Пэт была потрясена. Теперь, когда она воочию увидела игру Тони Валентино, она поняла, что все ее жертвы были не напрасны. Теперь она многое смогла понять и разобраться, откуда идет такое обаяние Тони. Оно шло от его умения воплотиться в образе и донести все нюансы драматического искусства. Обладая кое-каким опытом театрального критика, она в мгновение ока оценила его способности. Вряд ли она когда-либо смогла бы считать его полностью «своим», даже если бы у них хорошо сложились бы отношения. После сегодняшнего представления Тони Валентино стал достоянием общественности. Его можно было бы сравнить с океаном, с горами, с небом, открытыми для всех… Позже, много позже, когда у нее найдется пара свободных минут, можно будет посидеть над тетрадкой и попытаться написать мемуары, как она его любила, как он был «ее», пожалеть о случившемся, оплакать невосполнимую потерю любви… А сейчас Пэт могла только восхищаться Тони Валентино.

Эмма Гиннес чувствовала себя не в своей тарелке. Она крутила головой, фиксируя восторженные выкрики, бурные овации, букеты цветов, летевшие на сцену. Ей не трудно было понять, что тогда, в Джуллиарде, Тони был хорош в своей выпускной роли. Теперь же он стал знаменит и признан как актер. Тогда она хотела его получить, насладиться его телом и в награду сделать его звездой. Теперь он становился уже недосягаемым для нее. Планы возможного реванша резко отодвинулись В туманное и отдаленное будущее. Она оглянулась на свою соседку Пэт Паркер. Она не сама выбрала это место рядом с Эммой. Ее посадил сам Латхам. Эмма могла бы запросто раздавить эту козявку, но сейчас Пэт была ей нужна как классный специалист. Латхам не терял из виду эту хорошенькую девушку-фотографа, часто смеялся ее шуткам, подхватывал ее остроты. Она не поощряла, но и не обрывала попытки миллиардера ухаживать за ней. Вспоминая, как Пэт подставила ее под удар, когда сообщила Латхаму, что игра Тони не понравилась Эмме, англичанка злобно ухмыльнулась. Эта Пэт Паркер очень неосторожная и неопытная мышка, разве ей тягаться с Эммой! Еще немного подумав, Эмма все-таки занесла Пэт в список своих врагов, причем в самое начало. Тем, кто в него попадал, можно было только посочувствовать.

В пятом ряду сидела, нет, вернее сказать, была в полном экстазе Мелисса Вэйн. Она не забыла этого никому не известного парня, который не растерялся и умудрился поймать судьбу за хвост, спасши жизнь Дику Латхаму. Тогда она инстинктивно обратила на него свое внимание и поздравила себя, что ее интуиция в который раз не подвела. Этот красавец был ценной находкой, и она уже успела пару раз ему намекнуть на возможное углубление их знакомства. То, что тут была еще и фотограф Пэт Паркер, Мелиссу вовсе неостанавливало. Она не считала ее серьезной соперницей. Когда ей прислали приглашение посетить представление в театре на Бродвее с Тони Валентино и поучаствовать в презентации нового журнала в «Канал-Баре», Мелисса приняла оба приглашения. К тому же она обещала дать интервью Эмме Гиннес для первого номера «Нью-селебрити». А Дик Латхам успел в свою очередь намекнуть, что составляет график съемок в новой киностудии «Космос». Так что, посетив этим вечером два события, Мелисса выигрывает и в карьерном плане, а возможно, и в более приятном. И она плотно сжала свои бедра, мечтая, как сильная рука их легко раздвинет…

А чуть дальше сидела бледная Элисон Вандербильт. Она с трудом различала, что сейчас творилось вокруг нее, вокруг Тони. Слезы застилали ей глаза. Как она была рада, что ее спутник Джими Ливенворт остался в баре. Она сейчас хотела побыть одна. Все вокруг были в восторге от игры Тони Валентино, поскольку в игре он делал своим соучастником каждого зрителя. И людям казалось, что они поняли этого актера, что они уже давно с ним знакомы. И только одна Элисон знала правду. Знала, что, как бы талантливо он ни играл, он всегда будет одиноким, легко ранимым существом, которое нуждается в любви и ласке. И это она могла ему дать в полной мере. Ах да, эта Пэт Паркер! Да, она была с Тони, но она всего лишь хотела воспользоваться им, его талантом для своей карьеры. Любовь же Элисон была абсолютно бескорыстна и чиста. Ей ничего не нужно было от Тони, кроме как стать его тенью. Его мечты и устремления стали бы ее. Она готова была отдать все, что имела ради него, пойти на все, что угодно, ради него, умереть ради него. Самоотверженность ее чувства делала его почти неземным. Тони ее не любит? Не имеет значения! Главным был Тони и его желания. Два дня назад они гуляли вместе по Центральному парку, и Тони, взяв ее за руку, словно самого близкого друга, рассказал, что у него случилось с Пэт Паркер, как она его предала. Элисон с трудом сохранила тогда самообладание, выслушивая признания Тони. Но потом, немного подумав, она успокоилась и вознесла благодарственную молитву за то, что она снова была с любимым человеком.

