— Это что?

— Диктофон, — кашлянула я, осторожно положив телефон на край стола, откуда все еще раздавался его голос.

Я не была уверена в том, что медведь знал что-нибудь о технике, но его заинтересовало в этой ситуации вовсе не это.

— Зачем ты сделала это?

Ну как тут было не покраснеть еще сильнее?

Самое ужасное было то, что не было никакой возможности придумать что-то вразумительное и правдоподобное. Хотя бы потому, что медведь тут же почувствует, что я явно лукавлю.

— Мне нравится, как ты говоришь на своем мурчащем языке, — в конце концов честно призналась я, а медведь удивился еще сильнее, только как-то неопределенно хмыкнул и помолчал, прежде чем уточнить:

— Хотела оставить на память обо мне?

— Да. Думаю, что так…Но я надеюсь, что это сможет помочь тебе разобраться в прошлом.

Он слушал внимательно, иногда хмурясь, но не спешил поделиться переводом того, что ему снилось и заставляло говорить. А мне и без того было стыдно, чтобы еще пытать его.

Я только молча включала записи, которых набралось не так уж и много, тихо выдохнув на последней:

— Это все. Я могу удалить, если ты хочешь.

— Нет, не нужно. Уже пора спать.

Медведь явно был задумчив, когда допил свой любимый чай с медом и молча отправился на подстилку, не сказав ни слова.

А мне ничего не оставалось, как последовать его примеру и тоже лечь спать.

Обычно я ждала, когда он уснет.

Не для того, чтобы караулить, когда он начнет снова бормотать во сне. Просто было спокойнее знать, что он спит и ничего не произойдет, пока усну и я.

Но сегодня я уснула вперед.

Просто провалилась в сон, словно не делала этого мучительно долго.

****************************

Темнота во сне меня всегда пугала.

Даже если я понимала, что сплю, то барахталась в простынях и одеяле, но никак не могла заставить себя проснуться.

Я не могла кричать.

Не могла звать на помощь, словно она высасывала из меня всю жизнь.

Только с ужасом ждала, когда ОН выйдет ко мне, напоминая о дне, который я сотни раз проклинала.

И вот я снова стояла в этой тьме, но не пыталась больше кричать и сопротивляться страху.

Прищурившись, я всматривалась в нее, словно ловила на живца. ЕГО. Держа в руках топор.

Не было паники и слез, потому что я знала, что где-то в этой тьме ходит хищник на двух ногах, чья сила способна сокрушить любого.

С ним было нестрашно.

Я хотела видеть, как медведь выйдет, сияя своими сиреневыми глазами, и накажет того, кто должен понести самое страшное наказание. Потому что не было такого места, где он не нашел бы тебя, ведомый своими хищными инстинктами.

Я верила ему. И уже слышала призрачный голос, который повторял мое имя:

— Иля. Иля. Иля…Иля, проснись!

Лишь ощутив прикосновение к себе, я вздрогнула, тут же забившись от его неожиданной близости, когда медведь понизил голос, зашептав:

— Ну тише-тише. Приди в себя.

Он убрал руки от моего плеча, демонстративно показывая раскрытые ладони, и замер, давая мне понять, что уже во всю светит солнце, а он не пытается сделать что-то плохое.

Просто сидит на корточках возле дивана.

В штанах!

— Все нормально?

— Да, — хрипло выдохнула я, благодарная за то, что он не упрекал меня в этом поведении и вел себя настолько примерно, насколько это было только возможно в нашей странной ситуации.

— К дому идут.

По коже прошел мороз, даже если медведь был рядом и вел себя крайне спокойно.

— Женщина. Она тебя знает. И в какой-то мере волнуется за тебя.

Я только быстро заморгала, пытаясь сбросить остатки липкого сна с головы и понять, о чем говорил медведь, с самого утра поражая тем, как быстро, просто и точно мог передать эту информацию.

— Она старше меня?

— Да. И живет где-то поблизости. Территориально… — он закрыл глаза, вдыхая в себя воздух и как-то повел носом, явно улавливая нужный ему запах, наконец показывая прямо перед собой: — …севернее твоего дома.

