Щелкнул замок, и крышка отошла в сторону. Пространство вокруг меня замерцало от избытка энергии — кристалл Богуша явил себя во всей красе. Восстановив источник и два новых бриллианта, что я изъял из запасов Фары, я вернул крышку на место. На душе потеплело — имея такой источник энергии, можно ввязываться в любую авантюру.
— Магистр Эйро надеется, что ты знаешь, как стоит поступить с этим предметом.
Заверив, что я поступлю разумно, мне едва хватило выдержки, чтобы не ринуться в вотчину Кабана сразу. Этого духа-хранителя уже эвакуировали, так что остановить меня от похода в пещеру не сможет никто. Только после того, как я проводил гостя, глайдер донёс меня до нужной точки. Однако сегодня явно был не мой день — мне пришлось испытать горечь поражения. Для того, чтобы прыгать по материку туда-сюда, Лиаре требовалась энергия и кристаллы Богуша годились для этой цели лучше всего на свете. Полка, где когда-то находились шесть фигурок, пустовала.
Видимо, не судьба им всем быть собранными. Вернувшись в город и передав бразды правления масштабной стройкой Фаре, я покинул Фасорг. На душе стало тяжко — если у меня не получится, то сюда я больше никогда не вернусь. Однако горевать я не привык, как и останавливать себя долгими проводами — глайдер взлетел в небо и помчал прочь из города. Лиара говорила, что дракон летает где-то на юге, однако конкретной информации, где его искать, не смогла дать. Ясно было только одно — родившаяся гадость уничтожает вотчины южных духов-хранителей, набираясь сил перед первой кладкой. Красный туман, по словам девушки, считает, что это произойдёт со дня на день. Если уже не произошло.
Так что мне следовало двигать строго на юг, но делать этого я не стал. И не потому, что было страшно встречаться с тварью, а потому что вначале мне предстояло решить первую часть плана — выяснить, откуда в нашем мире появились неучтённые демоны. Направление, в котором улетел средний отпрыск Башорга, я запомнил ещё в прошлый раз, так что без проблем полетел вперёд, не сходя с курса. Правда, едва не пришлось менять планы, когда достиг горной цепи. Естественная граница между северной и южной империями хоть и казалась пологой, но несколько высоких пиков всё же в ней имелись и, словно насмехаясь, находились они именно на моём пути. Не имея другого способа отслеживать направление, кроме как не трогать рычаги управления, мне приходилось возноситься к самым вершинам, чтобы сразу же лететь строго вниз. И всё время только вперёд.
Пустыня появилась насколько внезапно, что я даже не сразу понял, откуда. Просто в один момент горы закончились, сменившись песком и унылым до безобразия ландшафтом. Хад рассказывал, что пустыни занимают тридцать процентов площади империи и, несмотря на внешнюю жуть, там тоже есть жизнь, но я сейчас в этом сильно сомневался. Кто может жить под таким палящим солнцем?
Спустя час однообразия меня начало клонить в сон и именно из-за этого я прозевал атаку. Спасла установленная на глайдер броня. Огненный шар влетел в дверцу и пламя растеклось по всей поверхности машины. Однако навредить не смогло — пробиться не смог даже жар. Я бросил глайдер в сторону, уходя от следующего выстрела, после чего развернулся, уставившись на неприятеля. Где-то в животе начало зарождаться неприятное чувство — за мной летело три мелких дракона, практически точные копии Дочери Зверя. Как давно эти твари меня преследовали и откуда взялись — непонятно, но понятен сам факт того, что первая кладка не просто появилась, но уже и созрела. И всё за какие-то пару суток! Ошеломительная производительность!
Дракончики обрадовались, что цель зависла на одном месте и прибавили ход. В отличие от своей матери, эти летали шустро и ловко, ничуть не уступая в скорости и маневренности глайдеру. Если учитывать, что они меня смогли догнать, так и вовсе превосходили, пусть я и не выжимал из машины максимум. В меня вновь полетели огненные шары. Два из них ударили в одну точку и на корпусе появилась копоть. Пространство заполнилось недовольным визгом — тварям явно не нравилось, что я по-прежнему жив. Не желая узнавать, что произойдёт, если дракончики решатся выстрелить в одну точку все разом, я пошёл в атаку. Стреломёт, что Ландо Слик считал грозным оружием, способным перевернуть всю политику, в очередной раз показал свою полную бесполезность. Броню мелких драконов пробить он не сумел, однако на него я и не рассчитывал. Так, издали подстегнуть летающих монстров к безумству. Хотя стоит отметить — не только стреломёт оказался сегодня бесполезным. Когда до летающих тварей осталось всего ничего, и я уже мысленно хватал отпрысков Зверя в магические тиски, в дело вмешалась третья сила. Словно из неоткуда появились тёмные нити, окутавшие дракончиков. Твари замерли на месте, не в силах противится атаке. Аналогичная нить окутала и мою машину, разом лишив обзора. Корпус начал трещать и крошиться, словно двухслойная защита действовала на манер обычной брони, попавшей под добрый пресс. Я рванул рычаги на себя, стараясь взлететь на максимальную возможную для глайдера высоту, но результат оказался не таким, на который я рассчитывал. Машина дёрнулась и вместо резкого взлёта начала подниматься, как вальяжный чиновник, восходящий на свой трон. По корпусу пошли трещины, ещё немного и он окончательно сломается. И тогда я сделал то, чего никогда не вытворял в этом мире.
