— Знаешь, Саминэ, — неожиданно произнес Рик, который, видимо, все же услышал мои шаги, — Я ведь тоже такой. Здесь по-другому не выжить, и нахождение в этих стенах накладывает свой отпечаток. Мне и Ариатару, пока мы живем в одной комнате, можно не ждать удара в спину, хотя, должен признать, что эрхан с каждым днем становится все более похожим на представителей своей расы. Он не такой на самом деле, Саминэ. Мы с ним друзья, как бы он не утверждал обратное. И знаешь, пока ты с нами, тебе действительно ничего не грозит. Но, будь моя воля, я бы ни за что тебя не оставил здесь. Не хочется, чтобы и в тебе появилась жестокость.

Опустившись на колени возле полуэльфа, я внимательно слушала все, что он говорил. Слушала и осознавала, что я понимаю, о чем он говорит. Ему самому не нравилась царившая в стенах Академии атмосфера. Рик, он был другим. Но он жил по правилам, установленным здесь и, быть может, и сам калечил чью-то жизнь, творил зло... и ему было больно от этого.

И именно такой участи он мне не желал.

— Глупо все это, да? — усмехнулся полуэльф, повернув ко мне голову и открыв глаза. В них читалась усмешка, за которой он пытался скрыть свою боль, которая, кажется, его мучила уже давно. Вот только... он не смог показать это Ариатару, или тот просто не захотел этого понять, но попытался объяснить мне. За этого демона, похоже, Рик волновался всерьез. Значил ли это, что эрхан на самом деле не тот, кем кажется? Я не знаю... и не хочу пока знать.

Покачав головой, я, неожиданно для самой себя, подалась вперед и крепко обняла опешившего от такого полуэльфа. Я знаю, это было наглостью, но я хотела показать ему, что я его поняла. Я поняла, чего он боится, что переживает, и что не хочет мне и Ариатару такой участи. Что ему самому больно от такой жизни, что эта Академия сделала злым какую-то часть внутри него, но ради эрхана, которого считает своим другом, он будет все это терпеть. А теперь, и ради меня. Вот почему он так заботился обо мне.

Я была ему благодарна за это. И я мысленно пообещала себе, что такой, как демон, я не стану никогда. Только ради Рика, я научусь жить здесь. Я буду играть по установленным правилам, но никогда, и не при каких обстоятельствах не позволю этому миру изменить себя.

Ради Рика. Ради себя. И даже ради Ариатара.

— Саминэ, — несколько удивленно выдохнул полуэльф и, неожиданно крепко обняв меня в ответ, тихо усмехнулся, — Ты поняла...

Я кивнула, прижавшись щекой к груди Рика, и еще сильнее обняла его. Он столько для меня сделал за эти два дня. Я не могла по-другому. Пускай он и признался, что он сам бывает злым, и воспринимает это, как должное, я поняла, что мне это не важно. Я принимала его таким, какой он есть.

— Спасибо, — неожиданно тихо произнес полуэльф, чуть сильнее сжав пальцы на моих плечах.

Даже если бы я и могла говорить, я бы не ответила. Это было просто не нужно.

Неожиданно я почувствовала, что мои волосы полностью высохли. Отстранившись от полуэльфа, который теперь уже улыбался, я взяла прядь собственных волос и поднесла их к лицу. Они были красивого темно-медового оттенка, действительно очень густые, но они и правда, были полностью сухими! Я перевела удивленный взгляд на парня, но тот лишь подмигнул, поднимаясь на ноги и все еще улыбаясь, произнес:

— Магия. Не удивляйся, я потом тебя этому научу. Идем, Саминэ? А то уже поздно.

Улыбнувшись в ответ, я взялась за протянутую мне руку. Как хорошо, что из всего мира, я встретила именно этого полуэльфа...

— М-м-м... — почесал затылок Рик, когда мы оказались в комнате, — Саминэ, а где ты будешь спать? Я как-то об этом не подумал...

Фыркнув в ответ, я подергала его край безрукавки, привлекая внимание, и уверенно указала на кресло. Мне там места вполне хватит.

— Ты уверена? — спросил полуэльф, посмотрев сначала на кресло, а потом на меня, — Ты можешь занять мою кровать! Я не прихотливый, если что могу и на полу поспать.

Быстро-быстро замотала головой. Такого я допустить не могла! К тому же, кресло достаточно большое и мягкое и удобное даже на вид. Я была больше, чем уверена в своем решении.

