Раваджан ехал вслед за пери весь остаток ночи, и, когда человек-всадник и дух-пешеход достигли огромного луга посреди леса, лучи рассвета уже начинали пробиваться сквозь кроны деревьев.

— Можешь спешиться, — объявила пери.

Нахмурившись, Раваджан миновал последнюю череду деревьев, натянул поводья, останавливая лошадь, и оглядел совершенно пустынное пространство без единого бугорка или холмика.

— И что? — спросил он. — Где же Ковен? Под землей, что ли?

Пери обернулась к нему, и на мгновение Раваджану привиделось в глазах духа удивление.

— Под землей только грязь и прах, — сказала пери. — Ковен здесь… Но твое зрение пока что не воспринимает его.

— Ясно, — кивнул Раваджан. — Мы имеем дело с заклинанием невидимости? Соблаговолят ли твои хозяева снять его, или они ожидают, что я буду разыскивать здания на ощупь?

— А почему бы вам не попытаться снять его самому? — раздался голос справа.

Вздрогнув, Раваджан повернул голову; на него пристально смотрел молодой человек, стоявший метрах в десяти от пери. «Еще один дух», — предположил Проводник, но тотчас же нашел иное объяснение: человек мог просто стать видимым, выйдя из невидимого дома. Новый персонаж этой фантасмагории определенно не принадлежал к виду пери — об этом свидетельствовали рябая кожа и слегка горбатый нос.

— Приветствую вас, сэр, — поклонился в седле Раваджан. — Вы представляете хозяев Ковена?

— Я один из многих, — уклончиво ответил юноша, поведя плечами. — А вы?..

— Меня зовут Раваджан. Я — друг и коллега молодой женщины по имени Даная, которую одно из ваших заколдованных платьев привело сюда минувшей ночью.

— Вы — ее друг? Хорошо. Тогда добро пожаловать. Мы проверим, так ли вы оба искусны в своем ремесле, чтобы позволить вам присоединиться к нашей общине.

Раваджан, собравшийся было спешиться, недоуменно воззрился на ковенца.

— Присоединиться… к вам?

— Конечно. Для чего же еще вас сюда доставили?

Раваджан медленно слез с лошади. Подобный поворот событий не был для него совсем уж неожиданным, но молодому ковенцу следовало бы, по крайней мере, проявить больше такта. Так недвусмысленно и небрежно уведомить о том, что они с Данаей — пленники, мог лишь наделенный изрядной магической силой человек.

— Полагаю, выбора у нас нет?

— Правильно полагаете.

Человек посмотрел на молчаливую пери.

— С ним еще кто-нибудь приезжал?

— Мне сообщили, что с ним прибыл еще один человек, но тот не стал входить в лес и вернулся назад, — доложила пери. — Оставляю этого на твое попечение и возвращаюсь на свой пост.

Не дожидаясь ответа, пери развернулась и скользящим шагом, едва касаясь ступнями травы, двинулась к лесу. Через пару секунд она исчезла среди деревьев.

Раваджан проводил ее взглядом, а потом вновь уставился на луг.

— Я несколько удивлен, что вы затрудняете себя заклинаниями невидимости. Чего вам опасаться с такими стражами, как эта пери?

— Лишняя предосторожность не помешает. Так хотите попробовать сами снять заклинание?

Раваджан заколебался. Он, конечно же, не имел ни малейшего представления о том, как работать с заклинаниями невидимости… Но если этот человек так настойчиво предлагал воспользоваться новым для «гостя» заклинанием…

Он с трудом подавил искушение. «Этот ковенец не так наивен, чтобы от чистого сердца предлагать подобное, а если это всего лишь проверка, то пусть считает меня совершенно для них безвредным», — подумал Раваджан.

— Спасибо, я не очень крупный специалист по заклинаниям, — сказал он. — Единственное, пожалуй, что я способен неплохо сделать, так это защитить себя и свою спутницу от разбойников с большой дороги.

— Понятно. Ну, не важно.

Человек набрал побольше воздуха и прокричал:

— Миорлайнеоул-мееклорестра!

И в мгновение ока поляна перестала быть пустынной.

Зрелище было не для слабонервных, и Раваджан по достоинству оценил мастерство аборигена, хотя и не стал охать и ахать от восторга или удивления.

