Лаг опустился на пол, обхватив косу. Он положил начало новой расе. Его дети не будут от рождения заключены в ошейник. Но он один. А сын Люцифера все сделал только ради одного. Смертный в Аду сражается намного лучше чем даже дьявол, очень намного…

– Абелла. Абелла!

– Да, что? – спохватилась жена Вельзевула, глядящая на Лага, словно на голого ангела.

– Теперь понятно?

– Да-а-а, – все еще «не приходя в сознание», кивнула Абелла. – Ты даешь свободу Черным Рыцарям, суккубам, харесеархам. А они помогают тебе выбить Стигора.

– Ты права. Но не думаю, что многие согласятся. Они сами пришли во Тьму. Это не демоны и дьяволы. Да, скорее всего, согласятся лишь суккубы.

– За суккубов можешь не волноваться, – стряхнула изумление Абелла. – Они в очередь выстроятся, если узнают, что их способности и тела останутся при них. А любой Смертный сражается лучше раба подреальности.

– Что, правда, то, правда. Но Стигор уже выступил…

– Как выступил?!!

– Пока мы тут планы обдумывали. Продолжать не надо?

– Но что тогда делать?

– Собирай своих, и выступаем. Кстати доспехи Черного Рыцаря здесь найдутся?

– Найдутся.

Я торопливо сменил мягкий плащ на черную сталь доспехов. Где-то в промежуточной стадии Абелла оценивающее взглянула на меня:

– Может, ты тогда слишком поспешил? Мой муж не слишком ревнив.

– Может быть, может быть, – хмыкнул я, застегивая пряжку шлема. – Как твои?

Абелла улыбнулась, гордо указав на ряды нежити, стоявшей перед зеленым порталом. Скелеты в добротных доспехах, зомби, чьи гниющие тела было бессмысленно рубить простым клинком – Хотя где в аду можно найти простой меч? – в воздухе висели баньши, призраки, фантомы. Абелле было чем гордиться, вся эта нежить создавалась ей лично, а такое не каждый некромант высшего посвящения может. А уж протащить на седьмой круг, да спрятать.

– Выступаем, – приказал я. – Лаг ты идешь?

– А что еще остается? Только беречь свою шкуру буду, как никто.

– Трусы долго не живут.

– Смотря, какие трусы.

Отряды шагали сквозь портал. Я надеялся, что мы перехватим отряды Стигора на выходе с седьмого круга. Утешаемый этой мыслью, я шагнул в зеленый проем.

Надеялся на авось, а получил промеж рогов. Так говорят в Аду. И так случилось с нашим отрядом. Мы вышли во дворе одной из крепостей восьмого круга. И камень, раздробивший одну из башенок лучников, дал понять, что Стигор успел раньше.

– Отойди! – едва не сбила меня суккуб. – Здесь и без сопливых скользко!

– Возможно, все лучше, чем я думал.

К нам приближался огромный рыцарь, в сопровождении харесеарха и суккуба. Похоже, нас здесь ждали.

– Что вас задержало Абелла? – рыцарь не стал тратить время на расшаркивания.

– Сын повелителя, – почтительно поклонилась мне некромантка.

Я снял шлем, и иллюзию. Трое преклонили колени.

– Что прикажете?

– Пока защищать крепость, – улыбнулся я. – А потом обобьем рога Стигору.

Пришедшие с Абеллой рассыпались по стенами, помогая защитникам крепости. Я шел рядом с тремя офицерами, позади трусила свита и Лаг, как мой телохранитель.

– У нас около трех сотен рыцарей, сотня суккубов и харесеархов, – перечислял мне рыцарь. – Они напали внезапно, и патрули не успели вернуться в крепость.

Узнаю восьмой круг. Они строят замки, в которых гильдии воинов и магов, а так же башни наслаждения, прячутся за надежными стенами. Это вечная арена, где оттачивают свое умение те, кто пойдет в армии Тьмы против Света. Ее лучшие бойцы.

– Сколько снаружи?

– От семи обычных патрулей поступило сообщение, что они в порядке и ушли в схроны, – вступила в разговор суккуб. – Стандартный патруль – это три рыцаря, двое суккубов и харесеарх.

– Я не полный идиот, и если чего не пойму, сам спрошу, – прервал я демоншу. – Связь есть?

– Нет, – суккуб, похоже, обиделась. – Всего там, около двадцати патрулей. Но я не знаю точно, сколько выжило.

