Соседка Анастасии о чем-то бурно говорила, выразительно жестикулируя, но, судя по недовольному лицу сотрудницы ТВЦ, ее интересовало нечто совсем иное.

– Клавдия Васильевна, я вас не о лопнувшем водопроводе спрашиваю, – устало сказала она. – Вы лучше попытайтесь вспомнить: когда же исчез коттедж Анастасии Северцевой? Во сколько часов это произошло? Что вы видели?

Пожилая женщина затараторила:

– Ну, сколько ж можно говорить, Лиечка! Вчера часиков в одиннадцать дом Анастасии стоял на месте! Я как раз выходила во двор. У нас, извиняюсь, удобства находятся во дворе. Ну, конечно, я говорю только про нас, коренных знаменских жителей. У тех, кто тут коттеджи понастроил, все, конечно, как в городе. Говорят, даже ванные у этих богатеев мраморные! А у одного якобы под полом спрятан целый бассейн. А башня водонапорная-то у нас всего одна, на все село. Так вот теперь из-за этих самых бассейнов у нас в домах вода из крана не льется, а едва капает. А уж когда водопровод под Рождество из-за морозов лопнул, то и вовсе житья не стало!

Тележурналистка тяжело вздохнула и махнула рукой мужчине с видеокамерой:

– Сворачиваемся, Алексей. Видно, придется мне самой сюжет комментировать. От местных жителей толку не добьешься! Только и разговоров про лопнувший водопровод, да про какую-то ворожею Марфу, что якобы жила где-то здесь при царе Горохе…

Пожилая женщина даже руками всплеснула и зачастила:

– И вовсе не «якобы», а точно жила! Уж я-то от свой бабки про эту Марфу таких рассказов наслушалась – аж мороз по коже идет! Да вы кого хотите спросите, Лиечка, любой из знаменских старожил вам про эту Марфу такое порасскажет… Да и Анастасия тоже не лыком шита. С детства она ворожбой занималась, так же как ее мать, и бабка, и прабабка. Уж такое это ведьмино племя! А сейчас, поговаривают, Анастасия в самой Москве колдует для разных богатых людей! И деньги лопатами гребет, ей богу. Я сама не завистливая, и все равно душа порою болит, когда гляжу на дом Анастасии. Не дом, а домище! Ну за что ей такое богатство привалило, за какие такие труды? Я вот в колхозе сорок лет пропахала, а пенсия такая, что и стыдно сказать… А-а, вот и та самая девчонка, что к Анастасии в последнее время наведывалась!

И Клавдия Васильевна неожиданно указала рукой на Дашу.

– Точно, она! С ней еще и пацан какой-то приходил. Но не этот задохлик (она указала на Родика), а другой… Смазливенький такой, ладный! Но девчонка та самая, уж можете не сомневаться, Лиечка!

Даша и моргнуть не успела, как возле нее появились телевизионщики. Ее друзья растерянно отошли в сторону.

Миловидная женщина ласково улыбнулась и протянула Даше руку:

– Меня зовут Лия. Я корреспондентка телеканала ТВЦ. Девочка, ты на самом деле хорошо знала Анастасию Северцеву?

Даша покраснела. Ее смущал мужчина с видеокамерой на плече.

– Вы… вы будете меня снимать, да?

– Ну, если ты расскажешь что-нибудь интересное, то конечно, будем снимать! И сегодня в вечернем выпуске новостей ты сможешь увидеть себя. Хочешь?

– Хочу!

– Ну, тогда, давай немного поговорить. Тебя как зовут?

Даша начала отвечать. Поначалу она чувствовала себя очень скованно. Шутка ли – впервые в жизни у нее брали интервью! Правда, она много раз выступала на разных сценах перед сотнями зрителей, но телевидение – это совсем другое!

Постепенно Даша осмелела. И неожиданно для себя собой взяла да рассказала всю правду обо всех тех жутких событиях, которые начались с оживления оборотня.

Влада и Настя стояли неподалеку и, приоткрыв рты от изумления, слушали Дашу. Что бы они обе не дали, чтобы оказаться сейчас на месте Даши! Шутка ли – сегодня вечером о них могла узнать вся страна! Об этом мечтает любая девочка.

Родик, наоборот, аж кипел от возмущения. Его очень обидело, что толстая тетка, соседка Анастасии, назвала его при всех задохликом. Но когда Даша заговорила, Родик обомлел. Он начал строить девочке жуткие гримасы, и время от времени выразительно крутил пальцем возле виска. Мол, дура, что ты несешь?

