— Конечно. Пригласим тебя.

— Вот и ура. И я, может быть, буду вдвоём.

— Ну, это понятно. Всё, пока, мне пора бежать.

Сигизмунд обнял Машу на прощание, почесал крутившуюся тут же Маську и отбыл. А Маша пошла примерять одёжки, и все они, о счастье, оказались впору.

А потом и доставку подвезли, и с ней тоже всё оказалось хорошо. Вот и славно.

Правда, Жиль бухтел, что одежда ему не нравится — слишком легковесная и ничем не украшенная. Можно хоть цепь? Или перстень?

— Да можно, конечно, люди как только не ходят, — пожала Маша плечами.

Уж кто-кто, а она не будет указывать человеку, как ему выглядеть. Да и классно он выглядит, что уж. Высокий, сероглазый, волосы кудрями красивущими. И воспитанный — как в книге, в жизни таких вообще не бывает.

— В следующую субботу пойдёшь со мной на вечеринку?

— Что такое вечеринка? — заинтересовался он.

— Собираемся с друзьями потусить и потанцевать. В костюмах, так что твой наряд как раз подойдёт. Я поищу, постараюсь найти что-нибудь в пару. По народу шестнаха водится.

Он проморгался.

— Я ничего не понял, моя милая фея Мари. Но готов поддержать всё, что ты мне предложишь.

— Вот и чудесно. Переодевайся в новое, и пошли на рынок. Раз у нас теперь есть деньги — гуляем!

Маша быстро покидала в рюкзак пакеты, которые могут понадобиться под картошку и прочее, чтоб не плодить пластиковую упаковку без необходимости, и пошла поглядеть на Жиля. Хорош, хорош. С ним на вечеринку идти опасно — уведут!

И нужно за неделю решить — пусть уводят, или ни в коем случае.

Маша предполагала, что поход с Жилем на улицу будет тем ещё цирком, но не предполагала — насколько.

Сначала он мрачно рассматривал снег и лёд. Солнца сегодня не дали, лёд не растаял, луж не было, с горки вниз следовало спускаться аккуратно. Пару раз он поскальзывался… но отменно балансировал, и удерживал равновесие в самых, казалось бы, противоестественных позах.

Он изумлялся деревянным домикам, покосившимся заборам, дыму из труб и возвышавшимся по периметру района новостройкам-многоэтажкам. Дом в двенадцать этажей поверг его в трепет, он задирал голову и повторял что-то про чудны дела твои, господи.

— Да ладно, у нас тут просто сейсмоактивность, и выше нельзя, — махнула Маша рукой. — А то строили бы и двадцать этажей, и сорок.

— У вас тут — что? — переспросил он.

— Землетрясения часто бывают. И нельзя строить очень высокие дома.

Оказалось, что с землетрясениями он знаком, и ему не понравилось.

— Я был на острове Устика, близ Монте-Реале, там есть огнедышащая гора, и землетрясения тоже случаются. Чувствуешь сразу, насколько господь сотворил тебя слабым и маленьким, даже если и магом, — болтал он.

— Это круто, и я готова слушать о твоих приключениях, но давай домой вернёмся, хорошо?

Ещё не хватало привлекать внимание такими вот рассказами. Это пока маленькие, можно, а сейчас уже нечего.

Дальше Жиля изумлял банкомат в отделении банка, улица с оживлённым транспортным потоком, светофор, а потом и рынок. Маша же переживала, что не написала список, и сейчас накупит какой-нибудь ерунды, а важное забудет.

Ничего, пойдём просто по очереди. Сыр, мороженое — он же любит мороженое? Ах, не знает, что это? Ну, значит, узнает. Хлеб, и можно ещё коробку пирожных взять, раз он сладкоежка. Рыба — о, хорошая цена на горбушу, и сама рыба ничего себе, можно тушку запечь, а из головы и хвоста уху сварить. Молоко, сливки, сметана, творог. Майонез. Курица — тушка, ножки, грудка. Пастромы кусок ещё можно прихватить. И овощной ларёк. Яблоки, груши, апельсины, помидоры, огурцы, лук, картошка, зелень. Домой, что ли?

На двоих у них получились рюкзак и три сумки. Две самых тяжёлых Маша честно отдала Жилю.

— Так. Постой. Это не дело — тяжести таскать, — заявил он.

