Варвара осталась и продолжила расспросы Коваленкова. Взяв лист бумаги, принялась заполнять его убористым почерком. Затем другой и следующий лист. Очевидно, что компетенций Коваленкова и второго из родоначальников проекта, по фамилии Скрицкий, не хватает. Нужно ехать в электротехнический институт. Искать помещения, затем – подрядчика, чтоб их приспособить.

Составляя план, Варвара вдруг поймала себя на мысли, что ей стыдно перед Федором. Что не оправдал ее надежд – не его вина. А теперь считаем. Он увеличил ее содержание вдвое. Как только мастерская заработает, Федор увеличит ей оклад до приличествующего директору. Наверное, не меньше тысячи в месяц. И коли соберется замуж, то с приданым без сомнения поможет. Стало быть, двенадцать тысяч наберутся скоро и вполне честно. Да и папенька при таком счастливом разрешении дела непременно расщедрится.

Для того стоит служить Федору преданно, на совесть, а про то, как обобрать его собиралась, поскорей забыть.

За июнь германские войска захватили Бельгию и вышли на французскую границу. Рейхсвер[2] двинулся к Парижу. Британия еще только переправляла свои дивизии на материк да вывела в море тяжелые корабли Грандфлита. Российский самодержец, выполняя обязательства перед французами, объявил войну Германии и двинул армию к Восточной Пруссии.

В это время в небе Франции разыгралось удивительное сражение: техника против магии. В первые же дни обе стороны потеряли дирижабли и даже аэростаты наблюдателей: огненные шары магов-огневиков превратили их в облака пламени из горящего водорода и обшивки.

Попытка летать на большой высоте мало помогла. Туда поднялся двухместный аэроплан с магом во второй кабине. Произошло это в самом конце долгого июньского дня. Объятая пожаром «Бавария» падала долго и внушительно.

В борьбе с аэропланами магия не помогала: шары огня и ледяные стрелы летели слишком медленно. Попасть в машину, разгоняющуюся до сотни километров в час, а в пикировании – куда больше, выходило совершенно невозможным.

Ситуацию изменил Манфред фон Рихтгофен. Слабый огневик, считавшийся неперспективным для магического строя на земле, он пошел в авиацию. В одном из первых же боев в хвост его «Альбатросу» зашел французский «Ньюпор». Когда смерть казалась уже неминуемой, фон Рихтгофен потянул ручку на себя, вывернулся на сиденье и швырнул клубок огня прямо в винт французского аэроплана! Потеряв пропеллер, француз пытался снизиться на планировании, но «Альбатрос» сделал петлю и сам зашел ему в хвост, безжалостно расстреляв из пулемета. Опыт живо переняли, очистив небо от аэропланов лягушатников.

Завоевав превосходство в воздухе, немцы продолжили наступление с севера на юг. Кайзер, находясь у первой линии, более не бросал на убой магические взводы, действуя по старинке: сначала артиллерия перепахивала передний край. Магов он берег, памятуя урок под Льежем.

Ему принесли трофейный пулемет, снятый с убитого зуава. Внешне – примитивный, с большим блином-магазином сверху. Но стрелял он замечательно. Ничего подобного кайзеровская армия не имела. Генералы вновь ошиблись, посчитав оружие негодным для рейхсвера. К счастью для него, пулеметов у французов было мало. Гораздо чаще немецкая пехота, приблизившись к французским траншеям, попадала под огонь артиллерии, выкашивавшей зольдатен шрапнелью. Атака захлебывалась, приходилось снова обрабатывать французские полевые укрепления из орудий.

Когда передовые части рейхсвера приблизились к реке Марна, во временную ставку Вильгельма пришла шифрованная радиодепеша из разведуправления Генерального штаба. Прочитав ее, кайзер отменил приказ о наступлении.

В депеше говорилось:

«Ваше Императорское Величество! Местонахождение князя Юсупова-Кошкина установлено. Это город Сестрорецк к северо-западу от Санкт-Петербурга. Род занятий – конструирование новых систем оружия для пехоты.

Постоянно проживает на территории казенного Сестрорецкого оружейного завода. Ввести на завод группу для захвата объекта невозможно из-за особого режима закрытого города.

