Валек нервно прохаживался около фаэтона, поглядывая на опускавшееся к крышам домов солнце. Возница расплылся на облучке, телега и карета, что устроили небольшой затор, разъехались, от ажиотажа в связи с появлением Фархи не осталось и следа.

Увидев нас, пухлое личико приказчика озарила улыбка и он, раскинув руки, воскликнул:

— Я уж решил, что вы решили прогуляться по Цветочному базару, оставив меня одного без оплаты и подтверждения о выполненной работе.

— Гони на свой постоялый двор, — на ходу выкрикнула Лека, запрыгивая в экипаж. Бухнувшись на сиденье, бросила в спину кучеру. — И верх подними, чтобы не видели, кого везешь.

— А смысл? — опустился я рядом с ней, выглядывая нашего соглядатая. — Они наверняка видели, на чем мы приехали.

— Что случилось то? — с встревоженной физиономией спросил меня Валек. — Вы как будто от кого-то убегали.

— Да так, — Лека глянула на улицу, по которой мы вернулись. — Ничего особенного. Забей.

— Чего забей? — удивился толстенький паренек. — Почему я должен что-то забивать?

— Мы можем поселиться в каком-нибудь неприметном доме? — спросил я нашего гида, когда фаэтон тронулся.

— Нет. — Он категорично помотал головой. — Вы только что прибыли в город. Праны у вас на три дня. В гильдии Охотников и Наемников вы не зарегистрированы. Счета в Норторском Казначействе у вас не открыто. — Валек посмотрел на нас и, вздохнув, продолжил. — Ни один уважающий себя владелец дома не пустит вас на постой. Даже условия договора обсуждать не станет. В вашем случае, крыша над головой — гостиница, а на худой конец таверна или постоялый двор. А там вас найдут при любом раскладе.

Мы с Лекой посмотрели друг на друга и, не говоря ни слова я, поджав нижнюю губу, кивнул она, пожав плечами, кивнула в ответ.

— Тогда вези, куда вез, — распорядился я и, откинувшись на мягкую и удобную спинку, прикрыл глаза.

Чудесное начало. В первый же день встретиться с местной «достопримечательностью» и стать объектом слежки. И все это произошло в абсолютно незнакомом городе, другого мира, который живет по непонятным пока что для меня законам.

«Может в статус глянуть или свитки изучить? Чего я вдруг параноить начал? Ну обратили на нас внимание. Ну и что? Почему из-за этого у нас обязательно должны возникнуть неприятности?

Потому что мой юный друг к нам не подошли и не поинтересовались вежливо. Мол что у вас тут, да как вам удалось так удачно… Ну и все в подобном стиле. Нет. Кто-то тут же побежал предупреждать кого-то, что Фарха дала двум незнакомцам задание. А значит! А что это собственно значит?»

Я приоткрыл один глаз, Лека откинувшись, с задумчивым выражением на лице смотрела на небольшой клочок бумажки, покусывая ноготок на большом пальце. Я обратил внимание на эту ее особенность, когда мы еще проходили испытание в Мертвой деревне.

— Что-то интересное пишут? — спросил, отрывая ее от чтения.

— А? — она отрешенно посмотрела на меня и помотала головой. — Нет, ничего. В смысле я ничего не поняла. Написано какими-то закорючками.

Девушка протянула мне клочок пергамента.

На ровном прямоугольном листочке действительно была какая-то абракадабра. Кругляшки и завитушки перечеркнуты стрелками и ломаными линиями. Я такого алфавита в жизни никогда не видел. Вернул записку Леке.

— Что думаешь? — она спрятала клочок бумаги в карман дорожной куртки.

— По поводу? — я скосил глаза на Валека, который смотрел на прохожих и всем своим видом давал понять, что наш разговор ему не интересен.

— Что дальше делать?

— Дальше? — я выпрямил спину и скрестил руки на груди, продолжая смотреть на пухлого приказчика. — Дальше я думаю надо снять комнату. Как следует подкрепиться, выспаться и потом уже думать, что же нам с тобой делать дальше. — На последней фразе я повернулся к своей спутнице. — Мы ведь вместе будем думать, что делать дальше?

— Смотря, что ты подразумеваешь под этим «вместе», — тихо ответила Лека, стыдливо потупив глаза.

