- А расскажи-ка ты мне, Петька, про своих сказочных знакомых, - ткнула его в бок. А то что это он, неужели дремать собрался?

- Что тебе рассказать?

- Ну вообще...Кто такие, откуда знаешь?

- Да ниоткуда, случайно все вышло.

- Вот с этого момента поподробнее, ладно?

- Как прикажете. Сижу я в столовке перед экзаменом...

- Ты перед экзаменом в столовке сидишь? А я обычно в библиотеке, - не могла не подколоть.

- А че там? Перед смертью не надышишься. А кушать хочется всегда. Так тебе рассказывать?

- Рассказывай, Петенька, рассказывай.

- Так вот. Народу много, все столики заняты. А я один сижу, Марик со мной не пошел, предпочел под дверью мучиться. Подошла девчонка с подносом, попросилась со мной присесть. Ну, я красивым девушкам не отказываю.

- О, так она красивая была?

- А ты ревнуешь? Приятно. Ну, наверно, девушка как девушка. Веселая такая, общительная. Разговорились. Ну и к слову она и обмолвилась, что с парнем поссорилась, а теперь путевка пропадает, одной ей ехать не хочется, да и не одной тоже. Спросила, не знаю ли я, может, кто захочет купить, хоть за полцены, ей бы хоть часть денег вернуть. Вот, собственно, и все. Потом еще встретились, я ей деньги отдал, она мне путевку.

- Ну а хоть что-то ты о ней знаешь? Как зовут, с какого факультета, курса?

- Зовут Инга, факультет не знаю, не спрашивал, ну а курс - точно не первый, а там кто ее разберет.

- А волосы...у нее такие короткие, обрезанные, верно? - зачем-то еще спросила я. Хотя, чего уж там, далее без вариантов. - Светлые такие?

- Верно, - удивился Петька. - Ты ее знаешь, что ли?

- Видела. Мельком. Однажды. Все больше слышала. Исключительно хорошее, - под конец не удержалась от язвительности в голосе. Случайно она подсела. Угу, конечно. Посидеть больше негде.

- И кто она? - вот бездна, еще и Петьку заинтересовала своим интересом.

- Так. На нашем факультете учится. Кажется. Мы не знакомы, просто... имя редкое. И прическа у нее такая странная. Вот и подумала.

- А-а.

И вот что я должна сейчас чувствовать? Вот и я не знаю. Ничего не чувствую. Ступор. Знаю только, что Петьке сказать не смогу. Никогда. Пусть думает, что это он. Что благодаря ему. Что случайно.

Вспомнилась лилия, что ждала нас на маленьком столике. Она давно завяла и ее выкинули, а жаль. Такую красивую я никогда еще не видела. Говорят, у вампиров в оранжереях любые цветы цветут в любое время года. Хотя - кто говорит? Только сами вампиры. Из людей, что видели те оранжереи, ни один уже ничего не расскажет.

Он обещал меня отпустить... Или это он так отпускает? С Петькой в одну кровать положил? Чтоб быстрее, типа, замуж выходила. И благословляла на поиски алмазов. А уж отыщет мой благоверный алмазы - будем и сами себе...костюмы горнолыжные покупать. Для лучших турбаз страны. Не хочу думать. Не могу об этом думать. Устала.

А с утра решила выкинуть все из головы и наслаждаться. Последние ж дни остались. Ну и в самом деле, чтоб я дома делала? Лежала, плакала да жалела б себя. В конце концов, я могла и не узнать, что это все он. Да если б не тот случайный мальчишка, и в голову б не пришло. Все, решено, спасибо - Петьке, а никаких вампиров я и знать не знаю. Не было. Не знакомы. Да и не задаром все это, Петька деньги платил, и немаленькие.

И мы вновь летели вниз под свист ветра, и снова снег набивался под куртку, потому что вечно мы выбирали для себя не те высоты, не соизмеряя желания с мастерством, стремясь охватить все и сразу. А вечера вновь были долгими, потому как танцевали мы действительно до упаду. Вот приходили в номер и падали от усталости на свое королевское ложе, и спали до утра, как короли.

И если б спросили меня, как, по-моему, счастье есть? Я б ответила, не задумываясь: да, вот оно, счастье. Здесь и сейчас.

А потом я заболела.

