— Что ты предпримешь, когда найдешь ее?
Раваджан облизнул губы.
— Это отчасти зависит оттого, зачем ее сюда привезли, — осторожно проговорил он. — Может, тебе известно, для чего это понадобилось?
— Что ты предпримешь, когда найдешь ее? — повторила фигура.
Раваджан растерялся, не зная, как ответить.
— Мне нужно удостовериться, что она в безопасности, — сказал он, стараясь сохранить ровный, спокойный тон. — Она — мой компаньон и партнер, и я не могу покинуть ее здесь.
Низко надвинутая на лицо шляпа незнакомца слегка качнулась в бледном лунном свете.
— Партнер? — спросила фигура. — Объясни, что ты имеешь в виду.
— Мы путешествуем вместе, — медленно проговорил Раваджан. — И… вместе работаем…
— Ты с ней работаешь? Ты помогаешь ей производить товары?
Неужели он знает, что Даная демонстрировала свой лук в Бесаке? У Раваджана зародилось слабое подозрение.
— Да, мы вместе производим товары на продажу. А почему ты спрашиваешь? Может, жители Ковена хотят купить у нас технологию изготовления луков?
Фигура молчаливо стояла несколько долгих секунд… Вдруг широкая шляпа и прочее одеяние исчезли, и в лунном свете Раваджан увидел подернутую дымкой фигуру фантастически красивой женщины.
— Хозяева Ковена желают говорить с тобой, — сообщила незнакомка хрипловатым голосом и двинулась в направлении Раваджана. Ноги ее не издавали ни малейшего шороха, ступая по опавшим листьям. — Я провожу тебя в деревню.
Раваджан похолодел.
— Мы с моей компаньонкой вряд ли будем вам полезны, — попробовал он возразить. Сверкающий меч в его руке дернулся в направлении приближающейся пери…
Пери улыбнулась.
— Ахлах-спереоджих-езрахилкм-абериоспарат…
Окончания заклинания Раваджан не расслышал; у него перехватило дыхание, когда прямо перед глазами полыхнул ослепительный свет.
Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, смутно осознавая, что свет переместился вместе с ним, а меч в руке стал холодным, как лед. Чуть развернувшись, Раваджан выбросил правую руку с оружием в том направлении, где, как он помнил, стояла пери…
Внезапно свет потух, не оставив на сетчатке его глаз и следа остаточного изображения. Пери стояла, не двигаясь; меч с потухшим, переломленным надвое лезвием валялся у ее ног. Оба обломка уже покрылись инеем, и над ними ленивым туманом клубился холодный воздух.
С минуту на поляне стояла полная тишина. Потом пери повернулась и пошла в том направлении, куда поначалу двигался и Раваджан.
— Ступай за мной, — бросила она через плечо. — Хозяева Ковена ждут тебя с нетерпением.
— Иду, — буркнул ошарашенный Раваджан. Борясь с дрожью в коленях, он взобрался в седло и пустил лошадь медленным шагом, следуя за духом-проводником.
— Пробуждайся, — сказал властный голос, и Даная, повинуясь приказу, проснулась.
Первой мыслью девушки было то, что Мелента, облаченная в ковенское платье, склонилась над ее кроватью… Но мгновение спустя Даная осознала, что видит над собой совершенно незнакомую женщину, с которой она никогда прежде не встречалась…
В животе у нее что-то судорожно сжалось от внезапного ужаса. Резко сев на кровати, Даная окинула взглядом залитую солнечным светом комнату.
Обшитые резным деревом стены… витражи в окнах… мохнатая шкура какого-то животного на полу… и она сама, одетая в точно такое же, как у незнакомки, платье… Сильно прикусив губу, Даная снова посмотрела на женщину.
— Итак… — Она быстро прокашлялась. — Я в Ковене. Верно?
Женщина кивнула, на лице ее мелькнула тень легкого удивления.
— Быстро соображаешь, — сказала она, выпрямляясь. — Это хорошо. С тобой скоро будут говорить.
Повернувшись, она направилась к двери.
— Погодите! — окликнула ее Даная. — О чем со мной будут говорить? И кто?
Ответом ей был скрип закрывающейся двери.
