…

Выслушав мой план, эльф недоумённо покачал головой, но согласился.

— Понимаю твою идею, Мотлад. Но при таких условиях я буду практически бесполезен, как твой боевой соратник. Сфера Запрещения очень мощное анти-магическое зелье. В пределах его воздействия любые, даже самые безобидные чары просто не будут работать. А значит, останется только воинское умение. Я, конечно, могу помочь тебе в битве, но боюсь буду только мешаться. Лавка у тебя не очень похожа на ратную арену, — высказал он свою мысль, наблюдая, как я готовлю алхимическое снадобье.

Что ж, в этом он безусловно прав. Но и отпускать просто так Миндариса я не собирался. В конце концов, он тоже замешан во всей этой истории. И стоит напомнить Перворождённому о его благородстве, как он тут же решит, что это дело чести. По крайне мере, я так надеялся.

— Тогда предлагаю тебе быть на подстраховке. Если я по каким-то причинам не справлюсь с этими посланниками Вечного Праха, то ты сможешь вмешаться в нашу схватку уже за пределами моей обители, — закинул я пробный крючок.

Эльф удивлённо взглянул на меня.

— С каких это пор цверги стали великими стратегами и предводителями? — усмехнувшись, спросил он.

— Думаю, это логично. Если упомянули твоё имя, то следующим придут за тобой. А так у нас есть шанс выжечь эту заразу на корню. Или пресветлый Миндарис из рода Дандраэля Перволунного испугался славной битвы? — продолжил я его подначивать.

— Не ожидал я от тебя добрый гноме таких детских уловок. На слабо меня взять решил? Смешно. Но знаешь, что…я помогу тебе. Как и в первый раз, когда спас от проклятого золота. Или ты забыл?

Тут я понял, что перегнул палку. Действительно, что мешало Миндарису не приходить ко мне в лавку и предупреждать об опасности?

Хотя…тут может крыться и какой-то неизвестный мне умысел. Не просто же так он откуда-то узнал обо всех этих махинациях подопечных Лича. Значит, и у него есть свои скрытые намерения. А у эльфов они часто бывают многослойными и чрезвычайно эгоистичными.

В общем, стоит держать ухо востро, а нос по ветру, чтобы не оказаться потом в дураках.

Пожав плечами, я только развёл руками. Мол даже и не пытался, просто спросил. Миндарис же как-то странно посмотрел на меня и сказал, что будет находиться рядом. И если что-то пойдёт не так, то он сразу поймёт. Главное, чтобы я вывел врагов из-под зоны воздействия Сферы Запрещения. Тогда эльф сможет воспользоваться своим чарами.

На том и порешили.

Снова повесив на дверь табличку «закрыто», я удручённо подумал, что последнее время в попытке заработать наоборот только трачу. Как-то это неправильно для нормального гнома.

Ладно, будем надеется, что после этой заварушки подвернётся стоящая сделка без всякой нежити и обмана. В конце концов, есть же у меня запасец. Можно будет попробовать его выгодно вложить. Вон слышал недавно цены на жемчуг-хамелеон подскочили. А я, благодаря Рокхану, знаю, где его можно практически по себестоимости достать. Парень часто приносит слухи из таких мест, где не каждый игрок побывать может.

Кто-то глухо затарабанил в дверь.

Настороженно хмыкнув, я подошёл к крохотному окошку и грубо спросил, кто это читать не умеет.

В ответ услышал жалобное причитание гоблина.

— Денчи, пусти пожалуйста, а то они меня убьют, — раздался знакомый голос.

Да что это такое? Не одно, так другое!

Быстро отдёрнув занавески и взглянув наружу, я обомлел.

Вот значит какой план у выкормышей Лича. Они взяли в заложники мальца и теперь хотели выторговать его жизнь на обещанную добычу.

Кстати, а зачем им вообще личинка Каменного червя? Чертыхнувшись, я выбросил эту мысли из головы. Сейчас нужно думать о том, как спасти Рокхана, а не всякие теории строить.

Ладно, что будем делать? Просто открыть дверь и впустить их? Глупо, но пока самый рабочий вариант.

Заартачиться и позвать на помощь эльфа? Пусть их со спины ударит, а я, может, успею под шумок Рокхана внутрь втянуть? Тоже опасно. В этой неразберихе ранят парнишу или вообще убьют. А наличности у него на рестарт, уверен, и нет особо.