Мы поднялись на крепостную стену, забавно освещаемы сполохами пожаров. Лаг надыбал осадный щит, и теперь прямоугольник мифрила закрывал меня, и его заодно. Я чуть отодвинул щит, разглядывая осаждавших. Их было немало, в основном седьмой круг, но и других хватало. А Стигору все же не повезло.

– Крепость удобно расположена. Прям как бритва в заднице, никто не посмеет вгонять дальше.

Реплика Лага вызвала бурный хохот суккубов, обожающих скабрезные шуточки. Но она была уместна. Крепость располагалась в узком ущелье, не давая проход войскам Стигора дальше. Вот и наемные штурмовали ее, не имея выбора. Но штурмовали умно. Они не лезли на стены, а просто обстреливали крепость.

– Пушка? – удивился я, когда снаряд разнес в драбадан кусок стены.

Вообще многое можно использовать в подреальности, но предпочитают простое оружие, большей часть и благодаря тому, что его труднее остановить. Вот и сейчас харесеархи вычислили батарею, и порох принялся взрываться в снарядах, калеча прислугу.

– Все-таки Стигор дурак.

Баллисты забрасывали нас горшками с горючей смесью. Харесеархи сжигали их в воздухе, но кое-что и пролетало. Не знаю уж, чем начиняли горшки алхимики Стигора, но горел даже камень, пусть медленно, неохотно, но горел.

– Они просто выдавят нас, как прыщ, – вставила суккуб, глядя как камни рушили очередной кусок стены. – У них достаточно сил для этого.

– Он не хочет терять солдат, – сказал я, уступая дорогу пролетавшему бревну. – Просто разрушит крепость.

– Пусть попыхтит, – презрительно бросил рыцарь. – Он и не видит, что происходит. Что рушится – это иллюзии, а настоящие стены стоят чуть дальше.

Я взглянул магическим взглядом и обомлел. Мы стояли на шаткой конструкции из досок. Иллюзорная магия придавала этому… гм… сооружению вид крепостной стены, которая пряталась под невидимостью в метрах ста перед нами. Ни одно бревно, камень, горшок, еще не зацепили ее, и маги заботились, что б впредь так и было.

– Сюда есть потайной ход?

– Есть, – без колебаний ответил рыцарь. – Но зачем он нам? Нас слишком мало для атаки, пусть и ночной.

– Вернуть патрули в крепость.

– Они не знают где туннель, – почувствовалось, что рыцарь жалеет об этом. – А мимо войск Стигора никто не пройдет и не пролетит.

– Предположим, пролетит. Невидимым, быстрым, удачливым.

– Как? – удивился харесеарх. – Стигор собьет любую нашу магию!

– Вашу, но не мою. Магия реальности ему здесь не подвластна. Добровольцы будут?

В наступившею тишину кузнечным боем влетали звуки боя. Так, с нахрапу мне не поверили. Сын Люцифера одно, а Стигор другое, его силу знают и связываться с ним не рискуют.

– Может, баньши пошлем? – предложила Абелла, нарушая всеобщее молчание.

– Они не поверят. Пойду я, мне они поверят, а где тоннель, я знаю. – Суккуб расправила крылья. – Одежду снимать?

Одежду! Если полоску ткани на бедрах она называет одеждой! Суккубы, суккубы…

– Не стоит. Времени у тебя будет не много. Ты сама поймешь.

Магия, магия, магия. Могущественная, но несущая в себе страшную расплату для любого, взявшего ее силу, каждый когда-нибудь платит по счетам.

Я накладывал чары на суккуба. Вначале невидимость. И изящное тело начало таять, приобретая прозрачность чистого воздуха. Ускорение. Заклинание меняет ощущение времени, для нее оно замедляет бег, а для нас ускоряет. Теперь удача. Вернее я обострил ее чувства, интуицию. Каждый удар будет находить щель в защите противника, а она будет угадывать удары раньше, чем их нанесут.

Суккуб исчезла, словно ее и не было. А мы стояли на фальшивом бастионе, наблюдая за потугами солдат Стигора.

– Когда до него дойдет что происходит?

– Уже скоро, – рыцарь нервничал. – Нас слишком мало, остановить их.

– А хороший стимул?

– Какой?

– Лаг, покажись.

Это было нечто. Наблюдать изумленную толпу, наперебой хватающею дьявола за шею, желая своими руками убедиться в отсутствии ошейника, надо было видеть. Но все же Черный покачал головой: