Главарь ревёт и сам бросается навстречу. Ох, ну не учит жизнь некоторых ничему. Да и сами они, похоже, учиться не хотят.

Принимаю кривой орочий клинок основанием рукояти, она у меня обита драконьим железом, так, что почти любой удар выдержит. И кручёным движением заставляю его проскользить дальше. Громила проваливается вслед за своим ударом, и тут я коротким взмахом вгоняю ему шипастую гирю прямо в затылок. Раздаётся смачный хруст, и обмякшее тело здоровенного орка падает на землю.

— Готово. Двигаем дальше, — совершенно спокойно говорю я, стряхивая вниз капли зелёной крови.

Это всего лишь игрок…аватара, а не живой человек. Тем более, он в любой момент может вернуться обратно. В отличие от меня, того самого непися, у которого всего лишь одна жизнь. Как здесь, так и в другой реальности.

…

Кузница Ядрёного молота довольно внушительного размера. Он, как и любой нормальный гном, предпочитает жить, там же, где и работает. А значит, его дом совмещён с производственными помещениями. Фактически, это одно здание, просто с небольшим переходом между двумя его частями.

Драмир любезно выделил мне угол в своих собственных покоях, чтобы мне не приходилось отлучаться к себе домой. Лавку я пока закрыл, чтобы не бегать туда-сюда. Так что, пусть новички походят пока по другим квестам. Их в подземном мире хватает.

Что касается упущенной выгоды, то эти несколько дней простоя с лихвой покрываются уже выданным задатком. Так что я, в любом случае, останусь в плюсе.

Разместив свои инструменты и приборы в отдельной комнате, я, наскоро набросав фронт работ, пришёл с ним к цверг-мастеру.

Прочитав и оценив мой план по созданию уникальных доспехов, он подтвердил, что так и задумывал.

— Единственный момент, который меня тревожит, это наличие разума у нашей «основы». Понимаю, тебе, скорее всего, наплевать, что это живое существо. Но если у него есть хоть капелька мозгов и чувств, то он будет невыносимо страдать во время всего процесса крафта, — высказал своё волнение Драмир.

Да уж, я, как всегда, в его глазах бессердечный торгаш, который на всё что угодной пойдёт ради прибыли. Такой уж он себе образ создал и отходить от него не хочет. Поистине, мы гномы самые упёртые существа на свете. Даже, если я ему сейчас поведаю, что привязался к Лакомке и мне самому, как ножом по сердцу делать из него «живую» броню, он просто не поверит.

Так что, пусть он будет милосердным и правильным цвергом, а я средоточием жадности и жестокости.

Вот только есть у меня одна идейка, как облегчить всю болезненность предстоящей процедуры для несчастной личинки. Правда, придётся вывернуть этот так, что всё делается ради стабильности предстоящей работы. Иначе у бедного Ядрёного молота может случится нешуточный разрыв шаблона.

— Ну, для начала уже давно выяснили, что у Каменного червя, как и его детёнышей, интеллект уровня курицы. Поэтому беспокоиться здесь не стоит. С другой стороны, лишние мучения для живого существа тоже ни к чему. Да и они будут мешать во время некоторых процедур. Личинка будет дёргаться, пытаться вырваться. И для этих целей у меня есть прекрасное снадобье, погружающее в беспробудный сон любое создание, — поглаживая бороду, ответил я.

— Это, что ж получается, тварюга заснёт в обычной форме, а проснётся уже бессловесной вещью? — критически заметил цверг-мастер.

— Слушай, а чья это идея вообще была? Или мне напомнить? Хватит тут моралиста и ангела строить! Не забывай, что всё это игра. И личинка просто набор единиц и нулей на каком-нибудь сервере. А ты про мучения, боль, живые существа и прочий бред, — не выдержав, взорвался я.

