– Мы сами пришли к Тьме. Предложи это демонам, дьяволам. Они согласятся. Но мы верны.

– А суккубы? – внимательно оглядел я демонш. Впервые мне довелось наблюдать их смущение.

– Они женщины, – фыркнул рыцарь.

Вокруг меня мгновенно выстроилась очередь. Даже Черный рыцарь согласился что, будучи Смертными, суккубы будут сражаться лучше. Сжигая невидимым пламенем ладони, я торопливо срывал ошейники.

В стане Стигора наметилось движение. Катапульты прекратили обстреливать стены. Стигор не увидит настоящую стену, пока мы сами ее не покажем. А вынудить сделать это можно только прямым штурмом.

– Они идут, – предупредил нас доселе молчаливый харесеарх. Черно-красное одеяние мага Ада развевалось на ветру, словно крылья раненого ворона.

Из лагеря потянулись осадные башни, тащили лестницы. Стигор решил взять нас одним ударом, и бросил всех. В узкой теснине его солдаты шли плотной колонной, и мне оставалось скрежетать зубами, на неприязнь солдат восьмого круга к осадным орудиям, и даже арбалетам и лукам. А как бы они пригодились!

– Магия? – спросил я.

– Над ними мощный щит, – вновь заговорил харесеарх, что-то слишком часто после того, как улетела суккуб. – Мы пробить не можем, но и они магией не пользуются. Проявлять стену?

– Нет, пусть лбы расшибают.

Но таких дураков там не было. Первые ряды несли перед собой длинные шесты, скоро упершиеся в прозрачную стену. Потом в ход пошла краска, разноцветной накипью оседавшая на невидимых камнях.

– Проявляй, – харесеарху не потребовалось много времени. – Готовьте атаку.

На крепость градом посыпались горшки с горючкой. Стигор сам решил поторопить нашу атаку.

– Воняет то, как мерзко, – буркнул рыцарь. Алое зарево пожара превратило сумрачный день в феерию света и огня, причудливо-призрачной игры теней.

– Ну что ж вперед! А я вас поведу! – хмыкнул Лаг помахивая дьявольской косой.

– Закончил дьявол. С Богом, побежали, – продолжил я строфу. – Лаг плагиат хорошая штука.

– Какой плагиат? – удивился Лаг. – За эту песню поэту еще при жизни Люцифер половину грехов скосил.

Пожар все разгорался, получая новые порции сил, перебрасываемые через стены. Деревянная фальшивка местами уже вовсю лизалась языками пламени.

– Пора, – решил рыцарь.

Получилось так, что я был первым кто дошел до ворот. А может так и специально подстроили. Сын повелителя ведет их в бой! Я не стал скрывать лицо, и по совету Лага надел открытый шлем.

Взлетели суккубы опробовать полученные силы, возвращались первые патрули. Насколько я понимал план Вельзевула, мы должны сковать силы Стигора в теснине как можно дольше, чтобы он успел открыть портал, а Стигорский легион не успел быстро выйти из боя навстречу новому врагу.

Пожар уже не оставлял моим солдатам выбора, отрезая гудящей стеной вторые ворота крепости. Что же я всю жизнь так, вперед, а назад пути сжигаю. Ворота заскрипели, а позади, взметнулось к небу жадное, дорвавшееся до пищи пламя.

На мгновение воины Стигора остановились. Взметнувшееся к небесам рыжее пламя, огненными крыльями украсила одинокую фигуру в воротах. А потом, сквозь огонь, начали выходить и другие. Рыцари, харесеархи, суккубы. Это было страшно. Страшно, как для дворовой шавки, променявшей лес на верную косточку, встретить волка. Они все были Смертными, но одни пришли сами, других сломали.

Это был не мой бой. Но меч сверкал, разрубая тела, отправляя все новых и новых пришельцев на круги своя. Рядом сражался один из рыцарей и Лаг. Дьявол тяжело хрипел, но противников полегче не выбирал. Он все же стал Смертным и теперь доказывал свое превосходство.

– Лаг, слева!

Дьявол развернулся, встречая выпад Убийцы. Свернула коса, рассекая тело противника от левого плеча до правого бока. Убийца захрипел, захлебываясь собственной кровью. Еще один рухнул, сраженный мечем рыцаря.

– Вы мне что-нибудь оставьте! – возмутился я, распарывая брюхо драйдеру. Ты то, какого здесь забыл козявка?