Температура поднялась внезапно, в ночь. Вроде ложилась еще здоровой. А проснулась среди ночи в ознобе, и горло болит ужасно, и еще, почему-то, сердце. Попыталась разбудить Петьку, но не сразу нашла его в темноте. Он спал, откатившись на свой край пастели, а для меня кровать уже была - море, и я шарила руками, пытаясь выплыть, и рукам не за что было ухватиться. А потом одна рука моя коснулась холодного металла, и я тянула этот холод к пылающему лбу, и все шептала Петьке: "Помоги мне!". А дальше судорогой свело мышцы, и рассудок ухнул во тьму.

Потом...где-то совсем-совсем потом появилось ощущение. Горло. Мое горло, распухшее, стянутое пленками, почти чужое. И по нему течет что-то теплое, чуть сладковатое на вкус. Попыталась сглотнуть, и у меня получилось, и это даже не больно. И тогда пришли звуки. Чьи-то гулкие шаги, шорохи, скрипы. Тяжелое дыхание, кашель, стоны. И, где-то вдалеке, слова, сказанные высоким женским голосом. Вернее - звуки слов. Без смысла, без содержания. Чей-то ответ. Другим голосом, тише, но столь же бессмысленно. Глотаю еще раз. Ощущаю свое тело, вытянутое на кровати. Жесткой кровати, сказочным принцессам такие не нравятся. Кто-то сидит рядом, вплотную к руке. Еще и узкой кровати...

- Петька, - хочу позвать его, но не могу произнести не звука. Снова глотаю. Удается открыть глаза. Вокруг туман, но лицо я вижу. Не Петькино лицо. Ласковые карие глаза, и улыбка - такая искренняя, такая лживая.

- Тише, тише, - шепчут мне его губы. - Это сон, это просто сон. Спи.

Глаза закрываются. Сплю.

- Что здесь происходит? - Голос звучит совсем рядом. Незнакомый, властный, решительный. Женский.

Сон слетает. Глаза открываются легче. Туман почти растаял. Действительно, Анхен, живой и настоящий. Сидит на моей кровати в небрежно накинутом на плечи халате и держит запястье над моими губами. И теплые сладковатые капли стекают по моему языку в горло. Так он меня что, своей кровью??!.. А я думала, кровь соленая...ну, солоноватая... или это у людей...

Анхен улыбается мне и оборачивается на голос.

- Авэнэ? - в женском голосе изумление, почтительность и словно бы извинение за предыдущую властность.

- Добрый день, Альера, - светлейший Анхенаридит невозмутим и доброжелателен, как всегда. - Приятно, что медицина в вашем лице добралась и до этой забытой богами больницы.

Так мы в больнице? Оглядываюсь. Да, причем в переполненной. Моя кровать, как и многие другие, стоит в коридоре.

- Вы льстите мне, авэнэ. К моему глубокому сожалению, я не несу с собой медицину, я лишь проверяю ее наличие, - она наконец-то подходит ближе, и я могу ее разглядеть. Вампирша. Красивая. Короткие каштановые волосы подчеркивают форму головы. Никаких острых изломанных линий. Весь ее облик - воплощенная мягкость и женственность. Ощущение тепла и света накрывает меня волной. Я чувствую ее ауру поверх ауры Анхена, с которой уже сроднилась. Сладость. Благоговение. Обожание. Нет, никакой разницы вампир или вампирша, эмоции они вызывают сходные.

- Ее отсутствие, - поправляет Анхен весьма невесело. - Вы не подадите мне пластырь, Альера?

На время она пропадает из моего поля зрения, затем возвращается, протягивая ему пластырь. Во взгляде явно читается неодобрение, но вслух она ничего не говорит. Анхен невозмутимо заклеивает рану на запястье.

- В районе вспышка тяжелейшей инфекции, а в районной больнице на десятый день кончается сыворотка. Это вообще как? - продолжает он свой диалог с вампиршей. - Я понимаю, когда мы теряем людей от болезней, которые они и лечить-то не могут. Но вот так, от нехватки лекарств! Я очень надеюсь, Альера, что ваша инспекционная проверка поможет разобраться с вопросом снабжения больниц лекарственными средствами в необходимом объеме. Очень бы не хотелось еще и этим заниматься лично.

- Я тоже надеюсь, что мне это удастся, авэнэ. Мой отчет будет у вас в течение следующей недели.

- Да, конечно, спасибо, Альера. Я был бы благодарен, если б вам удалось справиться с этим чуть раньше. Но торопить не имею права, мне важно качество.

- Я все понимаю, авэнэ, - вежливо кивнув, она проходит дальше. Но почти сразу возвращается.