Затем поступило сообщение об успешной отстыковке, и через какое-то время капитан сообщил, что они вышли на курс. А после состоялся торжественный обед с командой, Алексу пришлось даже произнести поздравительный тост. Команда челнока была небольшой, но при этом все были матерыми профессионалами в возрасте, владеющими сразу несколькими специальностями.

А вот на «десерт» сразу после торжественного обеда Алекс затеял полный целительский осмотр всей команды, по результатам которого назначил всем лечение и различные профилактические и укрепляющие процедуры, пока они находятся в рейсе, от чего конечно же никто не стал отказываться. Должны же быть бонусы у людей, раз они перемещают в пространстве целителя. А еще они вынуждены пускать в каждый укромный уголок одного крайне любопытного серого кота. Хотя тот и без посторонней помощи уже нашел общий язык со всей командой, и сейчас как раз нагло дрых в рубке управления, тоже переваривая новые впечатления.

Чуть позднее они с лэрдом Михаэлем сидели в кают-компании, Алекс с бокалом хорошего красного вина, а капитан с бокалом коньяка, поскольку вахту сейчас нес его первый помощник. С баром Алекс мудрить не стал, а просто позвонил Кристоферу по этому поводу, тот тоже не стал ничего изобретать, и соединил его с человеком, отвечающим за это дело у Гилфордов. А дальше все было просто, специалист подробно расспросил Алекса и после подготовил подробные списки и сразу три отдельных счета.

Грех было не воспользоваться подвернувшейся возможностью, и не только услугами специалиста, но и возможностями и связями Рода Гилфордов с лучшими виноделами и изготовителями более крепких элитных напитков. Так что бар и запасы пополнились не только на челноке, но и в усадьбах Алекса, как в столице, так и на Новом Орионе, вернее груз алкоголя предназначенного на Новый Орион сейчас находился в трюме челнока.

— За ваше чутье лэрд Алекс. — капитан приподнял свой бокал и сделал глоток, а потом трижды сплюнул за левое плечо, поскольку пилоты в большинстве своем были суеверными. — Пока что с челноком все в порядке. Так что этот курьер крайне удачное ваше приобретение. На той верфи, куда мы заходили здесь на Гелиосе, подтвердили, что челнок оснащен модулями Древних. Что в сравнении с одноклассниками дает увеличение скорости на тридцать процентов при схожих затратах энергии. Потому мы вполне можем тягаться с частными яхтами не только внутренней отделкой, но и ходовыми качествами.

— И не только этим лэрд Михаэль. — ответил ему Алекс, тоже салютуя бокалом. — Через некоторое время, я надеюсь, разрешится вопрос, как с увеличением дальности хода, так и с другими потребностями. Мне удалось договориться о поставке особо мощных накопителей с Родом Кавендишей, и в течении года мы их получим.

— Это замечательная новость лэрд Алекс. Теперь мне понятно, зачем вы настояли на установке более мощных ударных систем для «противометеоритной» защиты. — усмехнулся капитан. — К тому же, энергии лишней не бывает. Но вот что я хочу вам сказать лэрд Алекс. Вы возможно будете смеяться, но когда я работаю с системой управления этого челнока, построенного с применением модулей и технологий Древних, то меня периодически посещает чувство, что эта самая система умнее меня, она словно бы живая.

— Я не буду смеяться лэрд Михаэль. — ответил капитану Алекс, тщательно подбирая слова, видимо опытный капитан как-то почувствовал присутствие дочернего ИИ Астры. — Как вы возможно знаете, я увлекаюсь артефактами Древних. И мне доводилось иметь дело с их… скажем так, серьезными нетиповыми изделиями. И меня, как и вас, также неоднократно посещало подобное чувство. Более того, я вообще не понимаю, на каких принципах все это у них работает, но при этом работает же. Так что вы лэрд Михаэль вовсе не одиноки в этом.

Глава 12

Гелиос. Окрестности столицы. Загородная усадьба Золотого Рода Свенсонов

— Что там за слухи о нас опять распространяют Сигурд? — ворчливо проговорил глава Рода, мужчина в весьма почтенном возрасте с полностью седыми волосами и жесткими, словно вырубленными чертами лица и заодно мощной тяжелой аурой гранд-мастера.