Нечто пронеслось возле нас, распарывая горло, еще троим чудищам седьмого круга, похожих на огромных туров. Потом рухнул с оторванной головой Убийца.

– Долго же твои заклятия действуют, – выдохнул Лаг, пользуясь минутной передышкой.

– Уже… кончились.

Рядом со мной проявилась суккуб. Высокая и крепкая грудь часто вздымалась, демонша провела языком по перламутровым губам.

– Это было прекрасно, – томно простонала она. Лаг и рыцарь ушли вперед, тесня противника, я задержался. – Такое стоит любой благодарности.

– Не стоит, – шутливо погрозил я суккубу. – Я знаю, какие вы фантазерки, но честно, не стоит.

Суккуб печально вздохнула, и направилась вслед за мной, в схватку.

Дальнейший бой был разыгран как по нотам. Наше наступление, и вторжение войск Вельзевула, ударивших в тыл Стигору. Без его помощи, и отряда Абеллы мы были бы разгромлены. Хотя какая помощь, все это шло по плану.

Теперь харесеархи сжигали трупы. Души демонов вновь вернутся на свои круги, и обретут плоть. Но не скоро, и это не самая приятная процедура.

– Что дальше? – спросил меня Вельзевул. – Вновь портал.

– На девятый.

– Все еще не оставил свою блажь?

– Нет.

– Тогда ступайте, – отворил мне портал Вельзевул.

Почему мне кажется, что от порталов веет свежестью? Может цвет сказывается?

«Что значит ступайте?» – взорвалась в мозгу вредная мысль.

– И это девятый круг? – сказал кто-то под ухом. Голос знакомый, но усталый и нерадостный…

– Лаг и ты здесь?

– А где мне еще быть? – дьявол стоял, задумчиво осматривая окрестности. – Я представлял это иначе.

Посреди ровной, как водная гладь в безветренный день, равнины возвышался дворец. Он был величественен, и соединял в себе, казалось все архитектуру, гармонично и красиво. Кто бы ни создавал его, он был гений.

– Лаг, вот мы и пришли.

Дьявол криво улыбнулся:

– Двое Смертных на девятом круге! И что нам делать?

– Как ты думаешь, многие захотят стать Смертными?

– Что?

– Какую армию ты сможешь собрать в Аду?

– Я? – дьявол вообще ничего не понимал. – Собрать армию? Но зачем?

– В хозяйстве и веревочка сгодиться. Через пять лет, по исчислению мира Наргон.

– Откуда ты знаешь? – Лаг ничего не понимал. – Зачем тебе армия?

– Меня ждет жестокая схватка. Я просто чувствую будущее, которое УЖЕ нельзя изменить. – Я сотворил портал. – И ни о чем не прошу больше. Иди. Это путь на шестой круг. – Не отдавая себе отчета, я вдруг пожал дьяволу руку. – Спасибо за все… Друг.

– Спасибо тебе, – глухим голосом отозвался Лаг. – Я найду тебе армию. Демоны, дьяволы, суккубы. Поведу всех тех, кто уже получил свободу и тех кто хочет. Зубами выгрызу у Вельзевула портал в этот мир как его?..

– Наргон, – подсказал я.

– Наргон. Я соберу всех, кто захочет стать вновь Смертными. Может в том мире и найдется место нам.

– Ели не в нем, так в другом. И я сам сниму с вас ошейники. До свидания Лаг. Я буду тебя ждать.

– До свидания… Алдерг. Я приду.

Дьявол шагнул в изумрудный портал, оставив меня наедине с массивом дворца Сатаны.

Тишина.

Сон.

Вечность.

Сытость.

Довольство.

Примитивные инстинкты наполняются содержанием, словно нечто стремиться выполнить любое мое желание.

Единение Смертного с Тьмой.

Исполнение всех желаний.

Безграничность.

Вечная жизнь.

Власть.

Безопасность.

Удовольствие.

Все это одним каскадом обрушивается на меня, заставляя упасть на землю и уснуть.

– Как перекормленная свинья. Мордой в жратву, – шепчу я. Этот сарказм и спасает меня. – А кто пятерку останавливать будет?

Мир вновь приобретает краски, словно серая пелена болота отпускает меня. Испытание ли это? Или дар?

Я шагнул в распахнутые ворота дворца. Огромный зал, способный вместить все население подреальности. Но отовсюду прекрасно видно трон. Огромный, трон из Мрака. Пустой.