Не желая отставать от мужчин, девушки тоже начали подумывать о том, чтобы тоже пройти пробы и попытать удачу.

Но и это будет позже. А пока что наши герои готовятся возвратиться домой, чтобы преклонить головы на мягких подушках своих постелей и проснуться следующим днем уже в новом году - с надеждой, что грядущий год принесет им больше удачи и радости и меньше горьких испытаний, чем год уходящий.

Самые уникальные способности человека - это способность творить и преодолевать препятствия, терпеть и преобразовывать, любить и быть выше наших страданий.

Бен Окри

- Колесо судьбы уже начало свое движение... Грядут темные времена. Среди тьмы безвремия Глефа Безмолвия будет опущена и возвестит конец этого мира. И опустит её тот, чей меч будет обагрен в драгоценной крови, явив миру... Разрушение... Он не должен возродиться! Ради всего святого! Этого нельзя допустить! Умоляю... - смуглый темноволосый мужчина бежал из последних сил вдоль высокой черной стены, в кромешной мгле, почти на ощупь стремясь разглядеть во тьме выход, прислушиваясь к зовущему его голосу.

Этот голос... Он придавал сил и уверенности, обволакивая своим теплом.

- Кто ты? Постой! - продолжал он выкрикивать в темноту, протягивая руки к призрачному силуэту, не в состоянии рассмотреть скрытое туманной дымкой лицо, - Что ты пытаешься мне сказать?

Только ему стоило приблизиться, как светлый призрак, точно дразня, всё время ускользал от него, пока Джон не упал, надломлено, на колени, не в силах и шагу ступить дальше.

- Что это? Что это был за сон? - мужчина подскочил на постели, согнувшись от приступа судорожного кашля, - Интересно, сколько ещё раз мне предстоит проснуться посреди ночи с криком, вот так? Неужели я так и не смогу найти выход из того лабиринта? Но... в этот раз я прошел гораздо дальше. Я шел на её голос. Я не смог разглядеть лица женщины, зовущей меня, однако, её голос был мне знаком.

- Жан? Ты кричал во сне, - нащупав рядом с собой пустоту, Маргарита поднялась и обняла мужа за плечи, приложив ладонь к его пылающему лбу, - Господи, да у тебя жар! - она отняла руку, с тревогой глядя на выступившие капли пота, искрящиеся на его разгоряченном теле.

- Ох, вот же незадача, - Джон вытер мокрые ладони о простыни, опустив виновато голову, - похоже, что ты права. Прошу прощения, что причиняю беспокойство своим состоянием и заставляю переживать.

- Это всего лишь простуда, мы справимся, - девушка провела ладонью по его плечу, насильно заставив вернуться в горизонтальное положение, легко надавив ему на грудь своими маленькими ладошками, - Позволь мне позаботиться о тебе, предоставь это мне.

Мужчина сжал её руку, сморгнув:

- Так неловко чувствовать себя беспомощным, - губы его дрогнули.

- Пустяки, мне совсем не сложно, - девушка отмахнулась, стараясь сдержать улыбку на лице.

- Не в том дело, - покачал головой Джон.

- Разве ты никогда не болел? Даже в детстве? - Маргарита присела рядом, с любопытством глядя на него.

- В детстве... - он в задумчивости протер вспотевший лоб, пытаясь припомнить подобный опыт в своей жизни,- Да, такое случалось, а как-то... - Джон неожиданно вздрогнул, на его лице залегли глубокие морщины, - я был очень серьезно болен, и очень плохо помню подробности... Ну, как видишь, я до сих пор жив.

- И у тебя высокая температура, - Маргарита поцеловала его пылающие губы и решительно поднялась с кровати, - Не спорь со мной. Ты помнишь, когда Марк болел сильной ангиной и его лихорадило, ему помог цыганский травяной отвар? У меня записан рецепт. Я сейчас приготовлю, только покормлю девочек, а ты пока возьми градусник и измеряй температуру. Я скоро вернусь, а ты побудь пока в постели, хорошо?

С этими словами она развернулась, покинув спальню, и направилась подогреть молока и заварить смесь лекарственных трав.