— Брось ты уже эти свои гримасы, — фыркнул я, — я тебя серьезно спрашиваю.

— Давай поужинаем, выспимся, — она с довольной улыбкой и милыми ямочками на щеках положила свою руку мне на бедро, — с утра сходим «по магазинам» прибарахлимся и потом уже подумаем. Что МЫ будем делать дальше. Идет?

— Идет, — я пожал маленькую ладошку своей подруги и кивнул в знак согласия.

— Приказчик! — окликнула она Валека.

— Да, — живо отреагировал толстяк, до этого якобы рассматривающий дома.

— Составишь нам завтра компанию? Мы хотим оружие, доспехи, да так по мелочам кое-что посмотреть. Может, посоветуешь, где качество получше, да цены пониже?

— Завтра, — он провел ладонью по наметившемуся второму подбородку. — Завтра даже не знаю, получится ли? У дядюшки в конторе на завтра вроде как дел поднакопилось, а я у него на жалованье, — с видом глубоко уставшего и заторканного клерка вздохнул Валек.

— Эвона как, — усмехнулась Лека. — И много у тебя дядюшек? Один гостиницу держит, другой контору приказчиков. Не удивлюсь, что найдется парочка оружейников и кузнецов с бакалейщиками.

— Ну сколь есть, — бесстыдно улыбнулся в ответ Валек, пожав плечами и разведя руками.

— А что ты говорил насчет того, что можно нанять помощника за небольшую плату? — голова девушки чуть наклонена на бок, в глазах невинность и простота, для пущего эффекта она сложила руки перед грудью в молящем жесте. — Можешь посоветовать кого-нибудь толкового?

Толстяк поначалу даже опешил и растерялся, услышав Лекину просьбу, но быстро собрался и натянул на свою пухлую физиономию гримасу бедного и обиженного жизнью неудачника.

— За что вы так со мной? — я бы не удивился, если в этот момент у негоблеснула бы слеза в одном из глаз, но парень сдержался. Однако его голос дрожал, а в глазах стояли обида и разочарование. Один из театров, если они конечно есть в Норторе, однозначно потерял талантливого актера. — Я и так влачу практически нищенское существование, пытаясь изо всех сил заработать себе на кров и горячий ужин. Порой даже иду на должностные преступления…

Вот сейчас он всхлипнул, но как-то не убедительно. Старик Станиславский сказал бы: «Не верю!».

— И как только забрезжит надежда на маленький заработок, злодейка удача тут же разворачивается ко мне спиной, вновь оставляя с пустыми руками.

— Ты только руки то не заламывай, — хмыкнула Лека, откидываясь на спинку сиденья, закинув ногу на ногу. — Ты свою рожу в зеркале давно видел? Недоедающий ты наш. Ты лучше ка ответить мне… — она бросила взгляд на меня и поправилась, — нам на парочку вопросов, а мы уже примем решение, подходишь ты нам или нет.

Валек выпрямился, весь подтянулся, мне показалось, что он даже стал чуть стройнее, его лицо источало внимание и сосредоточенность.

— Кто такая Фарха? И почему вокруг нее такой ажиотаж? — Лека первой начала допрос проштрафившегося приказчика славного города Нортора.

— Я точно не знаю, откуда она появилась, — почесав затылок, заговорил Валек. — Много ходит разных слухов. Некоторые даже говорят, что она одна из высших адептов Древних богов, — парень усмехнулся и покачал головой, — эсхат. Но я этому не верю. Она варит самые редкие зелья в Норторе и появляется на рынке только в шестнадцатый день каждого месяца…

— А где она живет? — перебил я рассказчика.

— Так на Цветочном базаре, у нее небольшая лавка на самом конце, — охотно ответил Валек. — Но только она постоянно закрыта. Говорю же, раз в месяц она появляется со своим лотком на базаре.

— А что за товар у нее? — Лека вновь взяла нить «допроса» в свои руки. — Что все ждут ее словно дождя во время засухи?

— В основном обычные зелья, но у нее они гораздо сильнее, чем у других зельеваров и алхимиков. Но иногда, — толстяк загадочно посмотрел на нас и сделал короткую паузу, — в ее лотке появляются такие порошки и зелья, которыми и сами боги не побрезговали бы.