Расстояние между нами было не таким большим, но мне показалось невозможным отвлекаться на поверженного старика, чтобы насладиться окончательной победой. До тех пор, пока огненный ливень, что я ощущал даже через двухслойную броню, прижимает демонов к камням, нужно себя обезопасить. Твари Башорга слишком сильны и опасны, чтобы ими пренебрегать. Стоит одному пробиться ко мне поближе, как… Даже думать об этом не хочется.
Двадцать три мелких демона — такого «улова» в течение одного боя у меня и в прошлой жизни не было. Учитывая, что одну тварь я уже уничтожил, страшно представить, что произойдёт с миром, если в нём останется активным этот портал. Конечно, Дочь Зверя не сможет пройти мимо, начнётся заварушка, в которой людям будет отведена роль статистов и еды.
— Да кто ты такой? — послышался хриплый голос, как только последний из явившихся на пляж мелких демонов взорвался, заляпав пространство своей тьмой. Собственно, тот момент, о котором я жалел уже спустя несколько минут, и настал. Вместо того, чтобы поговорить с магом и выяснить, кто такой «наставник», почему он желает меня уничтожить, что за странное защитное поле и каким образом можно выключить портал, как можно мирно решить наши противоречия и прочее, я атаковал. Пять секунд на создание «копирования» и, не прерывая огненный ливень, я направил в противника магическое копьё. Раздался звонкий металлический удар, словно кузнец со всей своей молодецкой дури влепил молотом по болванке. Маг пошатнулся, но устоял — на четвереньках это сделать было гораздо проще, чем на ногах. Останавливаться я не собирался — через пять секунд в гада полетело следующее копьё. Затем ещё одно. И ещё. Мне потребовалось нанести десять ударов, чтобы, наконец, продавить защитное поле.
Последнее копьё прибило мага к камням. Как я и полагал — под куполом у него имелась трёхслойная защита, привычная всем приспешникам Башорга. Вот только теперь я видел источник своего противника и чётко понимал — мне осталось нанести два, от силы три удара. У темнокожего мага больше не было ни силовых камней, ни внутренних резервов, ни возможности долго держать защиту. Бросив взгляд в сторону портала, где толпились помощники мага, не решаясь выйти наружу, я приступил к очередному формированию магического копья. Пришло время заканчивать весь этот балаган.
Неожиданно до моего слуха донеслось бормотание противника. Поверженный, он, тем не менее, не сдавался, пытаясь до последнего выполнить задание своего наставника. Даже ценой собственной жизни.
— Великой Башорг, к тебе взываю! Яви этому миру свою силу. Отдаю тебе свою душу и тело, и прошу взамен одного — уничтожь Лега Ондо!
Магическое копьё сорвалось с моих рук, чтобы пронзить противника и оборвать его чудовищное бормотание, но я опоздал. Заклинание размололо в крошку камни, но мага на них уже не было. Он просто испарился. Ошеломлённый, я выпрямился, не понимая, как поступать дальше. Между мной и порталом находилось двадцать пять демонов и обойти это поле возможности не было. Люди, что находились по ту сторону барьера, явно что-то кричали, махали руками, активно жестикулировали, но до меня не доносилось ни звука.
А затем случилось нечто невозможное — мир содрогнулся. Это не была игра словами — всё побережье действительно начало трясти, словно я попал в эпицентр чудовищного землетрясения. Вода, омывающая берега, начала захлёстывать огромными волнами, угрожая смыть в океан. По камнями пошли трещины, всё начало осыпаться. Я едва успел скопировать сферу очищения и опустить её на демонов, превращая их в огромный шар. Если тела тварей смоет в море, беды не оберёшься. Двадцать пять чёрных кристаллов посыпались на камни, но тратить энергию ещё и на них я не мог.
А потом я приклеился к одному месту, позабыв о том, что нужно дышать. Потому что мне, наконец, стала понятна причина такого поведения нашего мира. Из мерцающей пелены портала появилась огромная когтистая лапа и вцепилась в арку, начав активно протаскивать через узкий проход чудовищное тело. Оно не вмещалось, но целеустремлённую тварь это не останавливало. Она ломала себя, выкручивала жилы и мышцы, если они вообще имелись у демонов. Люди и животные под куполом рухнули на землю, чтобы уже никогда с неё не подняться. Какие-то белёсые сущности полетели в сторону портала, где, наконец, появилась вытянувшаяся морда. Она жадно втянула в себя воздух, поглощая души бедолаг, после чего начала изменяться, принимая нормальную форму.
