Я бросил меч и обеими руками схватил крысиного пастора за передние лапы, покрывшись ледяной коркой, эта мелкая погань сильно потеряла в ловкости и в бессильной злобе щелкала своей клыкастой пастью, дергаясь и пытаясь дотянуться до моего лица. Фантомы исчезли в полете не долетев до меня.

— Лека! — воскликнул я, с трудом удерживая бьющегося в моих руках монстра.

Две стрелы ответили вместо девушки. Одна пробила покрытое короткой жесткой шерстью тело твари, войдя сбоку. Вторая вошла в рваное кожистое ухо, выбив кусочки черепа и вытолкнув наружу остатки мелкого мозга, вышла наружу с другой стороны крысиной головы. Монстр пару раз дернулся и затих, бесформенным кулем повиснув в моих руках.

Я отбросил труп мерзкой твари к стене, брезгливо при этом, поморщился и опустился на пол. Силы были на исходе, да еще и раны, полученные от ловкого крысолюда, противно ныли, а в голове немного шумело. Мне нужен был передых и небольшое лечение.

«Вы приняли участие в убийстве Крысолюд-Пастор 6 уровня. Статус монстра — чемпион. Опыт увеличен. Получено 210 очков опыта»

«Значит один бледный череп, это чемпион. Надо бы запомнить».

Я со вздохом растянулся на грязном полу и закрыл глаза, в висках гулко стучала кровь. Ко мне подошла Лека и положила свою узкую прохладную ладошку на мой разгоряченный лоб.

— Как ты?

— Жить буду, — не открывая глаз, улыбнулся я в ответ. — Надо только немного передохнуть.

Она погладила меня по щеке, было приятно. Просунула руку мне под голову и приподняла ее, поднеся к губам пузырек с отвратительно пахнущим зельем внутри.

— Времени нет разлеживаться, — строгим тоном заботливой медсестры, произнесла она. — Пей, и пойдем дальше.

Я выпил эту гадость, не открывая глаз. Положил голову на пол и открыл свой статус. Надо было кое-что проверить, пока отвратительный эликсир моей новой знакомой делал свое дело.

В личных характеристиках «сила» и «ловкость» увеличились на одну единичку. Я от всей души еще раз поблагодарил Назара за подаренный мне навык «саморазвитие». Помимо повышения значений тонкая полоска шкалы под этими характеристиками вновь начала заполняться. Жаль, что на первом уровне навыка я могу развивать только два своих основных параметра и шанс самостоятельно выучить умение у меня всего пять процентов. Хотя если задуматься не такой это уж и маленький шанс. Мое самочувствие между тем улучшалось, боль в ранах практически стихла, тело восстанавливало силы.

Труп «духовного» предводителя крысолюдов после своего развоплощения, в смысле после того, как он осыпался серым пеплом на пол. Оставил нам в качестве награды «за труды» редкий кинжал и три монеты серебром. Нашинкованные останки восставших и уже окончательно мертвых членов его паствы были пустыми и ничего кроме дурно пахнущих кусков плоти после себя не оставили. Да и исчезать они почему-то категорически отказывались.

Монеты мы поделили поровну, по одной каждому, а кинжал с молчаливого согласия нашей лучницы я отдал Флавию. Урона он наносил немного, а в качестве бонуса, качество вещи было редкое, добавлял единичку в значение интеллекта хозяина.

— Задание не закрыто, — оглядываясь по сторонам, рассуждал невысокий белобрысый маг, — а значит, локацию мы не прошли.

— Квестовые данжи, как правило, имеют несколько уровней, — собирая свои стрелы по залу, высказала свое мнение Лека. — Но учитывая, что мы вроде как в начальной локации, то этот должен быть небольшим. Уровня два-три не больше.

— Наша новая знакомая хорошо осведомлена в игровых моментах, — подмигнул мне Флавий. — Обратил внимание?

Я, восстановив силы, осматривал алтарь, если конкретно, то широкую трещину, что шла ровно посредине большого прямоугольного камня. Похоже, что кто-то пытался его расколоть. Били или очень большим топором или каким-то заклинанием. На вопрос своего товарища я молча покачал головой в знак согласия с его предположением.

