Но стоило только вернуться Джону с Маргаритой, как всё было тут же позабыто, и Аделина бросилась их встречать:

- Мама, а я тебя вижу - ты за папой! - радостно усмехнулась девчушка, выглядывая из-за плеча мужчины, когда он взял её на руки, - Секрет, помнишь? - малышка повернула свою светловолосую голову к подбежавшему обнять отца Алишеру, приложив свой маленький пальчик к губам.

Пока Маргарита пошла покормить дочерей и уделить им внимание, у Мей нашлось дело к Джону, о чем она тихо попросила его:

- Мне бы хотелось, чтобы мое свадебное платье было сшито тобой - окажешь мне такую услугу? Мне бы этого очень хотелось, - девушка понизила голос и опустила глаза, - Жаль только, что мне уже не пойдет белый цвет - я далеко не невинная дева, - вздохнула она.

- Господи, ну что за чушь! - не выдержав, возмущенно нахмурился мужчина и встряхнул её за плечи, - И как же меня бесит такая ханжеская формулировка! Почему женщина должна испытывать вину за желание плотского удовольствия? Само по себе партнерство уже предполагает равные отношения и равную ответственность. Почему же тогда мужчина в поисках идеальной партнерши, подходящей ему, считается состоятельным и мужественным, а женщина в аналогичной ситуации - считается неудовлетворенной распутницей и блудницей?

- Если бы все мужчины думали так же, - покачала головой азиатка.

- Ну, тебе не стоит волноваться на этот счет, правда? - растянул хитрую улыбку Джон, - Марк ценит твои достоинства и уважает твои недостатки.

- И я ему за это бесконечно благодарна, - согласно кивнула Мей и улыбнулась.

- А насчет платья не переживай, - мужчина ободряюще похлопал её по плечу, - Будет тебе отличное платье.

- Одно из... - маленькая японка прищурилась, шаркнув ногой, - Японская свадебная церемония полна ещё живых традиций, и за праздничный вечер невеста по обычаю переодевается семь раз.

- Хлопотно, - задумчиво прикинул Джон и тут же тут же постарался как можно скорее развеять её сомнения и переживания, - Теперь понятно, почему это так тебя волнует. Обещаю, что ты получишь свое платье вовремя.

А Марк чувствовал себя опасно счастливым - сейчас уже сложно поверить в то, что когда-то у него не было ничего и никого, а теперь он в окружении друзей, у него есть отец, скоро будет мачеха и сестра, и он собирается жениться. Он сильно изменился с тех пор, правда. Но он не забыл того, кто помог ему добиться всего того, что он имеет сейчас. Точно так же, как для Мей важным было благословение господина Йошида, так для него было важным поделиться с мистером Дугласом Айронсом - добродушным стариком, который помог ему снова вернуться к полноценной жизни, которую он готов теперь вдыхать полной грудью. И от этого становилось страшно. Страшно, что однажды не сумеешь удержать это счастье. Слишком уж хорошо всё складывалось.

Тут его мысли прервал раздавшийся звонок в дверь, и Даниэлла принесла врученные посыльным приглашения на Рождественский бал от Ондзи, тогда как Эллен прижимала к груди дрожащими от волнения руками мобильный телефон с сообщением от Максимилиана, что он будет рад видеть её на балу.

- И что же это так обрадовало мою сестренку? - Этьен сразу же заметил перемену в настроении сестры, - Сообщение от него?

- Он будет ждать меня на приеме, - с улыбкой выдохнула девушка, - Николь там тоже будет, да?

Парень слегка покраснел и кивнул, продолжив беседу:

- Ты уже пригласила его на свое выступление? - спросил он и взял её под руку, провожая в столовую.

- И он обещал прийти, - счастливо подтвердила рыженькая, глядя в глаза из-под опущенных ресниц, - А ты? Ты же не откажешься поддержать меня?

- Конечно же мы все поддержим тебя! Это ведь настоящее событие - премьера балета, где наша Эллен будет танцевать одну из главных ролей - Мари в постановке по самой известной Рождественской сказке Гофмана, - уложив малышек-дочерей, в зал спустилась Маргарита, уже предвкушая, как будет макать зефир в расплавленный шоколад и запивать душистым чаем с кусочками сухофруктов. Единственное, о чем она могла сожалеть - о куске любимого Шварцвальдского торта со взбитыми сливками и вишней. Его пропитанные крепким черешневым ликером коржи пока были ей противопоказаны, как и крепкий кофе. Зато оценить вкус бисквита, шоколада, нежных сливок и вишни могли Марк и Мей, так ценящие вишню.