— Ну, и пошла ты к чертям собачьим, в таком случае, — пробормотала Даная. Свесив ноги с кровати, она встала и чуть покачнулась от легкого головокружения. Шагнув к окну, девушка выглянула наружу.
Вне всякого сомнения, она попала в Ковен. Даная увидела около двух десятков зданий, расположенных двумя ровными рядами; большинство домов были маленькие, как и в Бесаке, в один этаж, но некоторые строения казались гораздо крупнее. Позади селения высилась сплошная стена леса, наступавшего на обжитое ковенцами пространство. Как ни выворачивала Даная голову, ей не удалось разглядеть, чтобы где-то эта стена деревьев прервалась. Участок перед домом, в котором она находилась, был безлюден, но ближе к лесу Даная увидела с дюжину людей, облаченных в одинаковые одежды и как будто слоняющихся без дела.
Отойдя от окна, девушка в задумчивости пожевала нижнюю губу и попыталась заставить свой мозг работать. Последнее, что Даная помнила — это то, как она отправилась спать, понаблюдав за безуспешными попытками Меленты обнаружить духа в ковенском платье… А до этого была пренеприятнейшая сцена с Раваджаном…
Даная поморщилась, припомнив ту ссору. Раваджан пришел в ярость… и, поставив себя на его место, Даная не могла его винить. Но сейчас ее волновало другое: неужели Проводник разъярился настолько, что даже не отправился на ее поиски, когда обнаружил, что клиентка пропала? Нет, вряд ли. Даная нутром чуяла, что он не мог бросить ее в беде, насколько бы сильной ни была его обида.
Значит, главный вопрос в том, догадается ли он, где именно ее нужно искать.
«Спокойно, Даная, спокойно, — приказала она себе, изо всех сил сопротивляясь охватывающей ее панике. — Раваджан умен — вместе с Мелентой они сообразят, что к чему, и придут к логическому заключению. Одета я в ковенское платье, так что пропавшее одеяние будет для них ключом к разгадке моего исчезновения. И если они сумеют пробраться через Мораксов лес, если найдут Ковен, если…»
Девушка прерывисто вздохнула, чувствуя, как нарастающий страх путает мысли. Если, если… Что толку тешить себя надеждами? Нужно как-то самой действовать.
«Да, папуля, видел бы ты меня сейчас, — злорадно подумала Даная. — А где ты, вездесущий Харт, когда я действительно нуждаюсь в твоей помощи?»
Девушка еще раз окинула взглядом комнату и медленно пошла к двери. Чтобы убежать из Ковена, нужно прежде выбраться из этой комнаты…
Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что дверь не заперта! Стиснув зубы, Даная приоткрыла ее и выглянула в коридор. Никого. «Здесь непременно должна быть какая-то ловушка», — пронеслась в голове мысль; но гадать, какого рода ловушка, не было времени и смысла. Вдохнув поглубже, она шагнула в коридор…
И застыла на месте.
По степени могущества пери занимали промежуточное положение между ларвами и демонами — на ступеньку выше первых и на ступеньку ниже вторых, — и по этой причине Раваджан взял себе за правило по возможности избегать общения с ними. Хотя некоторым людям — Меленте, например, — удавалось довольно успешно работать с духами такого ранга, сам Раваджан не хотел лишний раз искушать судьбу, поскольку знал много случаев, когда демоны или пери выходили из-под контроля заклинателя, и тогда этому человеку приходилось несладко.
И все же Раваджану доводилось иметь дело и с демонами, и с пери; он знал, что пери не только весьма могущественны, но и хорошо обо всем осведомлены — как о мире духов, так и о материальной вселенной, — и поэтому теперь, следуя за своей проводницей, он испытывал некоторое даже разочарование, поскольку доставшаяся ему в спутницы пери казалась скучной и даже несколько туповатой.
Конечно, она не просто так вела себя подобным образом. Если ковенцы и держали ее в лесу в качестве сторожевой собаки, они, несомненно, добавили к заклинанию джиз, дабы предупредить чрезмерную болтливость. Пери начисто игнорировала осторожные вопросы Раваджана о Ковене и Мораксовом лесе, и он, в конце концов, прекратил бесполезные попытки разговорить духа и сосредоточился на том, чтобы получить как можно меньше царапин, продираясь сквозь густую растительность.
