Но совсем не так работает Высшая Алхимия. Её основой служат уже не тонкие структуры, а вещества способные менять ткань самого пространства. Эссенции Разума, Разрушения, Творения, и прочие – суть даже не вещества, а структурные части нашей вселенной и получить хоть малую часть их в чистом виде, безусловная удача для любого алхимика.
Так, броня херува Нонара, разогретая в Духе Чистого Пламени, и закалённая в Сути Камня, способна выдержать даже удар меча Лорда Хаоса.
Рассуждения об Алхимии, Алфизике и Магоматематике, изложенные архимагистром Главной Академии Оранхала херувом Тувимом Урассо.
Кавахор, Тинальский Лабиринт.
На втором уровне уже не было толп лихих захватчиков и крутых парней, а только самые осторожные, внимательные, аккуратные и… отмороженные. Но все они, заслышав свист привода и гудение рифлёной резины по плитам, предпочитали поскорее убраться в боковые коридоры.
Если первый уровень представлял собой параллельно-квадратную структуру с монолитными кубами между дорогами и потолком высотой в пять метров, то второй был уже похож на дерево с ветвями, которые отходили от центра к лестницам вниз, а в стороны делились на всё более и более мелкие ответвления, заканчивались небольшими комнатами, в которые загружали всякое железное барахло в надежде что оно превратиться в артефакт, или хотя бы в изделие из драгоценного металла, и не будет найдено конкурентами. Высота потолка здесь была уже больше десяти метров, и заметно понижалась от центра к краям.
Так, Алексей и добрался до перехода с первого на второй этаж, не вступив в схватку с охраной Лабиринта, которая вновь не успела. Монстр у входа должен был задержать Алекса, а после того как тот двинется по выбранному пути, туда, были бы собраны все активные боевые единицы. Но всё произошло слишком быстро и всё что смог противопоставить Лабиринт – несколько десятков относительно слабых ловушек, которые к тому же и не успевали развернуться в полную силу, как машина уже проскакивала опасный участок.
Лестница на третий уровень была обычной словно в панельной пятиэтажке. Блоками по 20 ступенек, с короткими лестничными площадками, и металлическими поручнями. Здесь Алекс поставил метку для телепорта, вплавив её в камень лабиринта, на потолке, и припорошил сажей чтобы не бросалась в глаза.
Через десяток пролётов показалась дверь, ведущая на третий уровень. Рядом с дверью, было тихо, да и не могло быть шумно, так как лестница и коридоры имели явно служебное назначение, и не предназначались для гостей. От двери шёл квадратный в сечении коридор три на три метра, и сунувшись привычным движением за разведывательными дронами в убежище, Алекс почувствовал только некоторую упругость воздуха. Убежище было недоступно.
Это было конечно неприятно, но совершенно не смертельно. Он вернулся на лестницу и поднялся до той высоты, когда смог проникнуть в Убежище, и оказавшись внутри, переместился к складу штурмового снаряжения.
Михалыч был уже тут, и молча помогал собирать большой столитровый рюкзак.
Вода, полевые рационы, зарядные блоки, мины, запасная одежда и бельё, аптечки, и высокотехнологичные и самые простые, с бинтами и таблетками, и даже съёмные зацепы на сапоги.
В качестве дальнобойного оружия взял купленный в Оранхале Лахтан Иль, бивший лучом некроэнергии метров на пятьсот, и представлявшим серьёзную опасность даже для престолов. Лахтан при стрельбе пованивал никогда нестиранными носками, но эффективность с лихвой покрывала недостатки.
Топать пешком, да ещё и с грузом, было не слишком умно, и Алекс для перемещения выбрал лёгкий трёхколёсный велосипед с электрическим приводом, багажным отсеком и низкой рамой, позволяющий быстро соскочить. Еды и воды взял на десять суток, имея в виду, что есть возможность сконденсировать влагу из воздуха с помощью магии.
Следопыты ушли вперёд, собирая информацию о ловушках, электродвигатель негромко зажужжал, вращая колёса, и практически не оглядываясь, Алекс покатил по коридорам этажа, собираясь в разумные сроки доехать до одного из спусков вниз, на четвёртый этаж, куда доходили лишь жители Оранхала и алхенисы.
