Колонна в очередной раз покинула дорогу, и сейчас быстро двигалась прямо по пустоши. Но вскоре Алекс понял, что в этот раз что-то пошло не так. Передние мобили стали замедляться, остальные начали расходиться в стороны, а двигавшиеся сзади и вовсе начали разворачиваться по широкой дуге. Сидевший рядом с ним Андрей, прикрывшись малым «Пологом тишины» о чем-то переговаривался с другими. Потом и вовсе покинул мобиль и быстро отправился вперед по курсу движения, а вскоре с озадаченным видом вернулся обратно.

— Алекс, можно тебя на минутку. — проговорил он, подойдя к мобилю.

Удивленный Алекс выбрался из мобиля, и только сейчас заметил одинокую фигуру человека, спокойно стоявшего между тремя передними вездеходами.

— Это шаман одного из местных племен, с которым мы периодически ведем дела. — проговорил задумчиво Андрей. — Он здесь точно один, и хочет переговорить с тобой.

— Хорошо Андрей. Давай переговорим. — ответил все так же удивленный Алекс, которого правда больше интересовало, как этот шаман так точно угадал, куда в очередной раз свернет колонна.

Когда они подошли ближе, Алекс разглядел пожилого мужчину, одетого в нечто вроде одеяла с отверстием посредине под голову, украшенного сложным орнаментом, на голове его была широкополая соломенная шляпа с закрученными полями.

— Великий дух Бизона привел меня сюда. — проговорил старик, глядя на Алекса. — Он велел мне дождаться человека с тенью Великого Рателя за спиной. Великий дух Бизона сказал, что только он сможет спасти нашего вождя от проклятия Летающего Змея.

— То есть, ваш вождь болен, и ты хочешь, чтобы я его вылечил? — спросил у старика Алекс.

— Да, на это мне указал наш Великий дух. — ответил ему старик.

— Я не против попробовать им помочь Андрей. — проговорил Алекс, создав «Полог тишины». — Но будет так, как ты скажешь.

Андрей нахмурился задумчиво, и Алекс его понимал, никому не понравится, когда вмешиваются в его планы, тем более вот так, «проигнорировав» всю маскировку и маневры.

— Будет лучше, если ты им поможешь. С этими племенами у нас всегда были хорошие отношения. И сам видишь, это крайне непростые ребята, несмотря на то, что вроде как просто кочуют в пустошах. — все же принял он непростое решение.

Они коротко переговорили, старик забрался в головной мобиль и они двинулись в сторону от дороги. И уже минут через двадцать колонна начала останавливаться, мобили загоняли под раскидистые деревья, и дополнительно накрывали специальными маскирующими сетками. А Алекс с шаманом, в сопровождении Андрея и еще нескольких человек отправились дальше пешком. Старик ощущался очень сильным одаренным, но что это за сила и умения, Алекс никак не мог понять, но явно что-то крайне необычное. Поскольку старик как-то сумел узнать о его прибытии, и заодно точно знал, где проедет караван. Примерно через пару-тройку минут они неожиданно оказались в уютной зеленой лощине, где протекал ручей, и где повсюду были расставлены остроконечные укрытия, видимо выполнявшие роль жилища у местных.

Они направились к одному из этих жилищ, расположенному чуть в стороне, под напряженными взглядами местных. Правда неприязни в этих взглядах он не почувствовал, так что в этом Андрей был прав. Шаман зашел в шатер и Алекс с Андреем прошли следом за ним, остальные остались на улице. На низком топчане, накрытом выделанными шкурами, лежал крепкий мужчина с волевым лицом, но сейчас он находился в беспамятстве и явно был очень изможден. Капельки пота покрывали его изрезанное морщинами лицо.

— Это наш вождь Свирепый бизон, но его поразило древнее проклятие Змея. Если сможешь, то исцели его. — проговорил шаман, но Алекс его уже не слушал, он сразу приступил к диагностике.

И вначале он очень удивился, поскольку вождь явно ощущался гранд-мастером, а их крайне нелегко хоть чем-то пронять. Как не раз говаривала наставница, это крайне живучие… люди. Видимо ее когда-то обидел неизвестный гранд-мастер, что она так о них отзывалась. Но после нескольких диагностических процедур, он начал понимать, почему шаман начал искать помощь на стороне, через астрал и духов, или как там это у них называется.

