Вот только подумать об этом оказалось гораздо проще, чем исполнить. Мне пришлось ждать около часа, прежде чем внутренний источник смог восстановить энергии достаточно, чтобы позволить мне затащить на платформу обе сконцентрированных сущности демонов, тело красного ассасина (конечно же вместе с оружием — я его теперь никому не отдам, пока не разберу на составляющие и не пойму, как от этого защищаться), и подлетел к Тени. Ангела больше не бросало в дрожь от близости к останкам демонов, что наводило на крайне неприятные мысли. Проверить, жива она или нет, я не мог, так что оставалось уповать лишь на визуальный осмотр. Решив, что пять минут особой погоды не сделают, я принялся творить то, за что в приличном обществе убивают сразу. Я начал стаскивать со своей защитницы броню.
Не всю. Мне требовалось убрать шлем, чтобы точно удостовериться, что ангел жив. Один болас я обернул вокруг шлема, второй — вокруг туловища Тени. Затем потянул силовые камни в разные стороны. Пришлось приложить изрядные усилия, чтобы сломать крепление герметичной брони, но, в конце концов, оно не выдержало и с треском сдалось. Шлем отлетел в сторону, и я практически сразу закрыл глаза, не желая видеть то, во что начала превращаться моя защитница.
Ибо половина её страшного лица уже не состояла из небесно-голубого металла. Там находилась красная чешуйчатая кожа, которая разрасталась, как какой-то паразит. Я подавил естественное желание поскорей засунуть Тень на повозку и броситься в Фасорг, чтобы консультироваться с Барксом. Откуда старому шаману знать, что происходит с его дочерью? Борьба с красным ассасином что-то нарушила в структуре поглощённого Тенью мифрила, запустив процесс преобразования. Что произойдёт с моей защитницей, когда эта зараза окончательно её покроет? Вдруг она утратит последние остатки человечности и превратится в страшного красного ассасина, выполняющего чужие приказы? Нет, так рисковать нельзя.
— Мне нужна помощь, — прошептал я, прекрасно осознавая, что красный туман не дремлет и внимательно за мной наблюдает. — Я хочу спасти Тень и не допустить её превращения в прислужника Зверя.
«Этот процесс можно остановить, но за всё нужно платить. Что ты готов предложить взамен?»
— То есть моего рабства тебе уже недостаточно? — вспылил я. — Это вообще нормально, что ты выдаёшь задания полному инвалиду? Да я даже шевелиться не могу!
«Эмоции не помогут тебе спасти ангела. Когда преобразование закончатся, у тебя появится новое задание — уничтожение прислужника Зверя. Я в любом случае в выигрыше, даже если сейчас ничего не стану делать.»
— Добавь мне ещё десять заданий, — предложил я. — Пусть останется не десять, а двадцать! Только помоги её спасти!
«Нет, герой. Ты нашёл слишком лёгкий способ выполнения моих поручений — через уничтожение очернителей, что загрязняют воздух в каждом крупном городе. Это достойное занятие, важное для целостности мира, но для тебя оно превратилось в рутину. Герой не должен заниматься рутиной. Предложи что-то иное.»
— Красный ассасин уничтожил двух демонов, но его ведь самого кто-то убил, верно? Убитые были мелкими демонами, значит, сюда явилась сила покруче. Помоги мне спасти Тень, восстанови моё тело, и я найду тех, кто уничтожил прислужника Зверя. Найду и уничтожу. Это достойное занятие для героя?
«Я не могу восстановить твоё тело. Ты должен заняться им сам. Начальные мероприятия ты уже выполнил — насытил часть своего организма силовыми линиями. Продолжай насыщение, добавь порошок из измельчённого сапфира и усиль им кости и мышцы. Становись сильнее — тебе это пригодится в будущем, когда твой источник испарится.»
— Ты не ответил. Мы договорились?
«Я даю тебе полгода, чтобы выполнить своё обещание. Если ты не справишься — наши отношения закончатся. Ты умрёшь. Ты готов пойти на это ради той, что отреклась от твоего рода?»
— Разве я спрашивал об этом? Ты почему тянешь время? — разозлился я.
«Мы договорились. У тебя будет три минуты, чтобы запомнить структуру. Она создана специально под существо, носящее кличку «Тень». Я перенесу тебя в мир изнанки.»
