— Да-да, я до сих пор живо помню день своего возвращения, — отозвался Сэм, — особенно ту его часть, что произошла на Поверхности… Выходит, Рест Аурей сейчас на Марсе вместе со своей Эскадрой.

— Почему ты так считаешь? — спросила принцесса.

Ага, вот и всезнайку Селену получилось чем-то удивить. Забавно.

— Мы только что вскрывали меч с синим камнем, тот самый, от которого погиб синарианский офицер. И обнаружили внутри этот текст.

Император вывел на стену крупный слайд из проектора, отснятый во время исследования.

Селена быстро пробежала глазами:

— Нет, почерк дяди я не помню. Не могу сказать, писал ли он эту записку.

— Осталось найти спрятанный на Поверхности корабль. Никаких указаний, где он может быть, нет.

— Я бы прогулялся по местам «боевой славы», — сказал я, — у Роб-Роя на Поверхности были два укреплённых лагеря плюс несколько опорных пунктов, один из них — на известной Альтамире. Мы там пробыли довольно долго, он чего-то ждал, что-то искал. Сначала я думал, что Семнадцатый легион должен найти «розовое золото», пока мы вас отвлекали, теперь вот — а не корабль ли?

— Хороший вариант. Есть, правда, один недостаток. Судя по всему, корабль он так и не нашёл, — скептически проговорил Рэм.

— Да, это факт.

— В его деятельность на Поверхности посвящён ещё один человек, — задумчиво пробормотал Сэмюэл.

— Кто?

Хм, я догадался.

— Похищенных землян было двое.

— Точно.

— Саню, кстати, отряжали на подсобные работы, тогда как меня таскали по караулам и секретам. Наверное, он мог увидеть больше.

— Хорошо, поговорим с ним ещё раз. Завтра.

— И на Марс надо слетать, — как бы невзначай заявил Сэм.

— Нам? — удивился Рэм. Честно говоря, я разделил его удивление.

— Конечно, нам. Мы в первый раз лезем в авантюру? Кому ещё это можно доверить? Сенату? Научной экспедиции, которая только собираться будет полгода? Нам нужна Эскадра и её корабли, срочно!

— Скажи лучше, ты хочешь, чтобы к числу твоих заслуг добавились и поиски Эскадры, — засмеялась Селена.

— Не подумал об этом, честно, — улыбнулся ей в ответ Сэм, — я размышлял о другом, что с Рестом должен будет говорить известный ему человек, чтобы убедить, что это не ловушка, и что на Землю он может вернуться без опасения.

Все замолчали. Действительно, Рест на своей базе, безо всякой связи с Союзом, не мог знать, чем закончилось восстание, и просто обязан был предпринять все меры предосторожности против непрошеных гостей. Не завидую я этим гостям.

— Я мог бы полететь и один, в сопровождении надёжного эскорта преторианцев, но решил предложить вам, милая дама, небольшую космическую прогулку, уверен, что больше никто на этой планете ничего подобного сделать не может, — сказал Сэм, обращаясь к принцессе, — романтичное предложение, а?

Селена звонко рассмеялась, восхищёнными глазами глядя на своего любимого и, конечно, согласилась. Рэм немного поразмыслил и, сказав: «А что, тряхнём стариной, Семейка!» тоже решил полететь. Магон был назначен старшим в отряде охраны и получил задание самостоятельно набрать себе помощников. Первым он, конечно, выбрал меня.

Утром второго дня после Дня Откровений императорская Семья, я, Магон, бывший вожатый Саша и восемь прочих сержантов- преторианцев летели в военно-транспортном флаере к Поверхности. Мы не знали, что нас ждёт, не знали, какой корабль оставлен на Земле Рестом Ауреем. То, что не крейсер, которому потребуется экипаж человек в сто — однозначно. Значит, корабль будет невелик, и большой отряд в нём не поместится.

