Первого монстра Алекс увидел ещё издалека, благодаря импланту и его расширившимся возможностям. Огромный, вдвое больше чем белый носорог, и с таким же бивнем на носу, зверь нёсся по коридору в компании с десятком таких же как он существ, и вибрация пола, отдавалась даже в руках, сжимавших руль багги.

Поскольку до зверей было с пару километров, Алекс спокойно спрятал багги, и подумав выкатил «Хатгар» – противотанковую пушку, на колёсном шасси.

Встав на гидравлические опоры, пушка замерла, а её башня, с стомиллиметровым разгонным орудием, довернулось в сторону цели, и ухнуло выстрелом.

Какая бы не была броня у порождения сумрачного гения строителя Лабиринта, но пакет из вольфрамовых оперённых игл, разорвал монстра в клочья.

Загудел автомат заряжания, и орудие нашло новую цель. Затем ещё и ещё, пока в коридоре не стало тихо. Алекс посидел, в раздумьях, втянул опоры, и загнав в ствол осколочно-фугасный выстрел, так и поехал вперёд за рулём самоходки.

Тяжёлая восьмиколесная машина шла мягко словно лимузин, и очередное препятствие в виде ледяного вихря, можно сказать и не заметила, кроме сколотой кое-где краски.

Система Лабиринта начала раскручивать сильно проржавевший маховик противодействия, но просто катастрофически не успевала. Ещё никто не додумывался до того, чтобы не идти по Лабиринту, а ехать с огромной скоростью, сметая все стационарные ловушки, уже значительно потрёпанные временем, и бесчисленными искателями сокровищ.

Лабиринт был самым лакомым местом для искателей богатства в огромной звёздной империи насчитывавшей боле двух сотен планет. Здесь можно было мгновенно обогатиться, или так же мгновенно стать кучкой гниющего мяса. Хотя были и совсем невезучие, которые становились инвалидами, и после, развлекали туристов рассказами об ужасах Лабиринта, хотя большинство из них не продвинулись далее пары километров от ворот. В целом на сто погибших и ставших инвалидами, был один хорошо заработавший, и на сто заработавших один разбогатевший, но статистика никого не убеждала, и народ валил в Лабиринт тысячами.

Но тех, кто собирался пристроиться в хвост Алексу, ждало большое разочарование, потому, как раз к их подходу, защитные системы успевали раскочегариться полностью, и очень быстро между самоходкой Алекса и искателями сокровищ образовалась плотная пробка из бушующих магических аномалий, и сотен трупов.

Пытались его остановить и другие искатели. Самодельными минами, баррикадами, и прочим хламом, но большинство попыток Алекс даже не замечал, разогнавшись до скорости в полторы сотни километров в час и иногда, тяжёлый тридцатитонный кузов самоходки, чуть качало от особенно удачной попытки.

Так, размазанные вдоль коридора, бесславно легли несколько банд живших на грабеже искателей, и десятка два одиночек.

Проход на первый уровень Лабиринта находился в центре нулевого, где на круглой площади диаметром в пару километров возвышалась башня, откуда вёл лифт и шла лестница на первый уровень. Вокруг башни уже стояли десятки охранных модулей – порождённых искусственным разумом Лабиринта тварей, слепленных из кибернетических элементов и живых тел.

Имплант быстро оценил силу и стойкость монстров, и на площадь Алекс вышел в сопровождении трёх пушечно-пулемётных автономных механоидов, открывших шквальный огонь по зверинцу.

Потоки обеднённого урана и вольфрама хлестали по замершим фигурам, гильзы и снарядные поддоны лились на пол сплошным потоком, но Алекс не заметил ни малейшего ущерба монстрам укутанным полем силовой защиты. А поняв, что лишь переводит боезапас, остановил мехов, загнал их обратно в Убежище, и вытянув перед собой широкое лезвие тяжёлой шпаги, пошёл вперёд.

Сешесс легко пробивал магическую защиту, кромсая тела охранников Лабиринта, которые тоже начали своё движение. Когти, зубы, шипы и клинки в многочисленных конечностях, против одного меча, летавшего так, что глаз не успевал увидеть даже размытую тень.