— Лег! — раздался радостный крик Лиары, сменившийся испуганным приглушённым возгласом. Согласен, выгляжу я сейчас не очень. Стоит отдать должное красному туману — он позаботился и перенёс меня в свой мир лицом вверх, чтобы было удобней смотреть на магическую конструкцию.
— Что с тобой?! — шокировано спросила Лиара, остановившись в паре шагов.
— Всё позже! Я безумно рад тебя видеть, но у меня очень мало времени. Нет, не уходи! Положи руку на рану на плече и надави. Мне нужна боль.
— Что ты такое говоришь? — девушка отшатнулась от меня, как от прокажённого.
— Мне нужно запомнить структуру, что висит перед глазами. Чтобы это гарантированно сделать, мне нужна боль. Это ещё один принцип обучения, что я обнаружил. До инициации — разлитая по телу энергия, после инициации — жуткая боль. Чем она сильнее, тем надёжней всё запоминается. У меня сейчас руки не работают, так что сам я это сделать не могу. Лиара, пожалуйста…
— Хорошо, — девушка села рядом и положила ладонь на рану. Перед глазами тут же вспыхнули звёздочки, и я застонал. — Достаточно?
— Да, — прохрипел я и уставился в конструкцию над головой. Она была… Невозможной. Да, это хорошее слово. Именно невозможной. Линии переплетались одна с другой, смешивались в каком-то хаосе, формируя отдельные блоки, что, казалось, связывались сразу со всеми остальными, а не двумя-тремя, как гласила теория магии. С первого взгляда всё казалось настолько сложным, что я даже начал сомневаться в том, что смогу запомнить этот кошмар. Но чем дольше я смотрел на это безобразие, тем понятней оно становилось. Дошло до того, что я закрыл глаза и сформировал перед собой мысленную копию висящей конструкции. Получилось на удивление легко — видимо, боли действительно оказалось достаточно для запоминания.
— Мы вскоре увидимся! — успел прокричать я Лиаре, прежде чем меня выкинуло из мира изнанки. Я очутился на летающей платформе, вниз лицом и нависал над страдающей Тенью.
— Что делает эта способность? — задал я своевременный вопрос, но ответа на него никто мне не дал. Красный туман посчитал свою миссию выполненной. Возникла дилемма. С одной стороны — использовать непонятную способность, не понимая принцип её работы, опасно. С другой — мой работодатель ещё ни разу не дал повода усомниться в его компетентности. Всё, что он делал, приносило пользу. Извращённую, конечно, но пользу.
Рискнуть я решил лишь час спустя, когда красная зараза ещё больше расползлась на лице ангела, а у меня восстановилось достаточно энергии для творения конструкции. На всякий случай я отлетел от Тени на несколько десятков метров и принялся плести заклинание. Оно оказалось действительно сложными и финальный результат у меня получился лишь к вечеру. Около трёх часов — так долго я ещё ни разу не концентрировался на одной задаче. Конструкция запылала красками, насытившись энергией и в ней образовалось специальное место, куда следовало поместить пострадавшего. Развернув структуру, я осторожно поднёс её к телу ангела и опустил, окутав бедолагу магией. Управляющий контур получил импульс на запуск и пространство разорвал животный крик нечеловеческой боли.
Орала Тень.
Крик казался настолько диким, словно я допустил где-то непоправимую ошибку. Однако, когда я собрался разрывать связь с конструкцией, пришла подсказка:
«Ты должен удерживать структуру, пока она не закончит выполнять свою основную функцию. В твоём случае процесс очистки может занять час. Не позволяй ангелу выбраться из кокона раньше времени, даже если она будет тебя умолять. Если ты её выпустишь — она умрёт.»
Своевременное уточнение. Особенно в том плане, что сразу после трёх часов сплошной концентрации мне придётся тратить ещё один час на борьбу с ангелом. А борьба действительно началась — спустя какое-то время Тень начала дёргаться, заставляя магическую структуру ходить ходуном. Приходилось делать серьёзные мысленные усилия, заставляя структуру висеть на месте. Затем моя защитница очнулась и принялась умолять меня прекратить пытки. Затем угрожала. Опять умоляла. Клялась изничтожить всех Ондо до последнего колена. Опять умоляла. И постоянно пыталась вырваться.
