- Говорю тебе, что сделаю всё, чтобы не допустить подобного, - мягко успокаивал он Маргариту.

"Пускай я маленькая и хрупкая - я не дам погасить свет внутри себя, и не позволю тьме забрать у меня то, что дорого." - тогда твердо решила для себя девушка.

Утром Джон раздавал остальные подарки, больше всех которым обрадовались дети.

- А что в этом пакетике? - Аделька каждую новую коробочку сопровождала восторженным вздохом, - Бусики! Платье! Конфетки! Шоколад, ракушки и ленточки - заплетать косички моим поняшкам.

Когда же она кинулась ему на шею со словами "Папочка, ты - лучший!", мужчина посмотрел на Маргариту и от души рассмеялся.

Но, больше, чем подаркам, девочка радовалась приезду папы и братика Алишера.

В тот день Джон практически не ощущал боли в кругу близких людей...

Пока остальные занимались обычными житейскими хлопотами, Джон улучил момент, чтобы выйти покурить на заднем дворе. Но даже тут его ожидал непредвиденный поворот. Сигарета дрожала в его нервно трясущихся руках. Внутри всё клокотало. Подкатывала тошнота. Мужчина слабо надеялся, что покурив, сможет успокоиться и прогнать неспокойные мысли. Тяжело, с хрипом, выдохнув, он в изумлении не мог оторваться от зрелища, когда его сигарета зажглась безо всякой зажигалки - от одного его дыхания. Да что же это с ним творится такое? Он устало посмотрел на сигарету в своих руках. Одно время он - горячий, как пылающий огонь, а в другое - замерзший, как лед и снег. Однако, стоит попытаться видеть хорошее даже в этой ситуации - таким образом он быстрее бросит курить.

- Джанъян, с тобой что-то происходит. В чем дело? Ты плохо выглядишь, - за его спиной послышался тихий шорох одежд, бесшумно сработал механизм раздвижных дверей, и следом за ним во двор вышла обеспокоенная Сони, - Я же - мать, я чувствую, что с тобой не всё в порядке. И как долго ещё ты собираешься скрывать от нас это?

- Матушка, уверяю, что я не... - он поспешно затушил сигарету, отбросив её в урну для мусора, теплая рука женщины легла на его плечо, вселяя уверенность в себе и в завтрашнем дне.

- Меня тебе не обмануть. Я не могу видеть тебя в таком состоянии, - она крепче сжала его ладонь, которая была неестественно горячей, - Ты знаешь, что нечто подобное происходило и с твоим отцом. Та же самая сила подорвала здоровье и, в конце концов, погубила его. Я не переживу, если она заберет ещё и тебя, - только можно себе представить душевное состояние женщины, которая уже потеряла одного дорогого мужчину, а теперь так же может лишиться и сына.

Ослабевшие пальцы разжались, и женщина безвольно опустила голову на грудь сына.

Джон прикрыл глаза, потом с трудом разомкнув влажные ресницы.

- Почему же отец молчал? - тихо спросил он, её боль разрывала сердце и ему, - Почему ничего не сказал?

Ответ, с одной стороны, поверг его в некоторый ступор, с другой же стороны, мало удивил, так как Джон очень хорошо знал своего отца и был слишком на него похож.

- Он хотел предоставить своим детям право самим выбирать свою судьбу.

Мог ли князь предвидеть, каким будет выбор его сына, когда пытался образумить его горячую голову, считал ли он, что любовь к Маргарите приведет его к гибели, верил ли в судьбу, фатум или в собственные силы? Такое множество вопросов занимало сейчас разум Джона, и так мало было на них ответов... Но всё же отец принял и благословил их союз. Вот, и мать говорит, что он не переставал верить в своих детей. Значит, и сам Джон прав, что не согласен слепо следовать судьбе - он сам будет писать книгу своей жизни, полную возможностей для настоящего и будущего. Сам станет Мастером над своей судьбой.

- Видите, он всегда верил в нас, - мужчина слабо улыбнулся матери, - Почему бы вам не последовать его примеру, матушка?

Взяв женщину под руку, они вместе вернулись в дом.

Джинна уже выпустили из бутылки, и его не загнать обратно. Как нельзя вернуться обратно к развилке, ступив уже на однажды избранный путь. Он сделал свой выбор, и ему теперь жить с этим выбором и этой силой.

