— Во всяком случае, не здесь, — ответил Проводник, подавив желание возразить ей. Один успешный контакт с демогоргоном отнюдь не гарантировал того, что второй не закончится катастрофой… Но Раваджан хорошенько отдавал себе отчет в том, что Даная не уступит, а пререкаться с ней значило лишь терять драгоценное время.

— Здесь мы слишком близко к Меленте и ее дому. Предлагаю отправиться на юго-запад, пересечь дорогу Бесак — Финдрал, далее, к югу, перейти равнину и укрыться в болотах у реки Давархил. Это километрах в двадцати отсюда, и я сомневаюсь, что демоны будут разыскивать нас так далеко, по крайней мере в ближайшие часы. Харт?

— Логично, — торопливо согласился тот. — Поехали.

Раваджан опасался, что они наткнутся, по крайней мере, на одного из розыскных духов Меленты или даже на саму женщину-демона… Однако минуты складывались в часы, а всадники не встречали на своем пути никаких препятствий — и Проводник понемногу начал дышать свободнее и позволил себе даже поразмыслить, принесла ли его контратака сколь-нибудь существенный ущерб Меленте.

Как бы то ни было, она постарается прочесать окрестности и пошлет усиленную «команду захвата» к Кейрнским холмам. Если только долгое общение с демоном-сожителем не притупило ей мозги. Такое вполне было возможно — большинство ученых давно уже пришли к заключению, что духи Карикса, несмотря на всю их мощь, не обладают ничем, даже отдаленно напоминающим человеческое воображение.

Без всяких происшествий беглецы достигли и пересекли тракт из Бесака в Финдрал и двинулись в направлении реки Давархил. Ландшафт Бесака — и в других-то районах лишь слегка холмистый — здесь оказался совсем плоским; небольшие рощицы и заросли кустарника попадались все реже и реже. Раваджан заметил, что Харт то и дело неодобрительно оглядывается вокруг, и заверил телохранителя, что вскоре они смогут найти вполне сносное укрытие.

Через час они добрались до болот. Раваджан бывал в этих местах лишь однажды, лет семь назад, и теперь нашел, что в лучшую сторону они практически не изменились. Правда, и в худшую тоже. Насколько помнил Проводник, днем болота оглашаются мириадами звуков, издаваемых всяческими животными, птицами и насекомыми, меж черных стволов и на самих деревьях пестрит неправдоподобно красочная растительность. Но сейчас, глубокой ночью, первое, что заметил, точнее, унюхал Раваджан, была какая-то прогоркло-тухлая вонь.

Проторенных тропинок на болотах не имелось, но Раваджан знал, что на протяжении километров двух вглубь, в направлении реки, топь была вполне проходимой. Спешившись, Проводник повел свою небольшую группу вперед, осторожно пробуя ногами почву впереди себя, прежде чем сделать очередной шаг.

Хотя здешняя трясина и не отличалась особой глубиной, Раваджан вовсе не горел желанием в один прекрасный момент провалиться по пояс в мутную зловонную жижу, которая могла скрываться под твердым на вид участком поверхности. Он жалел, что не захватил с собой с Полустанка несколько своих самодельных факелов, а о том, чтобы вызвать даззлера, не могло быть и речи.

Когда путники углубились в болота примерно на полкилометра, Раваджан объявил остановку на небольшом, поросшем деревцами сухом взгорке.

Спустя четверть часа аромат подожженного фимиама странным образом смешался с болотными запахами — Даная принялась вызывать демогоргона.

— И долго нам еще ждать? — тихонько спросил Харт.

Раваджан перевел взгляд с начинающего светлеть неба на неподвижную фигуру Данаи, которая сидела на земле, поджав ноги по-турецки. Девушка общалась с демогоргоном уже по меньшей мере полчаса.

— Не имею понятия, — ответил Проводник. — Когда я в первый раз застал ее за этим, я ждал минут двадцать — но мне не ведомо, сколько времени она сидела таким вот образом, пока я не нашел ее.

— Нужно было настоять, чтобы я это проделал, — пробормотал Харт.

— Ты давно телохранитель при ней? — поинтересовался Раваджан.

Харт бросил на него испытующий взгляд, потом посмотрел на Данаю.

— Начинал, когда ей стукнуло семь. Выходит, пятнадцать лет.