— Ну не совсем уж слухи Густав. — ответил ему с усмешкой собеседник, немного отличавшийся от главы только возрастом, а еще тем, что некоторая незначительная часть его шевелюры имела природный платиновый цвет.

На давление ауры он не обращал никакого внимания, поскольку сам был гранд-мастером, главой службы безопасности Рода, и еще двоюродным братом главы.

— Кто-то прихлопнул одного из тайных кураторов по спецоперациям Рода Хименесов, перед этим явно «расспросив» его. Причем все это сделал прямо в городе, и прямо посреди рабочего дня, тихо пришел, сделал свое дело, и так же тихо ушел в никуда. — продолжил говорить главный безопасник Рода.

— Кто такие эти самые Хименесы? — спросил глава Рода.

— Крысы поганые и мелкие падальщики, которых давно стоило бы придушить, чтобы воздух стал чище. — ответил ему безопасник. — Берутся за разную грязную работу, которую скидывают им некоторые наши чистоплюи, когда сами не хотят светиться и мараться.

— И что же тогда их не извел до сих пор никто? — продолжил разговор глава Рода.

— Я же говорю крысы. Чуют они, куда можно соваться, а куда нет. Каждый раз по грани ходят, и заодно следы за собой подчищают. Так что формально им предъявить нечего, одни только слухи. Но в этот раз похоже им не помогли все их уловки, кто-то явно встал на их след. — с хищной усмешкой проговорил безопасник.

— А мы тут тогда причем? — с некоторым недоумением спросил глава Рода.

— А вот тут все непонятно. Человек этот пару раз все же засветился на камерах, хотя и мельком, но очень он похож издали на кого-то из наших. И как говорят наши аналитики, похоже, сделал он это явно намеренно, поскольку других следов вообще нигде не оставил. — ответил ему безопасник.

— И что эти Хименесы? — продолжил расспросы глава.

— Попрятались крысы. Перешли на осадное положение и затаились. — с усмешкой ответил ему собеседник.

— Получается, есть некий Род Хименесов, занимающийся долгое время всякими мерзостями, и за которым не стоит никто из серьезных игроков. Но к одному из них приходит человек, изображающий Свенсона, жестко расспрашивает его и бесследно исчезает. Как-то не похоже, что нас пытаются с кем-то стравить или подставить. Тогда зачем это Сигурд? — кратко резюмировал сведения глава Рода и задал очередной вопрос.

— Наши аналитики пришли к тем же выводам Густав. Они предполагают, что это действовал одиночка, которого, скорее всего, интересует одно из старых грязных делишек Хименесов. А маскарад этот он устроил, чтобы напустить тумана. И это ему удалось. Ничего непонятно, те явно испугались, но к нам наверняка не придут с вопросами. Будем его разыскивать? — в свою очередь поинтересовался безопасник.

— Зачем нам тратить на это ресурсы и время Сигурд. Сам говоришь, вопросов нам никто не задает. На нашу репутацию это тоже никак не повлияло, да и не повлияет. Просто продолжаем отслеживать общую ситуацию. Да пусть наша молодежь держит в поле зрения этих Хименесов для тренировки навыков. Скорее всего, этот одиночка в ближайшее время снова у них появится. Ну и заодно поинтересуйтесь неофициально по этому поводу у наших «друзей» из спецслужб. Или ты не согласен, и считаешь, что его стоит разыскивать? — уточнил в конце глава Рода.

— Почему не согласен. — с усмешкой проговорил собеседник. — Согласен. И уже отдал все те же распоряжения.

— Тогда зачем меня спрашиваешь старый проходимец. — сварливо проговорил глава Рода.

Малый космический курьер «Астра»

Путешествовать на личном челноке, да еще и переоборудованном под весьма комфортное пребывание Алексу естественно понравилось, и не столько за счет этого самого комфорта. Во-первых, была существенная экономия времени, и не только за счет скорости, но и за счет отсутствия лишних швартовок на промежуточных станциях для посадки-высадки и пополнения припасов. Во-вторых, и это было пожалуй главным, отсутствие посторонних на борту, и потому не приходится постоянно подспудно ожидать каких-то неприятностей и происшествий. И как оказалось, это было очень важным фактором для спокойного и комфортного пребывания. Так что он очень неплохо отдохнул за время полета, хотя и достаточно много времени уделял тренировкам, работе и делам.