— Приветствуем тебя, Луран. — ответил за них обоих Хорос.

— Перейдём к делу, — сказал Луран. — Полагаю, что ваше присутствие здесь означает предварительное согласие на перемирие. Сейчас я оглашу наши условия. Перемирие заключим на один месяц. В это время ни один… как вы нас называете… ах, да… ни один Ведун не пересечёт границу ваших земель. В то же время ваши люди не имеют права заходить на наши земли, или отправлять отряды на подмогу другим кланам.

— Согласен, — ответил Хорос. — Но мы требуем, чтобы не только Ведуны, но и ваши мерзкие создания не появлялись в наших лесах.

— Конечно. Я это даже специально не оговариваю. Если в течение месяца не произойдёт никаких стычек, предлагаю продлить перемирие ещё на два месяца. Ну, а потом может и мир заключим.

— Мы согласны на эти условия, — подтвердила Эльза. Как будто крякосав свалился с плеч. Столько лет воевать, и договориться о перемирии за пять минут! Ни один другой клан не достигал такого успеха. А в том, что это был успех, Эльза не сомневалась. Главное остановить атаки Ведунов, а как это будет достигнуто не имеет значения. Кланы всю жизнь сражались с Ведунами, но ещё никому не удавалось одержать окончательной победы. Но Эльзу тревожило одно: зачем самим Ведунам перемирие? Вдруг это ловушка и, пока самые сильные воины отсутствуют, Ведуны сожгут всё становище.

— Зачем вам это нужно, — тут же озвучила свои мысли Эльза, — ведь вы постоянно насылали на нас своих отвратительных созданий. Если наступит мир, вы останетесь без дела. Или вы хотите направить все силы на какой-то один клан?

— Нет, Эльза. Мы не собираемся уничтожать кланы по одному. Ты, наверное, никогда не задумывалась, что ваши нападения мешают нам не меньше, чем наши атаки вам. Нам есть, чем заняться, а испытывать новые создания можно и другими способами.

— Отлично, — подвёл черту Хорос. — Я рад, что встретил такого Ведуна как ты, Луран. Через месяц мы встретимся на этом же месте и, надеюсь, продлим перемирие. А теперь мы должны возвращаться. Удачной тебе дороги, Луран.

— Заметьте, впервые люди клана пожелали удачи… э-э… Ведуну. И вам удачи, — произнёс Луран, повернулся и пошёл прочь. Эльза наблюдала за ним, всё ёщё не веря в происходящее. Ведун не только не напал на них (что само по себе уже удивительно), но даже не устроил засады. Но неприятное чувство всё-таки оставалось. Как же там клан? Всё ли в порядке?

Когда Ведун уже почти скрылся из виду, он вдруг остановился и произнёс:

— Не волнуйся, Эльза. Никто не нападёт на твой клан во время вашего отсутствия. И ещё одно, у нас действительно есть аналог Великого Духа.

Эльза не поняла, что означает слово аналог, но смысл сказанного до неё дошёл. Ведун понимает их мыслеречь!

: Конечно, понимаю. И мы даже можем читать ваши мысли. Во всяком случае, некоторые из нас. Ты этого не знала? Ну, что ж, пусть эта информация будет знаком моей доброй воли.

Луран уже давно скрылся, а Эльза всё ещё стояла, поражённая новым открытием. Только большим усилием воли она заставила себя повернуть в сторону родного становища, рассказав по дороге о мысленных переговорах взволнованному и удивлённому Хоросу.

Уже две седмицы клан жил новой жизнью. Охрану всё ещё выставляли, но нападений не было. Ведуны даже не заходили в лес. Как и было договорено. Конечно, никто полностью нечисти не доверял, но постепенно и в лес стали в одиночку ходить, и малышей подальше от главной поляны отпускать.

В эти дни часто приходил Учитель. Причём он не уходил через несколько часов как раньше, а оставался на два-три дня. Каждый день кто-нибудь защищал перед ним новое заклинание. А дело это, я вам скажу, очень не простое. Учитель проверяет все уравнения, разбирает структуру твоего волшебства. Но самое сложное — это применить чародейство. И не просто применить, а доказать, что ты мастерски им владеешь, что даже в самой тяжёлой ситуации вспомнишь нужные слова и, не приведи Великий Дух, не повредишь сородичам.