Сашу с собой император брать не собирался. Он и восьмой преторианец, согласно предварительному плану экспедиции, должны были после завершения поисков космолёта вернуться в Союз. Толком пообщаться не получилось, нагрянули к нему внезапно, поздним вечером, расспрашивали быстро, так же быстро приняли решение взять с собой. Только две Селены успели познакомиться и немного поболтать, принцесса и Санина жена. Последняя, кстати, моего товарища явно ревновала, а тот под взглядом принцессы совершенно таял и терялся. Я так думаю, что она сорвалась бы с нами, если бы не настолько высокопоставленные визитёры и не предприятие, связанное с государственной тайной.

Вы спросите, почему всё-таки нельзя было передать исследование ученым? Об этом поинтересуйтесь у императора, авантюриста в душе и по крови, — его отец ведь тоже когда-то возжаждал приключений в Пещере… И нашёл их, как полагается, с женщиной императорского рода. История всегда повторяется, м-да.

Сэмюэл расположился на самых задних сиденьях с Селеной и оживлённо беседовал с ней по-македониански. Большую часть слов я уже понимал, но прислушиваться к ним не стоило, — обычная болтовня об общих знакомых, жизни в городе и тому подобном. Меч Роб-Роя, собранный заново, кроме яда, лежал в очередном пластиковом футляре и ждал своего часа.

Миновав лабиринты Пещеры, флаер вылетел навстречу потокам солнечного света. Совершенно не таясь, он пролетел неподалеку от воинской части недавних союзников. За забором с колючей проволокой появился палаточный городок, но к пионерлагерю он никакого отношения не имел. Оттуда высыпали какие-то люди с плакатами в руках, они принялись подпрыгивать, бегать туда-сюда и что-то кричать. Двое даже слитно скандировали в мегафоны.

— Что это за идиоты? — спросил Рэм, выглянувший в окошко на крики.

— Вот именно, идиоты, — ответил император, — у них новое популярное движение появилось, «Подземное братство» называется. Они исповедуют идею, что мы — посланники неких высших сил и должны принести мир и спокойствие на планету, истерзанную войнами, коррупцией и непрекращающимися конфликтами. А на плакатах — приглашения типа «Добро пожаловать, будьте, как дома!» на разных языках.

Преторианцы прыснули.

— Движение сугубо мирное, хотя всякие спецслужбы пытаются с ними работать, но вяло, для галочки, — Сэм устало потёр глаза, — здесь у них главный лагерь, ловят каждое наше движение. Есть ещё «посты» в местах, где мы обозначали присутствие, но там ничего не происходит, конечно, ведь мы только здесь. Пробовали проводить шествия под стенами базы, с предсказуемым результатом. Больше не суются. Буквально позавчера доклад от разведки получил. Смеялся.

У меня мурашки по спине пробежали. Воистину, этот человек в курсе всего, что происходит на планете… Тяжелейший груз и гигантская ответственность. А мы на Марс собрались!.. До него ведь долететь ещё надо. Сколько на это потребуется времени?

Рэм покачал головой и сказал:

— Хоть прямо сейчас Инвазию начинай, сами просят…

Инвазия… Слово при мне прозвучало второй раз. По-латыни оно означает «нашествие», «нападение». В биологии, хе-хе, так называется заражение организма паразитами. Но у него есть ещё одно значение, из македонианского языка. «Проникновение с растворением». В химии словом обозначается растворение газа в жидкости, вот это понятие немного похоже. Секретный план глобального вторжения на Поверхность, захват и мягкая оккупация нескольких стран, подавление сопротивления с преимущественным применением несмертельного оружия. А затем сюда будет вкачан Стратегический Потенциал. Здесь будут построены новые города и заводы, космические порты и вся необходимая инфраструктура для них, от дорог до школ космонавтики. Стратегический Потенциал это технологии и ресурсы, накопленные многомиллиардным населением за тысячу лет, он создавался как раз под задачу объединения планеты. План Инвазии же — тщательно проработанное детище императора Сэмюэла Бугенвиля. После нападения синарианского флота момент приблизился, но пока план не претворялся в жизнь, насколько я могу судить, отсутствовали какие-то обязательные условия. Прошлый вечер в Сети был интересным, мой уровень доступа позволял читать секретные документы. Там же я узнал о Земной Федерации, так планируется назвать в будущем Землю и её космические колонии. Забегая сильно вперёд, скажу — так и назвали.