— Ну ладно, — вздохнул Рик, а я, обрадованная тем, что спорить он не будет, забралась на кресло и свернулась клубком, подтянув колени к груди. Мягкий мех приятно ласкал кожу, и места мне действительно было более, чем достаточно. К тому же, лежать в нем было очень удобно и уютно — мне сразу же захотелось спать.

— Видимо, даже поспорить мне не удастся, — фыркнул парень, глядя, как я зеваю украдкой. Подойдя к своей кровати, он уверенно сдернул с нее плед и что-то взял. Вернувшись, протянул мне небольшую, квадратную подушку и, пока я пристраивала на ней свою голову, заботливо накрыл мягким пледом, — Спокойной ночи, Саминэ. Не о чем не беспокойся — я буду рядом.

Я кивнула, чувствуя, как закрываются глаза.

Я ему верила. Даже больше, чем верила. Пока полуэльф гасил зажженные заранее свечи в канделябрах на стенах, я поняла, что обрела своего первого в жизни друга.

И когда Рик начал сам собираться на ночлег, я уже крепко спала, уверенная, что теперь все будет хорошо.

Иначе просто не могло и быть.

Ариатар

Я вернулся глубокой ночью, когда спали не только студенты Академии, каким-то чудом оставшиеся на лето в ее стенах, но и весь город.

Вечер прошел более, чем хорошо. Небольшая потасовка в одной из таверн города позволила сбросить напряжение, а прибывший на место патруль, в котором присутствовали необходимые мне лица, значительно улучшил далеко не радужное настроение. Прихлебатели Рай'шата, на свою беду, даже не успели понять, кого пытались призвать к относительному подобию порядка. Думаю, лечебное крыло еще долго будет занято...

Усмехнувшись, толкнул рукой прикрытую створку окна и, легко забравшись на подоконник, спрятал уже не нужные на сегодня крылья. Я славно развлекся.

Соскользнув в комнату, плотно прикрыл створку и оглянулся. Рик спал, по привычке отвернувшись к стене... хотя нет. В этот раз полуэльф почему-то заснул ближе к этому краю, едва не свесившись с кровати. Странно. Я думал, что знаю все привычки полукровки наизусть.

Тихое сопение из дальнего угла неожиданно напомнило мне кое о чем. Неслышно подойдя ближе и увидев источник этого шума, я усмехнулся. Так вот оно что... Рик, похоже, решил оберегать человечку и днем, и ночью. И я даже почти удивлен, что он не лег спать на полу, уступив Саминэ свою кровать. По сути, полуэльф, будучи бывшим упырем, мог спокойно спать и на голой земле, в силу привычки.

Впрочем, это уже не мое дело.

Скривив губы, я подошел к шкафу, чтобы переодеться. Излишний шум напрягал слух и мешал расслабиться. Я привык к абсолютной тишине, и сейчас у меня практически не возникало сомнений, что уснуть спокойно мне сегодня не удастся.

Неожиданно заметив что-то в кармане куртки, извлек наружу кусок смятого пергамента. Света полной луны, проникающего через окно, вполне хватило, что бы прочесть несколько рун, написанных аккуратных почерком на привычном, всеобщем языке.

"Ты обещал, что больше не причинишь мне вреда."

Усмехнувшись, заново смял исписанный лист. В девчонке я не ошибся. Если она решилась напомнить мне о слове, которое я ей дал, значит, доля решимости в ней есть. Что это уже хорошо. Ей предстоит сильно измениться... хоть она еще и не подозревает об этом.

Уснуть я действительно долго не мог. Тихое, но заметное сопение Саминэ раздражало слух, мешая расслабиться. К тому же, совсем скоро к этому добавилось негромкое покашливание. Похоже, что в прохладной комнате девчонка легко сумела подхватить легкую простуду за столь короткое время.

Беззвучно вздохнув, я собрался подняться, когда слева неслышно скользнула тень. Прикрыв глаза и замерев, я остался на месте, наблюдая за полуэльфом из-под опущенных ресниц.

Подойдя к человечке, Рик положил ладонь ей на лоб и едва слышно выругался. Слабое свечение дало понять, что еще не слишком поздно, и простуду Саминэ можно вылечить магией, что полуэльф и сделал. С облегчением вздохнув, Рик взял со своей кровати одеяло, накрыл девчонку и, удостоверившись, что жара больше нет, лег сам, но, по-прежнему не сводя взгляда с кресла, где, свернувшись клубочком, снова тихо посапывала Саминэ.