Дик Латхам не помнил, чтобы он был так счастлив за последнее время. Он с удовольствием смотрел на это взволнованное рукоплещущее море людей. Сейчас он любил их потому, что они делали то, что ему хотелось. Потому что они согласились с его мнением о пьесе и об актере, на которых он сделал ставку. Теперь эта бродвейская постановка пройдет «на ура» по всем ведущим сценам. Тони Валентино блестяще показал себя на премьере и заслуженно получил лавры победителя. Снова прикосновение Латхама стало залогом успеха, словно он стал сказочным царем Мидасом, каждое прикосновение которого превращало все в золото…

Чуть позже они продолжат праздновать, отмечая презентацию «Нью селебрити». Уже сейчас появилась целая очередь желающих разместить свою рекламу в новом издании… Предложений была целая гора. Папаша наверняка себе места не находит в могиле, завидуя удачливому сыну, подумал Латхам о своем отце. Ладно, мы запустим Тони Валентино еще и в мир кино. Талант вполне перекрывал его безвестность. А если его соединить в тандеме с опытной и уже известной Мелиссой Вэйн, успех можно было считать обеспеченным. Он станет одним из самых ярких бриллиантов Голливуда. Латхам повернулся к Пэт. Девушка сидела на самом краешке сиденья, и вглядывалась, затаив дыхание, на сцену. Он хотел было что-то ей сказать, но не решился нарушить ее состояние. Он просто сидел и наблюдал за Пэт, как она смотрит на своего любимого Тони, и волна сострадания неожиданно накрыла его с головой. Он понял, что должен что-то сделать, чтобы помочь им. Подумав немного, он понял, что надо делать.

А Тони Валентино в это время держал на руках свою мать. Уже трудно было разобрать, старушку из пьесы или свою реальную мать он нежно баюкал, шепча ей ласковые слова. Не знала этого и сама актриса, исполнявшая роль его матери. Но она не мешала ему импровизировать, даже пыталась помочь, нежно прижимаясь к «своему сыну». Всю свою жизнь она искала покоя, теперь только Тони понял это.

— Я простил тебя, мама, я все понял, я все понял, — шептал он в тишине зрительного зала…

Тони Валентино развалился на широком и мягком заднем сиденье роскошного лимузина. Он с удовольствием выпил глоток ликера и закрыл глаза. События сегодняшнего вечера полностью оглушили его, закружили, завертели. Он понимал умом, что его выступление в бродвейском театре стало триумфом, который превзошел все ожидания. Это было не только его мнение, это он прочел в глазах бешено аплодирующей ему публики. Они хлопали так неистово, что было даже немного страшно за их ладони, пока занавес поднимался и опускался…

Даже в гримерной его приветствовали коллеги, хотя уже давно начинали завидовать его растущему таланту… Теперь Тони Валентино стал знаменитостью, и от этого факта ему было не скрыться, его просто невозможно было игнорировать. Педагоги в театральной школе Джуллиарда готовили своих учеников к любым неожиданностям, провалу например. Но никто из них не знал что делать в случае такого ошеломляющего успеха. И винить их за это было трудно — просто они еще ни разу не сталкивались с таким мощным и самобытным талантом. Они даже представить себе не могли, что первая же роль их выпускника сделает его знаменитым на весь Нью-Йорк, Тони задумался, вспоминая, что где-то слышал интересную мысль о том, что для многих людей лучшей наградой за их труд был результат. И только подлинные гении никогда не могли удовлетвориться достигнутым, все время стремились достичь еще большего совершенствования. Неужели и он такой, подумал Тони, покачиваясь на сидении лимузина. Неожиданно ему в голову пришла и другая мысль. Он вспомнил, что и Гойя, и Ван Гог в конце концов сошли с ума. Большинство американских лауреатов Нобелевской премии, как показали статистические исследования, горько запили…