Наверняка у них тут были собственные целители, иначе они бы не выжили на протяжении веков, но видимо у них не было подходящих навыков, вот и пришлось им обращаться к таинственному Великому духу, чтобы найти специалиста со стороны. Поскольку далеко не каждый целитель мог противостоять подобному и исцелять поражение стихией смерти. А вот он как раз это умел, благодаря той же наставнице, а позднее и семейным архивам.

— Меня не беспокоить, и не мешать. — произнес Алекс присаживаясь на лежанку. — Возможно, потребуется несколько часов.

Он создал вокруг непрозрачный мутный купол, достал несколько бутылочек с энергетиком, и приступил к исцелению. Сама техника была не такая и сложная, но требовала усидчивости, упорства, максимальной сосредоточенности, ну и очень большого количества энергии жизни. Именно ею, по крупицам приходилось выжигать и вымывать энергию смерти из каждого канала и закутка пораженного организма. Дополнительной немалой проблемой было то, что пациент был гранд-мастером и для его поражения враги использовали соответствующее рангу воздействие.

Он давно уже потерял счет времени от кропотливой и однообразной работы, бутылочки с энергетиком уже показали дно, а конца и края все не было видно. В какой-то момент подключилась Ника и начала передавать ему энергию из собственных накопителей. А он все продолжал свою монотонную работу, по каплям выдавливая и уничтожая энергию смерти. И когда все закончилось, он несколько минут даже не мог сразу это понять и продолжал по инерции насыщать организм пациента энергией жизни.

Еще раз все тщательно проверив, он наконец-то вынырнул из своеобразного транса. И сразу навалилась неимоверная усталость и тяжесть. После долгого сеанса лечения, он был изможден не менее, чем вождь до этого. Но пациент сейчас явно спокойно спал, восстанавливая силы, вот и ему самому не помешает отдых. Первым он увидел старого шамана, который протянул ему закопченный котелок с каким-то отваром. Алекс не стал даже расспрашивать, а жадно выпил его до дна, и сразу почувствовал себя легче, но только чуть-чуть, все же требовался полноценный отдых.

— С вашим вождем все в порядке. — хрипло проговорил Алекс. — Он вскоре восстановится.

— Я знаю Мастер Алекс. Великий дух уже сообщил мне об этом. — ответил ему шаман. — Ты всегда будешь желанным гостем у нас, и нашим другом. У нас нет денег, чтобы рассчитаться с тобой. Но Великий дух Бизона велел отдать тебе это. Он сказал, что ты знаешь, что с этим делать.

И старый шаман протянул ему мешочек, украшенный рунами, а Алекс слабо улыбнулся в ответ, он уже понял, что там очередной странный камешек в форме капли. И еще догадывался, что такое, точно не купишь ни за какие деньги. Попрощавшись с шаманом, они с Андреем вышли из шатра, и Алекс увидел, что уже стемнело, а Ника подсказала ему, что прошло больше пяти часов.

— Едем домой? — уточнил Алекс у Андрея, на что тот только молча кивнул, а потом спросил.

— Что это было Алекс?

— Поражение стихией смерти, что еще могло бы свалить гранд-мастера. — ответил он сразу нахмурившемуся собеседнику.

— Все, я спать. — сообщил он Андрею, едва они забрались в мобиль. — Как говорил мой наставник, меня не будить, не кантовать, и при пожаре выносить первым.

После этих слов он сразу же отрубился, не хуже Серого после процедуры. А вот проснулся он уже утром у себя в гостевом домике, полным сил и энергии. Он не знал, что во сне запустил руку в мешочек, висящий на шее, и сгусток необычной и такой родной энергии проник в его тело. Кроме того он пока не знал, что чуть-чуть позднее начался его переход на следующий ранг, и кроме восстановления от усталости, его организм стал дополнительно перестраиваться и укрепляться.

Утром его разбудил вызов от Кристофера и Асаши, вчера он не мог ответить, а Ника заботливо не стала снова подключать смартфон, пока он спал и восстанавливался.