Я превратился в передатчик.
Негатор отлетел в сторону и в моих руках появилась фигурка из набора Богуша. Зачерпнув так много энергии, как только мог удерживать, я передал её в нить, сжимающую глайдер. Создав канал, я не останавливался, перекачивая всё, что имелось в кристалле. Подействовало не сразу, но всё же подействовало — нить источилась и глайдер молнией рванул в небо, заставив меня упасть на кресло. Максимальная высота подъема составляла пятьсот метров — выше я не видел смысла поднимать свои изделия. И за считанные секунды, превращая меня в лепёшку, машина поднялась на эту отметку, уводя меня из-под атаки чёрных нитей. Кое-как собравшись, я уселся и с ужасом заметил несколько крупных сквозных трещин. Корпус глайдера, защищённый двухслойной бронёй и усиленный прибором Баркса, не выдержал атаки! Что же там за монстр внизу буянит?
Любопытство победило желание поскорее убраться из этой области. Я выглянул вниз, но поднявшиеся клубы пыли не позволяли всё детально рассмотреть. Понимая, что рискую, начал медленно спускаться, готовый в любой момент убраться куда подальше. Конечно, я немного отлетел в сторону, чтобы опускаться не прямо на пылевую кучу, а чуть в стороне, но и это не помогло. Кто-то словно специально раскидывал песок вверх, обеспечивая себе прикрытие. Или устраивая ловушку для любопытных и безумных существ, рассекающих небо на всяких глайдерах.
И тогда я пошёл на крайние меры. Убедившись, что нужные заклинания находятся в оперативке, я набрал воздуха и снял блокировку влияния чужих сил. Ещё один звоночек, что красный туман является балаболом. Несмотря на заверение, что я больше не герой, он не только не убрал корону, но и забыл о влиянии на меня сущностей Зверя и Башорга. Драконы — это дети Зверя. Эта сила превращает мою голову в вату и заставляет бунтовать живот. Не говоря про общее не самое хорошее самочувствие. Однако сейчас тошноты и мути не было — накатило отвращение, словно я весь измазался в чём-то гадостном и грязном, от чего никогда в жизни не отмоешься. Демоны!
Словно почувствовав, что их раскрыли, твари Башорга прекратили выбрасывать в воздух горы песка. Невесть откуда взявшийся ветер прогнал пыль, явив моему вздору трёх темных летающих тварей. Паника, накрывшая мозг, вновь заставила бросить глайдер на максимальную высоту, но при этом ещё и подальше от этого места. Потому что против этих чудищ у меня не было ни единого аргумента. Три старших демона-мага… Даже не знаю, что страшнее для этого мира — Дочь Зверя, или эта троица. Гоблины, какими бы сильными себе не казались, против этих уродцев ничего не способны поделать.
Вот только никто меня отпускать не собирался. Двое тварей остались на месте доедать остатки дракончиков, одна же поднялась в воздух и с поразительной для такой туши скоростью ринулась следом за мной. Для отпрыска Башорга высота не являлась помехой. Паника вновь хотела поглотить меня с головой, но я сумел собраться и начал действовать хоть и резко, но с относительным спокойствием. Всё же хорошо, что я вложил в глайдер максимум, на который был способен — наши с демоном скорости оказались соизмеримы. Направление полёта я выбрал наугад — северные горы давно исчезли за горизонтом, а ориентироваться в пустыне я не умел. Единственное, то меня заботило прямо сейчас — преследователь. Ни о каких поисках второго портала я уже не думал. И, как бы это ни звучало ужасно — идея с летающим городом только что рухнула в самую глубокую яму нашего мира. Если против тяжеловесной Дочери Зверя это ещё и могло сработать, то трём старшим демонам-магам не составит труда догнать моё творение. Какой смысл?