- Простите меня, матушка, - только и осмелился прошептать он матери.

А в голове женщины всё звучал один и тот же мучительный вопрос: "Что же ты наделал, сын?"

Джон посмотрел на мать и опустил голову - ни кто не должен был видеть, как он поморщился от нового приступа боли. Она никогда не признается, сколько раз плакала, разделяя со своими детьми их горе, их страхи и печали и их радости. При повышенной загруженности отца, именно мать воспитывала их с сестрой и большую часть жизни была рядом, раз и навсегда заняв особое почетное место в мыслях и в сердце. Ещё он подумал вот что: сколько силы духа и мужества в этой женщине, что стоит сейчас рядом с ним, если он хоть на десятую долю характера пошел в своих отца и мать, то ему достанет сил выдержать все испытания, что выпадут на его долю.

В доме царило оживление, и стоило им вернуться в гостинную, как колени мужчины сразу обхватили маленькие детские руки.

- Папочка, что-то случилось? Ты такой бледный, - с серьезным видом Аделина подняла на него свое личико, - Ну, ничего, мы с Док МакСтаффин (Доктор Плюшева - в русском переводе) сейчас во всем разберемся, только возьму свой волшебный стетоскоп. Когда выросту, я хочу стать врачом, как дядя Джек.

Не успел Джон удивленно моргнуть, как девочка вернулась с мягконабивной смуглокожей куклой, героиней серии мультипликационных фильмов для детей - в белом медицинском халате и с милым розовым стетоскопом из фетра на шее - и самым настоящим аналогичным прибором, подаренным ей доктором, чтобы она могла слушать биение сердец дорогих людей: мамы, папы, бабушки, брата, и даже кота - Милорда.

- Вот теперь мы готовы! - малышка уверенно хлопнула в ладошки, усадив приемного отца на диван и вручив ему в руки куклу, - Ваш доктор уже здесь - пришло время осмотра! Послушаем сердце и сразу поставим диагноз.

- Вся надежда на тебя, мой очаровательный доктор, - мужчина кивнул и приготовился, устраиваясь поудобнее, когда она, как заправский врач, расстегнула маленькими пальчиками ворот его рубашки и приложила стетоскоп к его груди.

- Всё ясно, уважаемый пациент, - с важным видом заключила она, завершив процедуру, - У вас - острая недостаточность дочкиных поцелуев! Но, не стоит волноваться - я спасу вас! - и детские губы прикоснулись к его щеке, по которой покатилась слеза.

- Благодарю, дорогой мой доктор, мне уже гораздо лучше, - с облегчением улыбнулся мужчина.

- Вот, как хорошо! - девочка довольно подмигнула, водрузив ему на шею свой бесценный прибор, - Доверяю мой стетоскоп и мою ассистентку Плюшеву, а я принесу показать ещё одну мою подружку, такую красивую и мягенькую, что не хочется её отпускать даже во сне, и её как раз можно брать с собой в кроватку. У неё есть специальное полотенце - если умыть куклу теплой водой, она закрывает глазки и засыпает, а утром я умываю её прохладной водой - глазки открываются, она просыпается и идет чистить зубки своей зубной щеткой и причесывает свои красивые волосы своей симпатичной расческой. А ещё - она так похожа на меня, у неё такие же голубые глаза и светлые волосы.

- Ну, молодое дарование во всем разобралась, но я врач старой закалки, - доктор потрепал кудри пробежавшей мимо девочки и с серьезным видом присел рядом с Джоном, - и потому рекомендовал бы прийти и сдать кровь, так - на всякий случай. Я хочу убедиться, что твоей жизни ничего не угрожает.

Джон так и застыл с приоткрытым ртом, не заметив, что рука его легла на закипевший электрочайник. Он так бы и оставался в неведении, не почувствовав боли или даже жжения, и опомнился только когда Джек сам убрал его обожженную руку, уже покрывшуюся безобразными волдырями.

Однако Джона беспокоили сейчас совершенно иные мысли - неужели он так не увидит, как эта девочка вырастет в блестящую молодую женщину, а его сын станет достойным мужчиной? Вот, значит, какова цена его силы? Всё это слишком грустно... Ну, нет! Он ещё сыграет с судьбой по своим правилам.