— А что ты можешь сделать, если в твоем присутствии Дик Латхам отдал всю полноту власти в студии Эмме Гиннес? — услышала она голос Тони. — Мне самому интересно узнать, как она смогла его так прижать, что Латхам поднял лапки кверху. Все это очень непонятно. Я считал его сильным мужиком. Порой достаточно грубым, но очень умным дельцом. Он же оказался слабаком и кретином. Эмма Гиннес обвела его вокруг пальца и добилась своего.

Тони зашагал дальше в молчании. Он действительно был озадачен необъяснимой переменой в характере и поведении Дика Латхама. И пока невозможно было объяснить эти перемены.

— Да, все это представляется чрезвычайно запутанным и сложным. Нелегко все это вынести, — наконец произнес Тони.

— Мне кажется, что Мелисса с легкостью и удовольствием все это перенесет, — бросила резко Пэт и тут же прикусила язык.

В который раз она клялась себе не заводиться и каждый раз нарушала данное ей самой себе слово. Сейчас было не то время и не та обстановка для выяснения всех этих деталей. Пэт и Тони снова волею судьбы оказались вместе. Между ними осталось много недосказанного, но оба не торопились пока задавать острые вопросы. Пэт знала, что между Тони и Мелиссой была связь. Злые языки говорили об их глубоком чувстве, и совершенно неясно было, кончились ли их интимные отношения. И если кончились, то как? Черт, опять все так запуталось. Если бы Тони был просто парень с соседского двора, то она не задумываясь выпытала бы у него все, даже самые интимнейшие подробности, но Тони не был таким парнем. Он казался ей пришельцем из другого мира. Он не вписывался в обычные представления и жил не по общим правилам. Вот за это и любила его Пэт. Но это же одновременно и заставляло ее невыносимо страдать.

— А как ты все это перенесешь? — раздался у нее над ухом голос Тони.

Они прощупывали друг друга. Им обоим было ясно, что если они смогут отразить натиск Эммы Гиннес вкупе с Мелиссой, то тогда точно будут вместе на всю жизнь. Если же нет, то расстаться вот сейчас, на раннем этапе их взаимоотношений, было бы лучше для них обоих…

— Я уже достаточно взрослый человек, чтобы вынести все это, — ответила Пэт, одновременно чувствуя себя совсем маленькой девочкой, у которой подступили слезы к глазам. — Подумаешь, пара поцелуев, заснятых на пленке. Есть сотни актеров, которые целовались куда чаще и сильнее.

— Пэт, поцелуи — это не проблема. Проблема — это Эмма Гиннес и Мелисса Вэйн.

— Ты боишься, что за этим последует дальнейшее продолжение с одной из них?

Тони ничего не ответил. Он опустился на песок и сел, скрестив ноги. Пэт пристроилась рядом. Тони вдруг вспомнил роскошное холеное тело Мелиссы Вэйн, которое он использовал для наслаждения, для удовлетворения своей плотской любви. Но тогда это была его роль. Он был лидером и сделал всю игру до конца по своему замыслу. Теперь же он играл роль в чужой пьесе, которую ставили две женщины, имевшие полное право его ненавидеть. Тут Пэт ничем ему помочь не могла, потому что, несмотря на титры с ее именем, это был уже не ее фильм.

Вдруг Пэт резко вскочила.

— Тони! У меня появилась прекрасная идея. Думаю, что она тебе понравится. Дело в том, что у каждой актрисы может быть дублер. И самые-самые грязные сценки ты бы мог сыграть со мной…

Тони улыбнулся ее самоотверженной попытке помочь ему вырваться из заколдованного круга. Он нежно провел пальцем по ее плечу спустился на локоть и вывел начальную букву ее имени «П».

— Нам надо работать. У нас остались невыученными роли, а мы сидим на пляже и обсуждаем полет ласточек в небе. Чем, в конце концов, мы здесь занимаемся?

— Я люблю тебя, Тони.

— И я тебя люблю.

Пэт перекатилась на песке поближе к Тони. Она ткнулась носом в его грудь и с наслаждением вдохнула запах сильного мужского тела, слизнула капельку пота, выступившего на его руке.

— Эй, эй! Ты что себе позволяешь! Ведь мы на общественном пляже! — засмеялся Тони.

— А нигде не написано, что на общественном пляже нельзя утолить голод и жажду, — ответила Пэт и слизнула вторую капельку его пота.