— А чего странного? — девушка уложила последнюю стрелу в колчан. — Сесть играть в необычную настолку может только человек кто, так или иначе, имеет отношение к сообществу геймеров. Причем не простых, а малость помешанных на играх, говоря проще — задротам. Я не думаю, что домохозяйка или руководитель банка, которые про видео и онлайн игры слышали краем уха, вообще знают о ее существовании. — Она подошла ко мне и присела рядом с алтарем. — Хотя, конечно, бывают и исключения. Что-нибудь нашел?

— Как знать, — к нам подошел Флавий и встал сзади, — реклама в сети была довольно таки активная. Что там у вас?

— У нас тут ничего, — пробормотал я, отвечая сразу обоим и в очередной раз внимательно разглядывая поверхность потемневшего камня. — Расколотый кем-то и неизвестно зачем алтарь.

— Тогда может быть вход на следующий уровень, где-нибудь в другом месте? — хмыкнул над моей головой этот умник.

— Так поищи, не стой истуканом, — я обернулся и посмотрел на него снизу вверх.

— Лекс, — легонько толкнула меня локтем Лека и глазами указала на алтарь. — Глянь сюда. Это не трещина. Это больше похоже на паз, для ключа.

— Ага, — кивнул я головой, внимательно разглядывая едва заметную тонкую щель в верхней части алтарного камня, которую не заметил во время осмотра, а принял ее за скол. — Не для ключа, слишком ровная и узкая. Для кинжала…

Мы одновременно с девушкой посмотрели на Флавия.

— Чего? — он с непониманием глянул на нас.

— Кинжал давай, — я протянул руку.

— Зачем?

— Паша, не тупи, — я театрально закатил глаза и вздохнул.

— Я не Паша, — проворчал он и извлек из инвентаря «крысиный» кинжал.

— Спасибо Флавий, — с улыбкой на лице промурлыкала Лека, заставив парня немного покраснеть.

Я забрал кинжал, с удивлением наблюдая за реакцией своего товарища на простую дружескую благодарность из уст девушки.

«Лека приглянулась что ли? С чего вдруг зарделся?»

Вслух свои мысли озвучивать не стал, чтобы еще сильнее не смущать парня. Дунул в темный паз и аккуратно вставил лезвие кинжала. Лека сидела рядом и от волнения прикусила нижнюю губу, наблюдая за моими действиями. Я вам скажу, что выглядело это довольно сексуально. Я скосил взгляд и невольно улыбнулся, девушка сидела на коленках, подогнув под себя ноги, оперевшись на ладошки и не дыша, замерла.

— Ты словно чуда ждешь, — негромко произнес я, полностью утопив лезвие кинжала в камне.

— Одно дело за монитором сидеть, — не отрывая своего взгляда от рукояти, прошептала она в ответ. — Другое дело, когда это с тобой в реальности происходит.

— А то, что ты в этой реальности помереть в любой момент можешь, тебя это не пугает? — мне показалось, он немного приревновал, что девушка сидела так близко ко мне.

— Я в прошлом мире уже одной ногой в могиле стояла, — фыркнула Лека и, глянув на парня, неожиданно абсолютно серьезно произнесла. — Знаешь. Лучше умереть, когда хочется жить, чем дожить до того момента, когда захочется умереть. Не помню, кто это сказал, но сказано правильно.

— Ну, ну, — хмыкнул Флавий. — Это пока тебя никто жевать не начал…

— Да хоть бы и так, — на ее лице появилась задорная улыбка. — Ты этого боишься?

— Ну так, — он смущенно улыбнулся, отводя взгляд. — Есть немного.

— Что-то происходит, — прервал я их «милый» разговор и поднялся с коленок, помогая встать Леки.

Внутри камня что-то заскрежетало. Мы отступили на несколько шагов назад. Алтарь мелко затрясся, две половинки, разделенные глубокой трещиной, начали медленно разъезжаться в стороны. Рукоять кинжала с громким металлическим щелчком отвалилась, лезвие осталось в камне. Флавий недовольно поморщился и тихо вздохнул.

Отойдя друг от друга на расстояние полутора метров две части алтарного камня остановились, открыв узкий проход. Из него пахнуло теплым влажным воздухом с примесью тяжелого запаха прелой шерсти и гнилого дерева. Вниз вели каменные ступени.