Землетрясение закончилось, но меня по-прежнему трусило, как лист на ветру. В наш мир влезал не просто демон — к нам пытался проникнуть если не сам Башорг, то тот, кто управляет всеми демонами на конкретной планете. Повелитель гнезда на фоне этого чуда — ребёнок, нацепивший родительскую броню и важно вышагивающий под умиления взрослых.
Бежать! Запоздалая мысль родилась не сразу, но калёным обручем обхватила голову. Только бежать и не оборачиваться. Забиться в дальний уголок и, при первой возможности, отдать себя на растерзание каким-нибудь волкам, чтобы получить шанс уйти в мировой «эфир». Те, кто сам себя убивает, или попадает в лапы демонов, лишены такой возможности.
Вот только ноги отказывались слушаться. Я несколько раз дёрнулся и только потом сообразил посмотреть вниз — камни преобразились. Они покрылись чем-то отвратительным, чужим, неестественным. И это «нечто» уверенно держало меня на одном месте, вцепившись в сапоги мертвой хваткой.
Прочь сапоги! Снять и выкинут! Бежать босиком, лишь бы подальше от этого чудища. Паника вцепилась в меня мёртвой хваткой с такой силой, что я едва не совершил глупость. Если вальг прикоснётся к демонической сущности голым телом, он умрёт. Медленно и мучительно. Очень не хочется проверять, что происходит в случае с людьми, но что-то мне подсказывает, что тоже ничего хорошего. Мы не гоблины — там такое запрещено. Всё, что я сейчас могу — стоять и ждать, когда монстр окончательно вылезет наружу и начтёт пожирать все души в огромном радиусе. Мне просто несказанно повезло, портал призыва оказался окутан такой защитой.
Именно это заставило меня сильно хлопнуть себя по щекам. Против влияния демонов точно существует некое «лекарство» — я вижу его собственными глазами. Оно не способно физически задерживать тварей Башорга — несколько минут назад мелкие демоны с лёгкостью пролетали через преграду. Но мне сейчас и не требовалась физическая защита — вначале нужно разобраться с душой, потом с телом. Мозги начали шевелиться, пытаясь найти выход из ситуации и, не имея другого варианта, я активировал заклинание «очищение» прямо на себя. С неприятным «чвяк» огромная темная масса вкруг меня взлетела в воздух и уплотнилась, высвободив достаточно большое пространство. Некогда гладкие камни, отшлифованные за тысячелетия океаном, исказились, словно изъеденные кислотой. Мои сапоги, к слову, остались целыми и невредимыми — демонической заразе не удалось победить укреплённую ткань. Я очутился на свободе, но мне вновь пришлось корректировать собственные планы. Всё из-за того, что демон, выползающий из портала, истерил. Он прекратил вытаскивать себя наружу и, разинув пасть, орал, издавая наверняка какой-нибудь смертельный для всего живого рёв. Мерцающий купол вновь оказался на моей стороне, защитив от опасных криков. Либо что-то произошло глобальное, на что я не мог повлиять, либо мои действия очень не понравились этому уродцу. Не откладывая в долгий ящик, я начал плести заклинание «копирование», чтобы взять в оперативке очередное «очищение» и опустить его сбоку от себя. Ещё один чёрный шар взлетел в воздух, высвобождая камни и я чётко понял — вползающей в наш мир твари очень не понравилось очищение. Ибо она забилась ещё сильнее и неожиданно я увидел выход из сложной ситуации. В агонии монстр слишком рьяно дёргал арку портала, и она начала ходить ходуном. Если не будет портала — не будет демона! Отличный шанс на победу!
Все мысли ушли — у меня появилась вполне понятная и чёткая работа. Каждые пять секунд я использовал конструкцию «очищения», бегая по пляжу взад-вперёд. Демон давно прекратил попытки забраться в наш мир и, как мне показалось, вообще начал пробовать выползти из него обратно. Огромная когтистая лапа опустилась на камни и начала заталкивать себя обратно, но, как оказалось, это мне только так хотелось думать. На самом же деле тварь атаковала своей силой, в очередной раз покрыв всё пространство чёрной слизью. Прорычав что-то нечленораздельное, я принялся заново очищать камни. Видимо, «зависли» здесь мы надолго.