- Что-то случилось, Марго? - обернулся Марк, когда Маргарита появилась на кухне, нервозно расхаживая и выворачивая содержимое столовых ящичков, - Ты с утра чем-то взволнованна? Не можешь что-то найти?

- Марк, те травы, что помогли тебе при лихорадке, они всё ещё на своем месте в шкафу? - девушка вцепилась в рукав его сорочки, спрашивая с надеждой.

- Что-то произошло? Девочки в порядке? - прошептал юноша, отвечая ей испуганным взглядом.

- С ними всё хорошо. Жан простудился, у него горячка, - она присела, подперев голову руками, и сама выглядела усталой и болезненной с воспаленными глазами на бледном осунувшемся лице.

- О, надо же, - парень удивленно выдохнул и присел рядом, - Нашему теплолюбивому принцу не по душе пришлась зима?

- Как грубо, Марк, - покачала головой Маргарита.

- Извини, не сдержался, - парень поднялся и подошел к большому окну, смотря на припорошенный снегом двор, - Я представлял себе его более закаленным, а принц раскис с наступлением холодов. Как же он сможет защитить дорогих ему людей? Нам сейчас нельзя расслабляться. Мы пока не можем знать, что планирует Лаура, и должны быть начеку, - в его голосе проскользили металлические нотки, а его лицо, всматривающееся в одному ему понятную даль, было напряженным.

Девушка вынужденно поднялась и подошла к нему, взяв его за руку:

- Марк... Ты никогда ещё не был настолько серьезен, - от него веяло силой и решимостью, он был, наверно, гораздо сильнее их всех, жизнь научила его бороться и не сдаваться ни при каких обстоятельствах.

И это с такой уверенностью говорил человек, ещё не так давно ненавидевший и презиравший весь мир. Он сильно изменился и повзрослел, он смог найти в себе силы и смысл жизни для себя - и те, кому удалось проникнуть в глубины его сердца, могут быть уверены в его преданности, в том, что он останется верен им до конца.

- Я обрел людей, дорогих мне, и не позволю отнять это у меня. Даже если придется рискнуть своей жизнью, - тихо продолжил он, не вздрогнув, когда её ладонь накрыла его руку, - Не делай такое лицо, Марго, я не хотел тебя напугать, - ощутив её волнение, юноша ободряюще улыбнулся.

- А ты стал совсем другим, Марк, - Маргарита смотрела, как лучи утреннего солнца играют в его волосах, сверкают в его глазах, освещая его острый профиль, - Не волнуйся, я сделаю всё возможное, чтобы Жан поправился как можно скорее, - несломленный и несокрушимый, прекрасный и сильный, подобный ветру.

- Ну, конечно, - он протянул ей пакет с травяным сбором, - Вот, держи, это те травы, что ты просила. Если что-нибудь ещё понадобится, ты только скажи, - заверив со всей серьезностью.

- Спасибо! - Маргарита прижала пакет к груди, благодарно кивнув, - Вы ещё собираетесь идти на каток? - отсыпав нужное количество в стеклянный заварочный чайник, она долила кипятка и закрыла крышку, снова развернувшись к Марку.

- Да, с нами идут Эллен и Макс, - подтвердил он, с сожалением встретив взгляд её карих глаз, - На самом деле, жаль, что вы не сможете к нам присоединиться.

- Ничего, в другой раз обязательно составим вам компанию, - убежденно кивнула Маргарита и, забрав с собой чайник, покинула кухню, - А сейчас мне нужно покормить дочерей и помочь мужу.

Вернувшись, прямо с порога, она попыталась взбодрить мужа веселым взглядом и легкой улыбкой.

- Прости, ты же хотела пойти на каток с ребятами, - он предпринял попытку подняться, но голова закружилась, и Джон со вздохом обреченного снова откинулся на постель.

- Ничего, сходят в этот раз без меня, - Маргарита помогла ему приподняться и принять более удобное положение, подложив дополнительные подушки, - Подкрепись пока, а я перенесу девочек в комнату родителей, чтобы они не заразились. Только прошу тебя съесть всё, тебе нужны силы. Потом выпей травяной отвар и прими жаропонижающее.

- Из тебя получилась отличная сиделка, - Джон не сдержал одобрительной улыбки, пока она обтирала его лицо, шею, плечи и грудь влажным полотенцем.