— Почти столько же, сколько я мотаюсь с клиентами в Тайные Миры и обратно. Так можно и умом тронуться, а?

Харт криво усмехнулся.

— Если думаете, что я слишком уж серьезно воспринимаю свою работу, то вы заблуждаетесь. Я выполняю ее добросовестно, да, но не настолько, чтобы совершенно забывать о себе.

— Понятно. — Раваджан помолчал, подыскивая другую тему для разговора. — Слушай, ты упоминал, что вы с Гартанисом беседовали. Он говорил что-нибудь о том, что произошло с ларвом?

— Конкретно ничего, но он пыхал дикой яростью из-за того, что Мелента так нагло его атаковала.

— Значит, он знал, что за этим стоит Мелента?

— Безусловно. Мне показалось, что он давно уже подозревал ее в связи с демонами. Жалко, мы не можем привлечь его сейчас на нашу сторону.

— Это точно, расскажи мы уроженцу Карикса о Шамшире и Пороге — и нас в клочки разорвет Служба Безопасности Триплета.

— Да, я знаю, что правила чрезвычайно строги, — согласился Харт. — Но, если встанет вопрос о жизни или смерти Данаи, я не остановлюсь перед тем, чтобы их нарушить.

Раваджан подумал о неминуемой каре, которой могут быть подвергнуты нарушители Закона о Неразглашении. Этому даже сам Донован мэл си Тэйгер, скорее всего, не в силах воспрепятствовать…

— Давай подождем и посмотрим, что получится у Данаи, прежде чем принимать столь крутые меры, хорошо? Кроме того, ты ведь говорил, что Гартанис уже оказал тебе некоторую помощь.

— Дал мне заклинания, которые несколько «связывают» сторожевых демонов Меленты, — пожал Харт плечами. — В сложившейся ситуации они, считайте, бесполезны. — Он помолчал немного, и на лице его появилось какое-то странное выражение. — Знаете, я придумал кое-что, дабы подстраховаться.

— Да? И что же?

Харт снова умолк ненадолго, потом продолжил.

— Если Данае удастся добыть это заклинание невидимости… можно ли сделать так, чтобы я стал лишь частично невидимым?

— В этом не будет нужды, — заверил его Раваджан. — Заклинания хватит на всех. Оно прикроет всех одинаково.

— Понимаю, но я другое имел в виду. Я намерен оставить вас, как только это заклинание на нас подействует, и буду самостоятельно пробираться к Туннелю. Доберусь туда — если все сложится хорошо — через день-другой после того, как вы уже пройдете. Частично невидимый, я буду в относительной безопасности и в то же время отвлеку на себя основные силы Меленты.

Раваджан раскрыл рот, но ничего не смог сказать. «Крыша у него сдвинулась, что ли?» — подумал он. Только человек, не имеющий никакого представления об опасностях Карикса, мог пуститься в такую авантюру.

— Забудь об этом, — молвил Проводник, вновь обретя дар речи. — Я не оставлю тебя здесь в качестве движущейся мишени.

— А почему бы и нет? — хладнокровно сказал Харт. — Зато мисс мэл си Тэйгер будет подвергаться гораздо меньшей опасности. Вам же лучше. Какова наипервейшая задача добросовестного Проводника? Заботиться о безопасности клиентов.

— А если тебя схватят?

— И что из того? Вы не несете за меня ответственности. Вот за Данаю — да.

Раваджан заскрежетал зубами.

— А если тебя станут допрашивать, а может, и пытать? Ты ведь можешь расколоться еще до того, как мы доберемся до Туннеля.

— Исключено, — спокойно сказал Харт. — Я прошел надлежащую подготовку и способен достаточно долго выдерживать любые допросы с пристрастием. Посмотрите в лицо фактам, Раваджан: такой отвлекающий маневр — единственный шанс, и вы прекрасно это понимаете.

— Харт… проклятье… — Раваджан вздохнул. — Хорошо, твоя взяла. Но запомни: если позволишь себя убить, на глаза мне не попадайся — изобью до полусмерти.

Харт чуть улыбнулся, оценив мрачный юморок Проводника.

— Буду иметь в виду. — Он кивнул в сторону Данаи: — Похоже, что-то тронулось.

Раваджан взглянул на девушку.

— Думаю, выходит из транса. У нее снова появилась тень…