Я лихорадочно размышлял, пытаясь найти выход. Но, похоже, у «костяных» закончилось терпение. Трёхслойное, укреплённое рунами дерево, вдобавок обитое полосками превосходного драконьего железа, просто разлетелось в щепки, унося меня в вихре обломков куда-то за прилавок.

Уже падая на спину, я извернулся и, вытащив склянку со Сферой Запрещения, швырнул её в нападавших. Теперь-то они утрутся со своей магией. Нечего двери напропалую вышибать. Пусть, значит, своими костяными ручками поработают.

Вспыхнуло белое облачко, и тот час всё внутри магазина заполнил еле видимый мерцающий туман. Любые чары стали бесполезны. Время голой силы и настоящего мужского разговора.

Отряхнувшись, я выполз из-под груды щепок, что когда-то были дверь в мою лавку и, оглаживая чуть растрёпанную бороду, двинулся к «гостям».

— Дико извиняюсь уважаемый Мотлад за причинённый беспорядок. Но уверен, вы понимаете, что в силу некоторых обстоятельств мне пришлось действовать именно так. Ваш друг Рокхан тоже будет в некотором роде моей подстраховкой. Вы, главное, не волнуйтесь. Как только договор будет выполнен, вы получите его обратно, — с каким-то щёлкающим хрипом произнёс Маг.

Оправдав мои ожидания, он пришёл не один. Позади него кривились силуэты сгорбленных тварей, которые удивительно напоминали Восставших.

Они давно были запрещены на всей территории подземного царства. Слишком уж неподконтрольны и агрессивны создания, целиком состоящие из тёмной злобы вперемешку с частями мёртвых тел. Но, похоже, прихвостню Вечного Праха плевать на законы и правила. Он готов пойти на что угодно, чтобы достичь своей цели.

— Сделка отменяется. Ты обманул меня. Твоё золото фальшивка, а Миндарис никак с тобой не связан. Освободи Рокхана и проваливай отсюда, — с угрозой сказал я.

— Что ж, значит, мы не зря отправили этого высокомерного эльфишку поспать. А-то ошивался тут неподалёку, вынюхивал что-то. Или…неужели ты рассчитывал на его помощь? — захлёбываясь визгливым смехом, спросил Маг, — да уж, бесконечно глупо, даже для такого тугоумного карлика как ты. Ладно, к чёрту разговоры. Скоро должны вернуться твои работнички. Я возьму то, что мне нужно и уйду. Может быть, даже не буду убивать тебя и твоего кривоного дружка.

Злоба багровой пеленой затмила мне взор. Грязный, мертвячный ублюдок! Да как ты смеешь? Карлики, значит? Я сейчас сам тебя располовиню!

Душившее меня бешенство рвалось наружу, и я не стал его сдерживать. Рванувшись с места, я, тяжеловесно топая, словно разъярённый носорог, нацелился на высокую фигуру в плаще. Один удар и от тебя не останется даже пыли!

Краем зрения вижу, как Рокхан бьётся в лапах одного из Восставших. Потом. Я успею спасти его потом. Сейчас главное уничтожить этого выродка! Растоптать! Вмолотить в землю!

Маг брезгливо поднимает свою тощую руку в перчатке и творит какую-то магию. Идиот! Самоуверенный придурок!

Всем своим весом я врезаюсь в него и валю на пол. Как же прекрасно хрустят его кости. Кажется, что кроме них у него под плащом ничего и нет. Я жажду крови, вырванных кусков мяса, но вместо этого получаю только выпученные глаза и удивлённое выражение мертвенно-бледного лица.

Тихий шелест и под моими кулаками рассыпается трухой давно истлевшая мумия.

Хрусталь тебе в задницу! Даже здесь обман!

Рычу от бессильной злобы и, перекатившись через плечо, вскакиваю. Если ваш хозяин сдох так легко, то вам придётся расплатиться вместо него.

Уродливые когти Восставших тянутся ко мне, и я с радостью бросаюсь в их объятья.

Гнилая плоть сначала сопротивляется моим ударам, но уже через секунду с мерзким чмоканьем впускает мои кулаки внутрь. С остервенением вбиваю морды отвратительных монстров внутрь и разрываю на части их уже давно мёртвые тела. Они не просят пощады, и я отвечаю им тем же.

Это не битва. Здесь не сражаются равные. Это бойня.