— И ты этим пользуешься, — щелкнул ее по носу Тони. Расположившаяся неподалеку троица загорелых до черноты подростков с интересом за ними наблюдала, временами хихикая…

Пэт зажмурилась и посмотрела прямо на ослепительное солнце. Все сейчас было здесь абсолютно спокойным, ласковым, нежным. Теплое тихое море, солнце, птицы в небе и она, и Тони рядом. Но это было затишье перед бурей. И это она тоже отлично понимала. Что же. Если разразится шторм, который грозит разбросать их по всему свету, утопить их в самой темной глубине пучины, то, по крайней мере, у них будет что вспомнить. Хотя бы вот эти минуты, которые они провели вместе.

Пэт оглянулась на пляж и улыбнулась сама себе. Она была режиссером картины, а Тони грлдущей кинозвездой. Перед ними могли открыться в будущем все двери. А она сидела и завидовала тем самым загорелым сорванцам, что сейчас хихикали над ними. Они были свободны в своих мыслях и поступках. Их ничего не сдерживало, не связывало.

— Хотела бы я, чтобы нас сейчас видели Алабама и Кинг… — протянула Пэт.

— Ну, Алабама сейчас, наверное, попивает холодное мексиканское пивко «Дос Экос» в чистилище, — засмеялся Тони.

Внезапно загудел зуммер переносного телефона, спрятанного в сумке Пэт. Она взяла трубку. Незнакомый голос представился.

— Здравствуйте, я Пит Уинтерс. Я адвокат Бена Алабамы. Я хотел бы встретиться и поговорить с вами о завещании Бена Алабамы.

— Его завещании? — переспросила Пэт.

— Да, именно так. Алабама, кажется, оставил вас наследницей всего его состояния и поручил вам свою бесценную коллекцию негативов. Поэтому не затягивайте особенно и постарайтесь встретиться со мной поскорее…

— Хорошо, я вас поняла и обязательно с вами увижусь… — только и успела ответить Пэт и замерла в полном изумлении, уставившись на телефон, передавший ей привет от Бена Алабамы…

Томми Хаверс мерил беспокойными шагами роскошный ковер в кабинете Дика Латхама.

— Мне кажется, что Мэри Гроссман крайне неудачный автор для работы в журнале «Нью селебрити». Я думаю, нам следует побеспокоиться о возможных последствиях. Первые два выпуска будут впечатляющими, но потом она станет повторяться и выдохнется. Может, нам стоит обратиться к Тине Браун из «Вэнити-фэйер»? Или вызвать Эмму Соме из Лондона?

Дик Латхам выслушал своего верного помощника с таким видом, словно его все это не касалось. Это было вдвойне странно, ведь журнал «Нью селебрити» был его любимым детищем.. И почти полтора года он вместе с Томми Хаверсом разрабатывал проект спасения журнала.

— А что думает полиция о смерти Алабамы? Она все еще подозревает поджог? — раздался неожиданный вопрос Латхама.

Томми Хаверс весь внутренне подобрался. Что-то в этой истории — смерти Алабамы — было не так. Шестым чувством он понял тщательно скрываемый интерес Латхама к тому, как развивается следствие. Он даже понял, что если следствие пойдет достаточно быстро, то его шефа могут в чем-то обвинить.

— Э-э… я не совсем в курсе… Так… Я слышал, правда, что полиция считает, что это было преднамеренное убийство. Они полагают, что убийца приехал на спортивном автомобиле. У них есть и отпечатки протектора. Судя по всему, это отпечатки шин «порше», — закончил Хаверс.

— А что, в графстве Лос-Анджелес таких машин всего одна-две?..

— Да, у них еще есть отпечатки пальцев на канистре с бензином, упавшей сверху на дом Алабамы, — рассеянно вставил Хаверс.

Томми Хаверс был озабочен совсем другими делами. Он не понимал маневра Латхама в отношении смены руководства киностудии «Космос» и странной перемены в поведении Эммы Гиннес.

— Ну, вряд ли им удастся проверить отпечатки пальцев всех владельцев «порше», ведь правда? — снова спросил Латхам, но в голосе его не чувствовалась уверенность, его голос даже показался Хаверсу взволнованным.

— Да, вы правы. Интересно, был ли Алабама целью преднамеренного убийства или же он пал жертвой обычного психопата-поджигателя, просто бросившего спичку, чтобы насладиться зрелищем огня?..