Ядрёный молот будто поперхнулся. Замолчал и, чуть опустив глаза, сказал:

— Да уж…ты прав, наверное. Уже совсем шарики за ролики с этим загруженным характером поехали. Я же здесь, считай, пять лет живу. С тех пор, как в аварию попал и в больнице по частям собирали. А потом эти из корпорации пришли и сразу контракт в морду сунули. Выбирай, сказали. Либо срать под себя до конца жизни, либо стать персонажем какой-то игры, — дёрнув себя за брадокосу, сказал он, — ну, я и согласился. А кто бы отказался? И вот врос уже по самое не могу. Реально себя гномом считаю и чувствую. Вроде как, всё вокруг и есть настоящая жизнь. А то, что раньше, так это сон, выдуманное и давно забытое.

Я промолчал.

А что говорить? Также всё чувствую. Иногда вспоминаю прошлого себя и не верю, что это я. Будто действительно фантазия, морок какой.

Хорошо постарались мозгоправы-игроделы. Вросли мы в виртуальность. Да так, что она стала для нас роднее реальности.

И вместо лишних слов, я крепко сжал его плечо. Мол, понимаю. Крепись, друг.

Кивнув, он принял мою поддержку.

Что теперь? Правильно за работу! Лучше всяких психологов и разговоров по душам, гномов лечит упорный и кропотливый труд. Да и людей тоже…

Перво-наперво, я смешал зелье Мрачного Забвения. Несмотря на название, эта штука практически безопасна. Главное, соблюдать дозировку. Одна капля — одни сутки. Всё просто. Нам понадобится чуть меньше недели, так что я взял с запасом.

Теперь добавить снадобье в толчённый изумруд, чтобы Лапочка стопроцентно его употребил и, дождавшись необходимого эффекта, приступить ко второй стадии.

Для этого мне понадобится помощь Драмира. Его навык в понимании взаимодействия различных веществ и их последующих свойств очень близок к алхимии. Конечно, он прежде всего ориентируется на металлы и различного вида минералы, но мне как раз эта специализация и нужна. Всё-таки мы собираемся превратить Каменного червя в «живые» доспехи. А для этого нужно, как минимум, предать ему необходимую форму и научить не переваривать своего владельца.

И здесь начинается истинное таинство.

При помощи определённых эликсиров я мог увеличивать и уменьшать размер любого существа, добавлять ему пластичность или наоборот укреплять разные его части. Основной задачей является стабилизация этих свойств, чтобы процесс не становился хаотичным. Иначе будет у нас непробиваемая раковая опухоль.

Вот тут и начинается работа цверг-мастера. Я морфирую, видоизменяю, а он придаёт необходимую форму, закрепляя её в нужной кондиции. Фактически, мы куем живую плоть, за исключением того, что она обладает очень необычными свойствами. Всё-таки Каменные черви не совсем обычные существа.

Конечно, мы не могли работать по каким-то меркам или лекалам. А значит, будущая броня должна подстраиваться под габариты хозяина. И тут стоит учитывать, что её тоже придётся кормить. Умение затягивать дыры в собственной шкуре без помощи магии, это бесспорно хорошая штука. Вот только, где брать материал для подобного саморемонта? Правильно из пищи. Тут как раз всё довольно просто. Мы оставим личинке её вкусовые предпочтения, основанные на различных минералах и металлах, убрав всеядность взрослого Каменного червя.

Убьём двух зайцев одним махом. Доспехи не будут пытаться сожрать своего носителя и перейдут на подножный корм. Чего в подземном царстве с избытком, так это камня и других насыщенных горных пород. Как говориться — кушайте, не обляпайтесь.

Дальше нам предстояло постоянно следить за динамикой превращения обычной личинки в полноценную взрослую особь с заданными характеристиками.

Для этого Драмир наскоро сварил основу для огромного куба, а я, изведя последние запасы «мягкого» стекла, протянул между его ребрами тонкие сверкающие нити пластичного материала. Затем, сбрызнув их эссенцией Арахнидов, запустил процесс самокопирования. Через полчаса перед нами была ёмкость, которая сдержала бы и Адского Гиппопотама, вздумай мы такого туда запихнуть.

И самое главное, что такое уникальное стекло имело полную инертность к любым алхимическим веществам. Наполни куб кислотой, желудочным соком василиска или чем-то подобным, оно устоит.

Оставив сверху специальное отверстие, мы осторожно поместили туда личинку, установив её на особых распорках, что должны были в будущем предать ей антропоморфную форму.