— Я понял, — недовольно поморщившись, прервал я демона. Хоть он и простил мое поведение, но давить на больное место для него было излюбленным делом. Именно поэтому я отчасти понимал периодически вспыхивающее маниакальное желание Касти прибить этого нелюдя, — Вот только тебе это откуда знать?

— Опыт, Ари, — усмехнулся Сайтос, — Опыт. Со временем поймешь. А сейчас, пора вернуть этого маленького ребенка в Академию. А то Рик наверняка там с ума сходит. Он уже успел к ней привязаться, ведь так?

— А ты сомневался? — хмыкнул я, смотря, как эрхан бережно закутывает так и не проснувшуюся девчонку в плащ и поднимает на руки.

— Наш упырь никогда не меняется, — коротко хохотнул демон, прижимая к себе человечку, — Идем, пока у него не возникло внеочередное желание тебя убить. Ты итак уже потрепал своим поведением нервы всем, кому можно и кому нельзя. Я удивляюсь, Ари — и как тебе это удается? Впрочем, зная твоего отца...

— ... это неудивительно, — закончил я за него, растворяясь в клубах тьмы. Это было любимой фразой Наставника. Неудивительно, что весь Сайтаншесс знал ее наизусть...

Сайтос оказался в гостиной всего на пару секунд позже. Но и этого времени вполне хватило для того, чтобы Рик выбежав из спальни, обнаружил меня в гордом одиночестве.

И в этот раз его лицо из просто сосредоточенного и взволнованного моментально превратилось в оскал хищника, уже готового к смертельному прыжку:

— Где Саминэ, Ари?..

Положение спас появившийся наконец-то эрхан. Насколько я помнил, мгновенное перемещение он не особо любил, но пользоваться тьмой был бы слишком необдуманно, пока на его руках была Саминэ. Видимо из-за этого он и задержался. Или же специально?

— Саминэ? — в мгновение ока полуэльф оказался рядом с демоном, — Что случилось?! Сайтос, а ты что тут делаешь?!

— Да так, мимо проходил, — коротко хохотнул эрхан, — А тут смотрю, такая прелесть на дороге валяется...

— Что?!!

— Ну вот, разбудил, — неодобрительно покачал головой Сайтос, мельком взглянув на девушку, которая слабо пошевелилась и с видимым трудом открыла глаза, — Чего орать-то так, Рик? Ничего страшного не случилось. Просто этой малышке немного не повезло нарваться на какого-то мужлана на рынке как раз в тот момент, когда мой недальновидный ученик соизволил отвлечься.

— Да? — недоверчиво протянул полуэльф, зло посмотрев в мою сторону, — Тогда ты тут с какого бока?

— Ну не мог же я не помочь бедному ребенку! — искренне возмутился Сайтос, заставив меня закатить глаза. И это демон, разменявший не одну тысячу лет... Клоун, одним словом! — Да брось, Рик. Ничего криминально тут нет, клянусь ушами Ри... ой, малышка, осторожнее!

Я невольно нахмурился, когда девушка пошатнулась и едва не упала, стоило только Сайтосу поставить ее на пол. Оба нелюдя тут же подхватили ее с обоих сторон под руки, надежно удерживая на месте. Подойти самому я не решился.

— Ничего криминального, говоришь, — медленно произнес полуэльф, зло сузив глаза, — Ну-ну.

Подхватив девушку на руки, он отнес ее на кресло, уже стоящее на своем прежнем месте и, усадив в него, опустился на корточки, внимательно вглядываясь в ее лицо. Человечка, машинально закутавшись в плащ, норовивший соскользнуть с худеньких плеч, низко опустила голову. Совершенно некстати вспомнились ее написанные слова о том, что в Мельхиор она не вернется. И я все понимаю, но... ей некуда больше идти.

— Ари, ты бы переоделся, — задумчиво проговорил демон, внимательно наблюдая за тем, как Рик осторожно взял в свои руки перепачканные в грязи и засохшей крови ладошки Саминэ. Я лишь усмехнулся, направляясь в сторону спальни. Намек я прекрасно уловил.

Скинув промокшую одежду, я вытерся полотенцем и, натянув простые черные штаны и рубашку, медленно оглядел ярко освещенную спальню, выжимая насквозь пропитавшиеся водой волосы. Судя по царившему бардаку, полуэльф все это время не находил себе места...

