коша проснулся. Мантикор мгновенно перешёл из фазы глубокого сна в режим хищника. Рыжее тело перевернулось в воздухе, лапы с тихим стуком приземлились на прилавок. Когти выщелкнулись, скрипнув по дереву. Суставчатый хвост взлетел над спиной и застыл, слегка подрагивая. Зрачки кота расширились. Охота!