— Порой забываю, настолько Ландо Слик может быть жесток. После аудиенции я могу быть свободна, или останусь вашей гостей на неопределённый срок?

— Я не посылал за вами, — ответ четвёртого наследника содержал в себе много толкований. И одно из них гласило, что он не против того, чтобы за оставшиеся двое суток из столицы убралось как можно больше народа. Даже если они не согласны с проводимой короной политикой.

— В таком случае, нам действительно некогда разговаривать о погоде. Только что состоялось экстренное совещание промышленной палаты, где было принято единогласное решение разорвать все договорные отношения с кланом Бурых Медведей. Пауки отзывают лицензии на свои устройства. Банки, в том числе и наш, больше не выдают кредиты. К клану применяются санкции, вплоть до полного запрета на торговлю. Полный список ограничений будет зафиксирован в протоколе и передал императору на подпись. Но это ещё не все — ограничения будут распространяться на все кланы и независимые группы, что продолжат работу с семьёй Ондо.

— В чём причина такого решения? — нахмурился Ландо.

— Официальная формулировка — в связи с самовольным захватом Лестара. У многих кланов имелись свои интересы во внезапно свалившуюся под управление Северной империей провинции, но ни один из тотемов не смог вернуть себе былую власть. Вся территория оказалась под управлением Бурых Медведей. Не напрямую, конечно, но через полный вассалитет. Этого оказалось достаточно, чтобы отреагировать.

— Вся провинция? — Ландо посмотрел уже на меня. — Почему я узнаю это от Ульмы? Вы добыли двадцать тонн силовых камней? Откуда?

— Потому что к спасению столицы это не имело никакого отношения, — ответил я. — Это официальная версия. Но существует ещё и неофициальная?

— Совещание инициировано главой торговой палаты — вождём клана Тигров. Перед голосованием он поговорил с каждым из двадцати членов президиума, в том числе и со мной. Именно поэтому решение было принято единогласно.

— Что же такого смог сказать главный Тигр, что Пантеры пошли на попятную?

— Не сказал. Он передал мне вот это, — Ульма вытащила из сумочки небольшую тряпичную куклу. — Любимая игрушка моей внучки. Нет, с малышкой всё в порядке — пропала именно игрушка. Но, как мне сказали — пока.

На последнее слово Ульма сделала особый упор. На лице Ландо не дёрнулся ни один мускул. Всем было известно — Тигры не имеют собственной воли. Всё, что они делают — выполняют прямые указания семьи Сликов.

— Господин, срочное донесение из дворца! — дверь открылась и в кабинет вновь вошёл доверенный слуга и протянул своему господину смятую бумагу. Бегло прочитав записку, Ландо смял её в руках и бросил в камин у дальней стены.

— Видимо, столице всё же суждено быть разрушенной, — тихо произнёс Ландо и перевёл взгляд на меня. — Знаешь, Медвежуть, а ведь всё только-только начало складываться. Появилось чёткое понимание, что нужно сделать, чтобы империя встала с колен и могла уверенно смотреть в будущее. Выстроена стратегия, разработаны локальные тактики, даже тебя настроили нужным образом, чтобы ты не искал во мне союзника и опирался только на свой клан. Но потом появляешься ты и всё идёт кувырком.

— Ваша светлость, произошло что-то неприятное? — Ульма продемонстрировала несвойственную людям её положения заинтересованность. Ландо имел все основания проигнорировать вопрос, но он ответил:

— Прямо сейчас готовится приказ о том, что семья Ондо должна быть арестована. Корона считает верхушку Бурых Медведей предателями интересов государства. Причина — сокрытие залежей мифрила в Лестаре. В качестве свидетелей пойдут Тигры. Они, якобы, нашли залежи в последний день перед бегством.

— Вся семья? — ужаснулся я.

— Нет, только вождь и все его прямые родственники. Управление клана перейдёт совету старейшин, пока не будет выбран новый глава. Лояльный короне и не запятнанный грязными слухами. Я даже знаю кто и меня эта кандидатура категорически не устраивает. Он должен учиться!

— Эльрин будет вождём Бурых Медведей? — ещё больше ужаснулся я.