Отбросив полотенце, я опустился на край кровати, с силой пальцами массируя виски. Что нужно было делать дальше, я не знал. Но поговорить с Саминэ было просто необходимо, вот только... как?

Передернув плечами, встал. В конце концов, тянуть не имело смысла. Рик все равно узнает, что произошло... и кажется, гораздо раньше, чем хотелось бы.

Ругань со стороны гостиной становилась все громче. И совсем скоро раздался низкий рык и в спальню влетел взбешенный полуэльф, сжимая кулаки:

— Ты...

Договорить он не успел. Вошедший следом за ним Сайтос одним легким ударом ребра ладони по основанию шеи лишил полукровку сознания. Закатив глаза, Рик рухнул на ковер, а демон, не обращая внимания на мой удивленный взгляд, пожал плечами:

— Что? По-другому его никак не успокоить. Мне твое хладное тело пока ни к чему.

— Пока? — усмехнулся я, глядя как демон, присев на одно колено, взвалил бессознательное тело полуэльфа на плечо.

— Ну, ты меня понял, — отмахнулся эрхан, направляясь к кровати Рика, — Пришлось рассказать ему правду. Правда я не ожидал, что он ТАК остро отреагирует...

— По-другому и быть не может, — покачал головой, глядя, как демон укладывает полукровку на постель, — Он сильно привязался к девчонке.

— Ари, у нее имя есть, — насмешливо напомнил Наставник, оперевшись на стол и сложив руки на груди, — Привыкай. Она отныне часть вашей жизни.

— Сайтос, — удивленно протянул я, всматриваясь в лицо небывало серьезные глаза демона, — А не слишком ли ты о ней печешься? С чего вдруг?

— После того, как мне пришлось возиться с детьми всего вашего немаленького семейства, у меня как-то вдруг обострились отеческие инстинкты, — развел руками эрхан, — Или ты забыл, какое прозвище мне дали братья де Рен?

— Ну что ты! — иронично вскинул брови и ехидно протянул, — Няня...

— Так, пошел вон, — сердито буркнул демон, указав рукой в сторону гостиной, — Тебя, между прочим, ждут дела поважнее.

Я моментально переменился в лице.

Нет, я не забыл. Я прекрасно помнил о том, что сегодня сделал, и что сказал. И сейчас мне нужно было это исправить, любыми доступными способами. Хотя нет — теперь угрозы и шантаж нужно было просто вычеркнуть даже из мыслей. Хватит, итак уже показал во всей красе далеко не приятные стороны собственной натуры. И я боюсь даже представить, что теперь обо мне думает этот ребенок...

— Сайтос...

— Иди уже, Ари, — покачал головой мужчина, — Ты поймешь, что нужно сказать. Просто будь с ней честным, и все. Я думаю, она поймет. А все остальное зависит только от тебя. Я присмотрю за Риком на тот случай, если он очухается раньше времени.

— Спасибо, — тихо выдохнул я, — Я твой должник.

— Да... иди ты! — махнул рукой эрхан, — Сделай уже так, чтобы я мог заняться своими делами, а не вашим с Касти воспитанием. Малышки на вас нету...

Я только улыбнулся в ответ.

До сих пор, после стольких лет, только он не оставил привычки называть так мою мать. Похоже, что столетия дружбы так просто не забываются и не рушатся. А ведь действительно, мама когда-то была всего лишь человеком... Как и Саминэ.

И сейчас мне придется сделать все, чтобы исправить отношения между мной и этим хрупким ребенком. Если это еще, конечно, возможно.

Расправив плечи, я уверенно шагнул в завесу из черного тумана. Я должен хотя бы попытаться.

А там будь, что будет.

Ариатар

Саминэ сидела на полу, прислонившись спиной к стеллажу, и медленно переворачивала страницы лежащей перед ней книг. На то, что я вошел в комнату, она не обратила ни малейшего внимания.

— Саминэ, — вздохнув, тихо позвал девушку, прислоняясь к углу одного из закругленных стеллажей. На мой голос она никак не среагировала, хоть всего на миг мне показалось, что она еще ниже наклонила голову. Но нет, мне действительно показалось. Она так и осталась сидеть, смотря пустым и безжизненным взглядом прямо перед собой. Неужели... неужели я ее сломал?