— Впечатляет, — скупо похвалил он. — Как я уже сказал, я не совсем понимаю, зачем вам это нужно — при такой-то охране, — но тем не менее впечатляет.

— Нам так нравится, — пожал юноша плечами, явно недовольный столь сдержанной реакцией «узника». — Сюда, пожалуйста.

Они двинулись меж рядами домов, в большинстве своем показавшихся Раваджану жилыми, хотя здесь гораздо чаще, чем в обычных деревнях, попадались строения, смахивающие на мастерские. Впереди, в центре селения, Раваджан увидел красивое сооружение довольно крупных размеров.

— Ратуша? — попробовал он угадать. — Или храм?

— Ни то ни другое, — ответил его гид. — Или и то и другое, в зависимости от вашей точки зрения.

— Да? А-а-а…

«Должно быть, перенял манеру разговора у демонов и пери, — язвительно подумал Раваджан. — Те тоже никогда не отвечают на вопрос прямо».

Они приблизились к главному зданию, и Раваджан почувствовал какую-то тревогу, глядя на высокие резные двери и большие окна, наглухо закрытые резными же ставнями.

Что это, если не храм и не ратуша? Может, здесь ковенцы вызывают каких-либо духов высшего ранга? Возможно, элементалей… Или даже демогоргонов, которые занимают на иерархической лестнице духов самую высокую ступеньку… От этой мысли у Раваджана по спине прошелся холодок.

— Входите, — юноша указал рукой на двери. — Вас ждут.

— Хорошо.

Раваджан огляделся. Рядом, кроме сопровождающего, никого не было, однако на дальнем краю деревни Проводник заметил несколько фигур в знакомых платьях, которые, казалось, бесцельно бродили туда-сюда. Поморщившись, Раваджан расправил плечи и распахнул дверь.

Замерев на пороге комнаты, Даная точно впала в оцепенение, не ощущая ни боли, ни какого-либо особого неудобства. Она испытывала лишь отчаянное, всепоглощающее чувство полного унижения.

«Идиотка, — мысленно обругала она себя, когда последние остатки лунатического сна рассеялись, как утренний туман в лучах жаркого солнца. — Следовало произнести заклинание, прежде чем открыть дверь… или послать эльфа разведать… или хотя бы попытаться определить, присутствует ли тут дух. Господи, какая же я дура».

Напрягшись изо всех сил, Даная сумела немного повернуть голову, чтобы увидеть дальний конец коридора. Никого. Она вся обратилась в слух, но не различила ничего, кроме звона в ушах.

«Подумай-ка, Даная. Должен же быть какой-то выход. Прежде всего нужно выяснить, что это за мышеловка, в которую ты попалась по собственной глупости. Конечно же, это не сонное заклинание и не частичная одержимость духом, посредством которых тебя сюда доставили. Не похоже и на нервный паралич. Тогда что же?»

И тут ей показалось, что рядом с ней витает какая-то едва заметная дымка. Дымка, которая напоминала ей о чем-то…

— Ага! — мрачно улыбнулась девушка.

Так вот что это такое — ларв, окружающий ее, подобно защитному силовому полю. Помнится, в первую ночевку на Кариксе Даная гадала, что произойдет, если попытаться пройти сквозь ларва, — теперь она получила ответ.

О'кей. И что дальше? Она знала заклинание, которым можно удалить ларва, но такое срабатывало лишь в том случае, если пользователь сам и вызвал духа. А если попробовать устрашающее заклинание, джиз? Даная прикусила губу, припоминая три сложных заклинания джиза, которым ее научили перед отправкой в Тайные Миры. Правда, ковенцы могли и сами использовать какой-нибудь джиз, неизвестный ей. Но… попытка — не пытка.

— Харкхонистрасмуликихен, — пробормотала Даная. — Караш-меланоста.

Ничего не дало. Ладно, отрицательный результат — тоже результат, успокоила она себя. Главное — мыслить логически. Как действует заклинание защиты от духов? Оно образует вокруг человека барьер, сквозь который дух не способен проникнуть; если его соединить с заклинанием высвобождения духа, подобная комбинация, возможно, хотя бы отодвинет ларва настолько, что мимо него удастся проскользнуть… Или будет такой же результат, какой получился только что, при использовании комбинации «Джиз — высвобождение»: а именно, никакой.