«Война миров» («The War of the Worlds») появилась в потоке романов, порожденном сенсационным успехом книги известного французского астронома и популяризатора науки Камила Фламмариона (1842–1925) «Планета Марс» (1892), где доказывалось, что на Марсе обитают разумные существа. Роман Уэллса, однако, сразу же выделился из числа произведений подобного рода и сам вызвал подражания. Несмотря на то, что вопросом обитаемости планет Уэллс занимался со студенческих лет (19 октября 1888 года он прочел в дискуссионном обществе своего факультета реферат «Обитаемы ли планеты», в котором допускал возможность жизни на Марсе), мысль написать роман о вторжении с Марса была порождена случайным замечанием его брата Фрэнка, которому и посвящена «Война миров». В предисловии к журнальному варианту 1920 года Уэллс, рассказав историю возникновения этого романа, добавляет: «Для меня ценность этой вещи состоит в том, что от начала до конца в ней нет ничего невозможного». Он действительно не только стремится к наибольшей реалистичности описаний, но подробно обосновывает все происходящее с научной точки зрения. В отношении технической прогностики «Война миров» — наиболее сильный из всех написанных до этого романов Уэллса (идея бесколесного механизма, двигатели, подобные мускулатуре, «тепловой луч» и другие идеи, предвещающие вопросы, поставленные в повестку дня современной техникой либо, подобно лазеру, уже воплощенные в жизнь). Научные идеи положены также в основу описания марсиан. Однако, при всей научной обоснованности, фантастические образы этого романа имеют в первую очередь художественное и социальное значение.

«Война миров» печаталась с апреля по декабрь 1897 года одновременно в лондонском журнале «Пирсонс мэгезин» и американском журнале «Космополитен». В январе 1898 года роман вышел отдельным изданием.

На русском языке «Война миров» была впервые опубликована в переводе 3. Журавской под заглавием «Борьба миров» в №№ 10–12 журнала «Мир божий» за 1898 год. Это первый роман Уэллса, переведенный на русский язык. Перевод Мих. Зенкевича, использованный в настоящем издании, выполнен впервые для сборника Уэллса «Фантастика» (М., 1935) и с тех пор многократно переиздавался.

Стр. 337. …существа более развитые, чем человек, хотя такие же смертные, как и он. — Последняя оговорка объясняется тем, что Томас Генри Хаксли в статье «Спорные вопросы» (1892) предупреждал против опасности, возникающей при описании внеземных форм жизни. Согласно Хаксли, «легко населить космос существами все более, по возрастающей шкале, совершенными, пока мы не достигнем чего-то практически неотличимого от всемогущества, всеприсутствия и всеведенья». При этом, говорит Хаксли, могла бы возникнуть «натуралистическая теология и демонология, не менее удивительная, чем ныне существующая сверхъестественная».

Стр. 339. Жители Тасмании, например, были уничтожены до последнего за пятьдесят лет истребительной войны, затеянной иммигрантами из Европы. — Тасмания — остров у юго-восточного побережья Австралии. Описываемые Уэллсом события произошли после начала европейской колонизации Австралии в 1803 году. После того как в 20-х годах тасманийцы попытались оказать вооруженное сопротивление английским колонизаторам, истребление их ускорилось. В 1834 году последняя группа тасманийцев, около двухсот человек, была захвачена и выслана на соседний остров, где быстро вымерла. Последняя тасманийка умерла в 1876 году.

Скиапарелли Джованни Вирджинио (1835–1910) — итальянский астроном, в 1862–1900 гг. директор обсерватории в Милане. В 1877 году Скиапарелли, наблюдая Марс, обнаружил там сеть тонких прямых линий, которым дал название «каналы». В 1895 году американский астроном Персиваль Ловелл опубликовал книгу «Марс», где, пользуясь данными Скиапарелли, доказывал, что на Марсе есть жизнь и каналы созданы разумными существами. Благодаря книге, статьям и многочисленным выступлениям Ловелла это мнение получило широкое распространение в публике.

Стр. 342. …читал груду журналов, обсуждавших дальнейшее развитие нравственности в связи с прогрессом цивилизации. — Речь идет о ходячей позитивистской идее, против которой Уэллс выступает в своем романе.

Стр. 411. Пул («лужа») — часть Темзы между Лондонским мостом и Блэкуолом, где Темза сливается с рекой Ли.

Стр. 427. Любопытно, что один писатель, склонный к лженаучным умозрительным построениям… — Уэллс говорит здесь о самом себе. В конце 1893 года он действительно опубликовал в журнале «Пэл-мэл баджит» статью «Человек миллионного года» (в 1898 г. под названием «Об одной ненаписанной книге» она была включена в сборник Уэллса «О некоторых личных делах»), на которую «Панч» откликнулся карикатурой. В этой статье человек миллионного года описывался почти так же, как марсианин в «Войне миров».

Стр. 436. Бриарей — один из сторуких и пятидесятиголовых великанов, олицетворявших в древнегреческой мифологии подземные силы.

Стр. 460. Сеннахериб — ассирийский царь, правивший с 702 по 681 год до новой эры. Согласно библейской легенде, его войско, осаждавшее Иерусалим, было в одну ночь истреблено ангелом.

Ю. Кагарлицкий