Катерина, вторая по силе после Эльзы ворожея клана, попыталась защитить заклинание полёта. Смотреть на это сбежались все жители становища. Она с лёгкостью доказала все формулы и даже поднялась над землёй выше верхушек крякосавов, но Учитель заклинание не принял. Сказал, что полёт не стабилен. Ну, ничего. Через пару дней Катерина полностью освоится и сдаст полёт. Главная ворожея любого другого клана была бы счастлива не то, что защитить такое заклинание, а просто над землёй подняться. Но у Хоросичей сильных магов было много и уже несколько девчонок помладше вслед за Катериной нет-нет, да и отрывались от земли. Правда, после этого обычно слышался треск ломаемых кустов.

Парни, от нечего делать, устроили бой фантомов. Трое старших создали чудовище, похожее на смесь кособрюха и саламандры, а те, что помладше, отправили в бой человекоподобного воина. Шум и грохот стоял по всей поляне, несколько крякосавов загорелось и неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не появился Хорос и не разогнал их.

Самой Эльзе удалось подружиться с земляным червём. Это единственные из лесных существ, которым Великий Дух даровал человеческую речь. Червь появлялся под вечер, чтобы солнце не жгло его кожу, и беседовал с Эльзой.

— Меня зовут Фархенитрплогс, — представился червь. У него было длинное чёрно-зелёное тело, состоящее из множества сегментов. — Зачем ты меня вызвала? Опять копать?

— Копать? — в голосе Эльзы прозвучало удивление. — Нет, копать ничего не надо. Я вызвала тебя, чтобы поговорить. Интересно же, как вы живёте, о чём думаете. Можно я буду называть тебя просто Фарх?

— Да, можешь. Мне говорили, что речь у людей развита плохо, и они не могут полностью произносить наши имена. Ты спрашиваешь, как мы живём? Для начала я расскажу тебе историю создания мира. Вначале ничего не было, а был только один Великий Червь. И пустота. И решил Великий Червь создать небо. Но в небе ему было неудобно, и создал он землю, и поселился в ней. А потом создал множество разных существ и растения, чтобы преследуемые могли спрятаться от преследователей. А потом Великий Червь создал людей, и единственным среди всех тварей земных дал он им речь, чтобы нам было с кем поболтать. Знаешь, иногда соплеменники очень надоедают. А вы люди странные. Как меня не вызовут, так заставляют что-то рыть или копать. На это я обычно обижаюсь и долго не прихожу на зов. Но ты умнее их Эльза. К тебе я буду приходить каждый вечер.

— Отлично, Фарх. А, что ты думаешь о Ведунах?

— Ведуны? А кто это?

— Ну… как тебе объяснить… это те, кто управляет всякой нечистью.

— Мне очень жаль, Эльза, но я не могу тебе ничего ответить. Нечисть не забирается под землю и её хозяевами мы не интересуемся…

Фарх появлялся каждый день, как и обещал. Он был склонен к философским размышлениям.

Но больше всего времени Эльза и Хорос проводили вместе с Учителем.

— Тебя что-то гложет, Учитель, — сказал ему однажды Хорос. — И это началось после того, как мы заключили перемирие с Ведунами.

— Ты прав, Хорос, — ответил Учитель. Высокий, с широкими плечами Учитель походил не на посланца Великого Духа, а на кулачного бойца. — Я боюсь, что многим не понравится эта идея. Но, чем дольше они не будут об этом знать, тем лучше.

— Но ведь мы поступили правильно, — горячился Хорос. — Конечно, сам Великий Дух заповедовал нам сражаться с ведунами, но, живя с ними в мире, каждый из нас сможет дождаться Летучего Корабля и, тогда уж мы ответим перед ним за все наши дела.

— Да, да… конечно, — в последнее время Учитель был погружён в свои мысли и часто не обращал внимания на своих воспитанников.

— Я тут случайно узнал о странных вещах, которые происходят в доверенном вам клане. Почему вы допустили это бессмысленное перемирие между кланом и Ведунами?

Задавший вопрос мужчина был среднего возраста, крепкой комплекции, волосы были по-военному коротко подстрижены, во взгляде видна сталь, а в голосе чувствовалась привычка повелевать. Он обращался к высокому ещё молодому человеку в сером учительском плаще.