Но Даша не собиралась останавливаться. Да и почему, на самом деле, должно оставаться тайной такое важное событие, как появление в окрестностях Петровского слуг Тьмы? Пускай взрослые люди узнают о том, какая угроза нависла над страной, и помогут им, ребятам, бороться с нечистью! Одним им все равно не справиться!

Лия слушала девочку, словно завороженная. Но когда Даша закончила свой рассказ призывом ко всем москвичам спасать Антона и Анастасию Северцеву из лап Сатаны, тележурналистка вдруг расхохоталась.

– Стоп Алексей, стоп! – не переставая смеяться, воскликнула она. – Не трать впустую пленку. Все равно эту сказочку никто нам не разрешит показывать в «Новостях»!

Даша вздрогнула, словно от удара.

– И вовсе это не сказочки! – на ее глазах навернулись слезы обиды. – Честное слово, это чистая правда! Ну почему вы мне не верите?

Тележурналистка ласково погладила Дашу по лицу.

– Да потому, что ничего этого просто не может быть! Нет никаких дьяволов, и слуг Тьмы тоже нет. А твой Антон, наверное, очень скоро найдется. Мало ли куда мог пропасть мальчишка двенадцати лет от роду? Может, он просто сбежал из дома и отправился путешествовать. Такое теперь каждый день случается, уж можешь мне поверить… Ну, а про битвы сил Света и Тьмы в давние века ты и вовсе знать не можешь, верно? Но мне очень понравилось твоя яркая фантазия, девочка! И говорить перед телекамерой ты умеешь очень хорошо. Да и внешность у тебя подходящая…

Лия достала из сумочки визитную карточку и протянула ее ошеломленной девочке:

– Обязательно позвони мне завтра, Дашенька! И мама твоя пускай мне позвонит. Наш телеканал собирается открыть для ребят школу юных тележурналистов. Хочешь вести детские передачи?

– Хочу, – кивнула Даша.

– Вот и отлично! Алексей, поехали. Нам надо сегодня побывать еще на двух объектах. А этот материал скорее всего в эфир не пойдет. Мне кажется, что местные жители просто головы нам морочат насчет колдуньи Анастасии и этих дубов. Может, они решили, что уже наступило первое апреля?

Вскоре машина с надписью «ТВЦ» развернулась и помчалась по дороге в сторону Москвы.

Даша опустила голову. На глазах ее закипали слезы.

– Ну почему же нам никто не верит? – всхлипнула она. – Тошка, где же ты?

Антон стоял на крыше коттеджа и смотрел на восток. Облака почти рассеялись, и вдали, над горизонтом медленно вспухал золотистый круг солнца. Косые розовые лучи ударили в лицо мальчика. Он закрыл глаза и медленно стал считать до десяти. «Сейчас я открою глаза, и увижу вокруг Знаменки, – подумал мальчик. – Хорошо, что весь этот кошмар наконец-то закончится! Надо сразу же связаться с Дашей и успокоить ее. А мама? Она думает, что я остался ночевать в Москве у какого-то Максима… Ух, и задаст она мне трепку! Надо попросить Анастасию, чтобы она сразу же отвезла меня домой, в Петровское».

Наконец, Антон открыл глаза. И его сердце болезненно сжалось. Вокруг ничего не изменилось! Знаменки так и не появились… Но почему?

Антон перевел взгляд на склон холма и увидел, что отряд слуг Тьмы прекратил беситься, и расположился лагерем возле невидимой стены. А все четыре мамонта медленно шли вдоль склона холма, утопая по колено в высоком снегу. На их спинах восседали возничие. Они кололи огромных животных в бока длинными палками с крючьями на конце – видимо, направляя мамонтов в нужную сторону.

– Кажется, нас хотят обойти с тыла… – пробормотал Антон.

А затем он встряхнул головой, словно пытаясь проснуться, и крикнул:

– Почему мы не вернулись в будущее? Анастасия, что случилось?

Ответа не последовало. Антон осторожно подошел к краю крыши и заглянул вниз. Хозяйка дома обещала принести лестницу, чтобы он мог спуститься вниз, не переломав ноги. Но где же она?

Антон еще несколько раз попытался позвать Анастасию, но безуспешно. Встревожившись, он решил спуститься вниз сам. Но прыгать на землю было страшновато, и тогда Антон подошел к разбитой камнем части крыши. Внизу, на полу одной из комнат, лежал огромный валун. Цепляясь руками за сломанные деревянные брусья каркаса крыши, Антон сумел встать на валун, а затем спрыгнул на пол.