Образ сложился сам по себе, когда я только ахнула:

— Это тетя Зина!

Брови медведя взлетели вверх, а в глазах яркими утренними лучиками переливалось явное озорство:

— Ведешь себя так, словно строгая учительница застукает тебя сейчас целующейся с мальчиком.

Щеки вспыхнули от этих слов, но что хуже всего — медведь это ощутил и издал какой-то странный звук, похожий на удовлетворенное мурчание огромной кошки, а я торопливо пыталась выбраться из-под одеяла, чтобы сбежать от него.

И успеть привести себя в нормальный вид, потому что тетя Зина скромничать не будет и выскажет все в присущей ей одной манере, от которой наверняка свернутся уши даже у медведя!

— Скорее! — подскочила я как ужаленная под его прищуренным, слишком веселым взглядом, не зная, куда мне кидаться в первую очередь. — Ты сможешь приставить дверь?

Медведь хмыкнул, но все-таки встал и без лишних уговоров и вопросов зашагал к порогу, чтобы сделать то, что я попросила.

А у меня глаза округлились оттого, как легко и непринужденно он поднял тяжеленную дверь, которую в свое время устанавливали с потом, матами и хрипами трое не самых мелких мужчин, включая папу!

Он точно был все еще болен?

Жаль, что подумать об этом не было времени, когда я пробежала до его лежанки, поспешно собирая все в одном рывке, чтобы спрятать в диван вместе с собственными постельными принадлежностями.

Тетя Зина редко проходила в дом, но если делала это, то проверка была на совесть!

— Прости, но мне придется попросить тебя переждать какое-то время на втором этаже! — обернулась я на медведя, который не сильно-то переживал быть застуканным с поличным и ковырялся на кухне на ощупь и свой нюх, явно делая себе уже полюбившийся чай.

— То есть знакомить нас ты не собираешься? — нахально и весело протянул этот засранец, а мне захотелось срочно приложить ему лопатой снова. В целях профилактики.

— Поверь, тетя Зина не тот человек, знакомству с которым ты будешь рад! Пока присмотришь за Эдей! Я буду тебе очень благодарна!

— Очень-очень? — медведь просто откровенно забавлялся моими эмоциями и не торопился выходить из кухни, отчего пришлось его подтолкнуть, упираясь двумя ладонями в горячий торс.

— Да!

Я была слишком занята собственными мыслями и судорожной подготовкой дома к приходу ревизора, вздрагивая, когда неожиданно он положил свою ладонь поверх двух моих, прижимая к себе сильнее, отчего я сполна ощутила весь рельеф его мышц под горячей упругой кожей.

— Я запомню эти слова, Иля, и придет день, когда напомню о них.

В какой-то момент он буквально навис надо мной, но это длилось не более нескольких секунд и потому не успело меня изрядно напугать.

Но вот смутило. И очень сильно.

Я только поспешно выдернула свои руки, переминаясь с ноги на ногу в ожидании, когда он благоразумно, но неспеша пройдет к лестнице и поднимется на второй этаж.

И сделал он это очень вовремя, потому что уже спустя пару минут раздался настойчивый стукв окно.

Значит, проходить она не будет, что само по себе уже было прекрасно!

Скорее всего, уже опаздывала на работу и потому ограничится лишь беглым осмотром того,что увидит ее зоркий глаз.

— Илька! Спишь, что ли?

Лишь бы Эдя не проснулся от ее всегда такого громкого голоса!

— Здравствуйте, теть Зин! — Я поспешила к окну, чтобы распахнуть его, второпях натягивая на себя улыбку. — Нет, не сплю.

— А чего заспанная такая? — тут же прищурилась женщина, на что я только неопределенно пожала плечами и чуть отошла в сторону, дабы открыть вид на ту часть дома, которую она могла бы увидеть из окна. Для контроля общего состояния.

— Эдька спит?

— Надеюсь, что да, — многозначительно отозвалась я, понимая, что моих намеков все равно никто не поймет.

Тетя Зина была типичной деревенской женщиной, про которую можно сказать, что она и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет: рослая, широкая, массивная, прямая часто до неприличия, с седыми волосами, собранными сзади в шишку из тонкой косы.