— У тебя есть другие кандидаты? Ингар и Баркс подадутся в бега. Никто не сможет держать двух витязей на привязи (Ульма удивлённо хрюкнула от новости). Тебя нужно вытаскивать. Пожизненная каторга в шахтах по добыче мифрила сказывается на здоровье не самым полезным образом. Отправляйся в Лестар и постарайся там потеряться. Насколько мне известно, сейчас в вашей провинции царит хаос, и даже отправленная туда армия не сможет навести порядок. Что касается новости Ульмы — приказа Тиграм никто не давал. Это я знаю точно — встреча с отцом и братьями у меня была четыре часа назад. Значит, Тиргы работают не только на Гадюк, но и ещё на кого-то. Полагаю, на «Алый бант». Потому такая спешка в принятии решений. Месть за убийство одного из них. Но император… Неужели они нашли способ надавить на отца? Этот вопрос я возьму на себя. Госпожа Ульма…

— Да, Ваша светлость?

— Вы же понимаете смысл того, что сейчас происходит? Не вообще в империи, а конкретно здесь и сейчас?

— Я услышала много того, чего слышать не должна. Либо меня ждёт каторга, либо Ваша светлость окончательно решил поддержать оппозицию существующего режима и вам потребовалась помощь. Полагаю, речь о Леге Ондо и доставке его в Лестар.

Ландо кивнул, не желая озвучивать вслух очевидные вещи. Однако меня не оставляла мысль о непонятном спектакле. То, что происходило вчера, совсем не похоже на то, что творится сейчас.

— По почему именно сейчас? Начале вы собирались писать указ о том, что клан Бурых Медведей объявляется предателями, сейчас хотите помочь? Что изменилось?

Четвёртый наследник не удосужился ответить, но Ульма молчать не стала, пояснив мне очевидные, по её мнению, вещи:

— Полагаю, Его светлость решал свои проблемы. Ты слишком приблизился к четвёртому наследнику, об этом судачат на всех углах. Смотри. Я знала, что ты находишься в столице — вчера тебя видели многие. Мне нужно было донести до тебя информацию о скором прекращении наших официальных отношений. Столица огромна. Где искать человека, если целенаправленно за ним не следишь? Там, где он чувствует себя как дома. В твоём случае — в поместье Ландо Слика. Раз так думаю я, значит, так же думает и большинство аристократов нашей империи. Уверена — основные сцены проходили в том замечательном саду? Просматривающегося со всех сторон…

— Представление для одного конкретного зрителя, — подтвердил Ландо. — Отец знает о том, что ко мне двигает Медвежуть. Отправил ко мне Архо, полагая, что я его не замечу. Всё, что было сказано, уже передано императору. Для всей империи мои отношения с кланом Бурого Медведя завершены. Вчера Медвежуть помог освободить столицу от смрада, сегодня я вышвырнул его прочь. Он должен исчезнуть из столицы максимум через два часа.

— Как и все Пантеры, — Ульма поднялась, поняв, что встреча закончилась.

— Мы так и не нашли «кровь Зверя», — напомнил я.

— Некогда сейчас её искать. Объехать всю столицу — дело не одних суток. Тебя арестуют сразу, как только указ выйдет в свет. Рикон мог совершить ритуал преобразования где угодно — вплоть до дворца. Ульма, проконтролируйте, чтобы все ваши партнёры успели покинуть столицу до нашествия нелюдей.

— Да, Ваша светлость, — Ульма склонила голову, после чего как заправская служанка вцепилась в мою коляску и покатила меня прочь. Снаружи кабинета нас поджидали слуги главы Пантер и меня передали в более надёжные и крепкие руки. Ульма принялась раздавать поручения направо-налево, не сомневаясь, что каждое её слово запомнят и сразу же воплотят в жизнь. Один из слуг выбежал, чтобы подогнать ко входу в поместье шикарную машину с логотипом Пантер. Соблюдая меры предосторожности, меня занесли внутрь, коляску разместили в багажнике.

— Все дороги в Лестар перекрыты. Если честно, я понятия не имею, каким образом ты будешь добираться в Фасорг в таком виде. Вперёд! Нужно пересадить тебя в менее приметную машину…

— Постойте, — слова Ландо о том, что Рикон мог превратить мифрил в «кровь Зверя» где угодно, никак не выходили у меня из головы. То преобразование, о котором говорил четвёртый наследник, получилось у меня сугубо из-за собственной глупости. Вкачал энергии больше, чем того следовало. Нужно ли это Рикону? Сомневаюсь. Огонь! Отец Лиары был убит, но для того, чтобы работать с заключённым в нём мифрилом, его вначале следовало извлечь. Возникает вопрос: зачем это делать, если можно поступить куда как эффективней?