И осыпались на каменные плиты пола, разрезанные и плюющиеся кровью тела, и обрубки, так, что постоянно приходилось смещаться в сторону, чтобы не плясать на костях в буквальном смысле.

И всё-таки его доставали. Броня стойко держала все попадания, хотя в некоторых случаях не могла сразу закрыть повреждения топорщась взрезанным металлом.

Алекс постоянно вливал в защиту миллионы единиц энергии, но и их не хватало, когда в него врезались трёхметровые лезвия, с массой как у рельсы, и скоростью как у снаряда. Но всё ж, постепенно зверинец таял, и через час, тяжелейшего изматывающего боя, Алекс последний раз взмахнул мечом, рассекая на две части нечто похожее на гусеницу, только с человеческими руками, и мужской бородатой головой, и устало привалился спиной к стене башни.

– Нормально я погулял. – Он окинул взглядом каменные плиты, усеянные останками тварей, и покачал головой. Броня хоть и была уже чёрного достоинства, но раны затягивала медленно, словно нехотя. Алекс ещё влил в броню десять миллионов единиц эфира из резерва Убежища, и дело пошло быстрее. Но и искромсанные тела монстров тоже не лежали тихо, собраясь в кучки, и слипаясь под невероятными углами, начинали двигаться всё активнее. Поэтому как бы Алексею не хотелось передохнуть, он обошёл башню, и вошёл в дверной проём, за которым была ещё одна башня, уже как видимо с лифтом, а влево-вниз уходила лестница.

Как говорили ему ещё в академии, «лифт для пижонов», и проигнорировав распахнутые двери, он двинулся по лестнице запустив вперёд пару мелких разведывательных дронов.

Проходы с первого уровня на второй, располагались по краям уровня. Всего шесть штук, и от центра уровня к ним тоже вели широкие проходы, где свободно мог пройти транспорт. А прямо у входа спиной к нему стояло огромное бугристое нечто, высотой метров шесть, с четырьмя толстенными руками, в каждой из которых была огромная секира. А вот голова была вполне обычного размера, и постоянно крутилась на толстой шее, словно выглядывая кого-то.

Где-то с десятой ступеньки, Алекс был вровень по росту с гигантом, и отойдя на пару шагов назад, он скрылся за лифтовой шахтой, вокруг которой шла лестница, и нырнув в Убежище вытащил противотанковую мину и клей. Взвёл взрывное устройство, и поставив таймер на пятнадцать секунд, он полил корпус универсальным клеем, и продолжая отсчитывать секунды спустился вниз, подпрыгнул и размашистым движением, словно баскетболист загоняющий мяч в корзину, приклеил мину к спине здоровяка, тут же отпрыгнув назад, на лестницу, и рванул вверх.

Гигант взревел словно паровоз, окутался дымкой магической защиты, довольно шустро для такой массы развернулся, и пригнулся чтобы залезть на лестницу, когда мина взорвалась.

Щит продержался ровно столько, сколько нужно чтобы мясо не разлетелось по всем сторонам, а брызнуло внутри защитной сферы, и когда действие защиты истаяло, перемолотый в фарш гигант, уложился ровненько в виде холмика пюреобразной массы, высотой в два метра, и шириной в основании боле четырёх метров.

Аккуратно обойдя кучу, вокруг которой расплывалось пятно крови, Алекс вывел из Убежища багги, и сев за руль, выжал педаль скорости до самого пола.

Алхимия, как искусство преобразования веществ с помощью внешних энергий, основана прежде всего на тонких структурах которые несут те или иные ингредиенты. И не важно откуда они добыты, если вещество несёт нужный рисунок или структуру. Именно поэтому так часто встречаются в трактатах крыло какой-нибудь экзотической птицы, или помёт верхового зверя собранный поутру в жаркой пустыне.

К счастью алхимия не стоит вперёд, и подавляющее большинство этих структур мы мы можем воплотить в простых и доступных материалах, создавая в итоге эликсиры и декокты сложного воздействия.