- А правда, что у Марка День рождения четырнадцатого февраля? Это ведь уже так скоро, - шепотом уточнила японка у Льва Витриченко.

- И это чистая правда, барышня, - не стал утаивать от неё мужчина, так же перейдя на шепот, пока его сын беседовал с Александрой, - вообще-то он должен был родиться к восьмому марта, но роды были преждевременными. Представляете, какой был бы подарок женщинам? Знаете, Руслана даже придумала имя для будущего ребенка заранее - если бы родилась девочка, то её назвали бы Мартой, а если мальчик - Марком. Но в моем роду рождаются только мальчики - так суждено было появиться на свет Маркешу.

Когда смотришь, как за окном неспешно падает снег, что можно разглядеть каждую снежинку, как на город постепенно опускается вечер, и в окнах домов зажигается свет, за каждым из которых живет своя история: совсем обычная или удивительно сказочная, трогательная или дерзкая, веселая или печальная, острая или нежная, счастливая или трагическая - так хочется хоть на минуту остановиться от сумасшедшего ритма жизни и проблем страны и помечтать о простых человеческих радостях в ожидании новогодних чудес - поиграть в снежки, поделать снежных ангелов, порадоваться нарядной ёлке, разделить всеобщую суету, самозабвенно выбирая подарки друзьям и близким, рисовать на морозном окне, прогуляться по вечернему городу - выпить ароматного кофе с молоком и корицей или согревающего глинтвейна, попробовать горячей сдобной выпечки, покататься на санках или колесе обозрения, сходить с друзьями в кино или собраться дома, достать с полки старый альбом с фотографиями, пересмотреть любимый фильм и перечитать любимую книгу - зима может быть совсем не скучной, а яркой, радостной и сказочной.

До нового года оставалось все меньше времени - ещё немного, и они вступят в год грядущий, и всё внутри переполнялось надеждами в ожидании предстоящих перемен. В Новом году будет все по-другому. Новые люди, новые события, новые потрясения, новые мечты. Но - сам по себе Новый год ничего не меняет, измениться под силу только самому человеку, и многие из них нашли в себе силы измениться самим, силы - принять эти перемены: в себе и вокруг себя.

И эти несколько дней хотелось прожить спокойно, в кругу дорогих людей, проводя вечера на заднем дворе, кутаясь в теплый плед и теплые объятия, или - неспешно пройтись по парку, будь то днем или вечером, вдыхая морозный воздух и учась читать эмоции по лицам людей - их страхи и волнения, их мечты и чаяния, всё то, что они ожидали от года наступающего и всё то, что они хотели оставить в году уходящем. И морозам не под силу охладить молодые горячие сердца, а Рождество подарит веру и надежду. Свечи и крепкие объятия согревают теплотой чувств, а улыбки зажигаются как звезды, что ярко сияют в зимнем небе.

И проведя перед большим приемом несколько дней в спокойной и расслабленной обстановке, помогая детям раскрашивать книги, собирать конструкторы и выращивать кристаллы из набора юного химика, они готовы были блистать и покорять на светском рауте. Для полного счастья не хватало только телескопа, чтобы наблюдать за звездами в поисках той единственной, самой яркой звезды - вестницы Рождества. Ну, ничего - к следующему Рождеству он у них обязательно будет, чтобы дети смогли увидеть её среди бесконечного мерцания небесных светил.

Перебрав весь гардероб в поисках наилучших нарядов и оставив детей на попечение старшего поколения, молодежь отправилась на званый вечер к экстравагантному японцу. Но Маргарита и Даниэлла могли провести на мероприятии совсем немного времени - не более пары часов, буквально лишь отдав хозяину дань уважения: маленькая брюнетка стремилась поскорее вернуться к дочерям, а златовласой накануне родов рекомендовалось избегать переутомления. Таким образом, завершать вечер друзьям придется без них. А пока же - такси везет их туда, где горели огни, звучали музыка и смех, звенели бокалы, где всё чрезмерно легко, где приветливые улыбки нередко неискренни и завистливы, где не имеешь права выставлять свои секреты и слабости на всеобщее обозрение. И следовало запастись выдержкой, прежде, чем переступить порог, но таковы были негласные законы жизни публичных людей, законы шоу-бизнеса, жизни напоказ.