Пока быстрое прохождение уровней избавляло его от охраны лабиринта, но ловушки попадались постоянно. Часть из них он замораживал до полной неподвижности механизмов, часть наоборот, сплавлял до монолитного состояния, или наблюдал уже сделанную кем-то работу по приведению защиты в нерабочее состояние, как например с гравитационной ловушкой, которая держала пару кубометров всякой пыли и грязи над землёй, сжатые в плотный ком.
Дроны, летящие впереди, по мере возможности, заставляли срабатывать защиту, и Алекс спокойно проезжал мимо тех ловушек, которые требовали перезарядки.
Слезать с велосипеда приходилось нечасто, когда требовалось соткать что-то серьёзное, как в случае с пространственной ловушкой, встроенной в пол. Сначала Алекс создал щит между зевом ловушки и коридором, а после из совершенно хулиганских побуждений соткал магему поглощения непосредственно в ловушке, и проехав по плёнке энергощита, в зеркале заднего вида наблюдал какое-то время за тем, как накаляются докрасна стены коридора, в попытке переварить два плетения которые вцепились друг в друга.
Третий уровень уже был более похож на лабиринт. Здесь коридоры извивались, и часто приводили в тупики, переплетались между собой образуя разноуровневые развязки, и вообще весь этаж был похож больше на ад для дорожника, с бесконечными трассами, которые ещё и были перепутаны между собой.
Но следопыты и микродроны делали своё дело, и имплант на основании представленных данных рисовал кратчайший путь, избегая тупиков и наиболее опасных мест.
Даже на электровелосипеде, Алексу потребовалось двенадцать часов чтобы доехать до перехода на четвёртый этаж, где была просто стометровая труба вниз, причём без скоб или каких-то зацепов.
Алекс походил вокруг оголовка трубы диаметром в пять метров, соображая, что со всем этим делать. Следопыты и дроны по причине эфирного барьера в середине трубы смогли обследовать лишь половину, и вроде не нашли ловушек, но это ровным счётом ничего не значило.
Закрепив клеем прочный крюк на ближайшей стене, и зацепив один конец верёвки к крюку, а другой к своему рюкзаку, чтобы можно было снизу уронить его в трубу, начал спуск. Трос никак невозможно было удержать в руках, поэтому у Алекса была специальное спусковое устройство, рассчитанное на тонкую словно струна верёвку, и пояс, с лямками для ног.
Пройдя половину пути, он развернулся головой, к полупрозрачному барьеру, который мешал пролетать следопытам, и стал неторопливо разматывать сложный узор, пытаясь понять кому это было нужно, и одновременно не потревожить сигнальные нити, которые уходили вниз. Всё было сделано довольно неплохо, но грубовато. Наводивший плетение явно не понимал необходимость оптимизации связей, из-за чего структура потребляла энергии вдвое больше чем могла.
Алекс чуть изменил структуру так, чтобы в ней появилась дыра, и в это отверстие запустил ворох совсем мелких следопытов с одной – единственной функцией – показ картинки.
И они показали. Пару каких-то техномагических агрегатов, две группы людей, суетящихся вокруг, одетых в какую-то чёрную блестящую ткань и алхениса стоящего в стороне.
Алекс прямо за барьером соткал эфирного двойника, и тот, управляемый имплантом, полез вниз имитируя движение по верёвке, и спрыгнул на площадку под трубой.
И сразу же агрегаты окутались розовой дымкой, а образовавшийся под трубой вихрь мгновенно слизнул фантома, и рванулся вверх словно пламя. Алекс только успел поставить щит, как поток врезался в него, и в долю секунды продавив, слизнул с Алекса броню, и преодолев тонкий заслон одежды вгрызся в плоть. Уже теряя сознание, он каким-то чудовищным усилием воли продавил тонкую мембрану входа в Убежище и ввалился внутрь практически куском мяса.
Очнулся Алекс в коконе регенератора. Подождал пока встроенные форсунки смоют гель. Вылез, растерев тело докрасна полотенцем, надел трусы, штаны и обогнув дом, подошёл к столу, за которым сидел Михалыч и Аргил, коротавшие время за шахматной партией.