Как установило наблюдение, объект постоянно посещает радиотелеграфическую станцию завода, вероятно – интересуясь ее работой. Известно, что неоднократно выезжал в Санкт-Петербург. Вне завода его постоянно сопровождает вооруженная охрана из двух-трех человек.

В Туле нами было установлено наблюдение за княжной Варварой Оболенской, доверенным лицом князя. По неподтвержденным данным – его любовницей. После приезда из Франции она вела широкий образ жизни. Предполагается, что объект выделил ей несколько тысяч франков в компенсацию за пленение в Париже.

Недавно Оболенская неожиданно уехала из Тулы и была обнаружена нами на Сестрорецком оружейном заводе. Также посещает радиотелеграфическую станцию завода, причина этих визитов неизвестна.

Разработаны планы захвата при выходе объекта за пределы завода, при отъезде в Санкт-Петербург или в Тулу. Созданы три независимые группы захвата, в каждой – магистр и не менее трех взводных магов. Планируем исполнение приказа о захвате Юсупова-Кошкина в течение двух недель…»

Вызванные в походный шатер Мольтке, Бюлов, фон Клюк, фон Хаузен и другие генералы услышали самый непредсказуемый приказ, который только мог прозвучать, когда Париж уже должен показаться на горизонте.

– Перейти к обороне. Линию фронта выровнять, окопаться. Прекратить вылеты авиации. Начинаем переговоры о перемирии на год. Наша цель – Россия!

Неожиданное прекращение победного марша на Париж вылилось в «чудо на Марне». Лишь пара самых людей доверенных знала истинную причину стоп-приказа кайзера.

Впитав магию Кошкина, саму по себе – слабую, Вильгельм станет сверхчеловеком, способным единолично добиться победы на поле боя против целой армии.

Он будет неуязвим и всесокрушающ.

Он проживет сотни лет, не страшась болезней и дряхлости.

Поглотив Россию, он получит в распоряжение ее несметные богатства, а потом расправится и с Францией.

Находясь на мостике флагманского линкора, обеспечит победу Флоту открытого моря над Градфлитом, после чего вопрос десанта в Британию и ее оккупации решится в течение нескольких недель.

Все колонии Франции и Великобритании перейдут под штандарт рейха. Остальным придется покориться молча, признав вассалитет.

Для воплощения этого грандиозного замысла оставалось привезти в Берлин единственного человека и отнюдь не члена императорской фамилии. Группам, готовящим захват Юсупова, предстояло использовать все ресурсы, сохранившиеся в России после антигерманской истерии. Коли вдруг понадобится, то взять штурмомСестрорецкий завод. Неужели можно сомневаться в успехе?

Распустив генералов, Вильгельм принялся за текст ультиматума французам. Цель – перемирие. Пока – на год. На время перемирия все земли, захваченные рейхом, у него и останутся.

Великобритания без Франции воевать на суше не решится.

Фактически, русский царь останется перед Германией и Австро-Венгрией в одиночестве. Да еще Турция рвется в бой, вспоминая о старых счетах с Россией.

Русских можно только пожалеть. Но Вильгельм делать этого не будет.

[1] В Санкт-Петербурге перед Первой мировой войной не менее 80 % заводских рабочих составляли холостяки, абсолютное большинство – выходцы из бедных сельских семей. Семью могла завести только «рабочая аристократия», наиболее квалифицированные и не с таким нищенским заработком как основная масса.

[2] В реальной истории армия Германии именовалась рейхсвером с 1919 г.

Государь император прибыл в Мариямполе в начале июля, чтобы лично понять, отчего не удается остановить немецкое наступление. Провал приграничного сражения был объяснимым. Вступление России в войну в июне в Генеральном штабе посчитали неудобным, потому оттягивали его как можно дольше. Объявление войны далеко не всегда сразу влечет боевые действия… Заканчивалось перевооружение армии, в войска шли новейшие гаубицы, перевозимые как двумя конными упряжками, так и автомобильными тягачами. «Руссо-Балт» испытал бронированное авто с двумя пулеметами Кошкина и мощным стосильным мотором по образцу немецкого «Месрседеса», но значительно усовершенствованным питерскими инженерами. В воздух поднялся полностью отечественный биплан с собственным российским двигателем, в одноместном варианте – истребитель, в двухместном – наблюдатель и разведчик артиллерийского огня. Тот же авиамотор в количестве четырех штук намеревались поставить на большой бомбардировочный самолет.