— Да ладно, тут недалеко, дотащим, — Маша совсем не понимала, что он собирается делать.

А он поставил три больших пакета прямо на асфальт, и поводил вокруг руками. Потом поводил вокруг надетого на Машу рюкзака — и он стал как-то подозрительно легким, она даже захотела снять и проверить.

— Не трогай, не нужно. Дома посмотришь.

— А потом он легко подхватил все пакеты и понёс следом за ней.

— Это… магия? — тихо спросила Маша.

— Конечно. Можно так направить воздушные потоки, что они возьмут часть веса на себя.

Блин, полезно. И за свет не платить, и тяжести не таскать. Он вообще полезный, намного более полезный, чем ей сразу показался!

В гору зашли без происшествий, кошки встретили дома, теперь нужно было разобрать покупки — и уже подходило время просмотра квартиры.

— Ты пойдёшь со мной смотреть квартиру?

— Конечно, пойду, — закивал Жиль. — Обязательно.

Значит, отправляемся. Кошки, мы скоро вернёмся, здесь недалеко.

И я, с досады нахреначившись дурного вина…

Жиль с трудом разлепил веки и чуть повернул гудящую голову.

Где он, господи? Что с ним снова случилось?

Глаза видели что-то, обитое синей тканью с цветочками. Непонятное. Он пошевелился сильнее, превозмогая тошноту, и понял, что это спинка дивана. На спинке сверху сидела полосатая кошка.

— Мяу, — сказала кошка.

Что, скорее всего, означало — поднимайся, балбес.

Тьфу ты. Вчера фея Мари перебиралась на новую квартиру, а они ей помогали. Жиль, кошки и много людей. У Мари оказалось множество друзей, которые с готовностью откликнулись на просьбу о помощи, и это просто замечательно — значит, случись что, будет, кому ей помочь.

Началось ещё позавчера — да, только позавчера? Они с Мари отправились посмотреть новую комнату в аренду, но оказалось, что это не комната, а очень маленькое, но жильё с отдельным входом. Снять обувь следовало в крохотной прихожей, дальше из неё попадали в комнату — квадратную, в ней помещались диван и кресло. И небольшой стол, и странная подставка с большим чёрным зеркалом — но Мари сказала, что это не зеркало, а очередной магический артефакт с мудрёным названием. И сбоку к этому была пристроена кухня — красивая и сверкающая, глянув туда один раз, Жиль понял, что нынешнее жильё Мари ветхое и старое, и утварь в нём такая же. Отхожее место находилось за отдельной дверью, там же нашлось зеркало и ещё одна пара артефактов. Мари сказала, что один из них — это чтоб стирать, для бытовой магии. А второй — душ, чтоб мыться. И большое зеркало в половину стены — тут уже настоящее зеркало, невероятной чистоты. Жиль даже попробовал вызвать через это зеркало Эмиля, но у него снова ничего не вышло.

Тем временем Мари договаривалась с хозяином об аренде, и Жиль поспешил встать за её спиной — пусть тот человек видит, что она не одна, и что за неё есть, кому вступиться.

— Знаете, у меня две кошки. Но если они причинят какой-либо ущерб, я готова возместить его. Покрасить, наклеить обои, перетянуть мебель.

— Какие ещё кошки, — начал было хозяин, но Жиль глянул на него с прицелом, и тот тут же сказал совсем иное: — Да, конечно. Пускай будут кошки.

Вот и славно. Мари заплатила хозяину за два месяца, и сказала, что готова переехать уже завтра. Тот согласился, и отдал ей ключи. Оставалось только пойти и собирать вещи, так она сказала.

Они вышли из жилища… и Жиль зажмурился. Жилище располагалось очень высоко. Не на втором этаже и не на третьем, а, кажется, на десятом. Мари радовалась, что вид в окошко красивый, Жиль был с ней согласен, правда, в темноте не смог разглядеть особой красоты. Но вот подниматься и спускаться…

О нет, лестница была. Но фея Мари легко управлялась с артефактом, работавшим как портал — в него заходили, и выходили уже на нужном этаже. Он тащил людей вверх или вниз, и тихо гудел, и Жилю было страшновато. Мари глянула на него, улыбнулась, взяла за руку и завела в распахнувшиеся для них двери. Он зажмурился, и все те двадцать ударов сердца, что они спускались вниз, никуда не смотрел и ничего не говорил.