- Спасибо, - Ондзи улыбнулся и сделал глоток, - буду иметь в виду. Я знаю, что всегда могу на вас положиться, и благодарен вам за это. Ну, идите уже, идите, ваши дамы уже, должно быть, заждались вас. Вы же мужчины - не заставляйте их ждать, - обжигающая янтарная жидкость заставила кровь быстрее бежать по венам, и показалось, что в сущности, жизнь не так уж и плоха.

Когда за ними захлопнулась дверь, азиат откинулся в кресле, залпом допил содержимое своего стакана, швырнув его потом в стену, его руки тряслись, а по щекам потекли слезы. Как же он запутался... Если бы он мог увидеть её сейчас. Хоть на одну минуту, на одну... Оставалось только надеяться, что Джанъян согласится помочь, и они смогут найти Лауриту раньше, чем она сможет ещё больше навредить - прежде всего, самой себе.

Сам же Джон в данное время прогуливался по парижской набережной вместе с Маргаритой и дочерьми. Он по новому смотрел на ставший уже таким знакомым пейзаж. Одной рукой он управлял детской коляской, другая его рука крепко сжимала хрупкую ладонь маленькой супруги.

Навстречу им шли, возвращаясь со сладостного свидания рыжеволосая пара Этьен и Николь. Невозможно было не заметить среди людского потока их огненные кудри, горевшие в лучах закатного солнца органичным продолжением окутывающего багрянца осенней листвы.

- Я больше не опасен, уверяю вас, - обменявшись душевными приветствиями, мужчина почтительно поклонился паре, протянув свою руку.

- Вам нет нужды оправдываться, - взгляд зеленых глаз Николь немедленно потеплел, а её красивые губы растянулись в ласковой улыбке, - Мы всё знаем. То, что случилось прошлой ночью... Вы поступили мужественно и благородно. Ваш поступок достоин уважения и восхищения, Ваша Милость.

Джон облегченно выдохнул, не скрывая искренней улыбки:

- Это я благодарен вам, что не лишили меня этого шанса, - легкий кивок, удостоверяющий его глубокую признательность.

- Вы сильный, Ваша Милость, вы справитесь, - прилюдно рыжеволосая Стражница не могла преклонить колено и поблагодарить за мужество и жертвенность ради спасения мира, но ограничилась лишь тем, что в ответ крепко пожала его руку, похлопав по плечу, - Можете рассчитывать на нашу защиту. Вы доказали, что достойны этого более, чем кто-либо другой.

Однако, и после расставания, её не покидала неопределенная глубокая тревога за судьбу этого человека - необоснованное, противное, липкое чувство.

Слабо сфокусированным взглядом азиат изучал лепнину в центре потолка, откуда свисала богатая люстра. И весь это блеск и весь этот хрусталь были ему сейчас решительно безразличны, и достаточно просторные стены старинного особняка давили на него со страшной силой, до физически ощутимой боли, сжимая слабую грудь и виски, затрудняя и без того едва ощутимое дыхание и причиняя истинно адские муки. Одиночество и страх навалились слишком тяжелым грузом, ломая хрупкое равновесие и зарождающуюся надежду на благополучие. Но не о себе думал он, глядя на новую порцию виски плескавшуюся в его стакане. Голова нестерпимо горела, а каждая последующая порция спиртного притупляла боль, но раскаленной лавой обжигала всё изнутри, разрывая легкие и заполняя внутреннюю пустоту. Боль ни на секунду не переставала напоминать о себе.

Лишь только теперь до него начало доходить, что столько времени он был слеп и не заметил, кого видела в нем Лаурита. Он успел настолько привыкнуть к постоянному её присутствию рядом все эти триста лет, что знал Лауру, и не замечал, каким взглядом на него смотрели карие глаза маленькой демонессы. Как он мог оставаться слепым и не заметить, что в хрупком миниатюрном теле скрыта ранимая душа влюбленной женщины, которая видит в нем мужчину - своего любимого мужчину? И почему он не догадался раньше - глубже заглянуть в ее мятежную душу и понять?...

Только бы ему увидеть её! О, он непременно исправил бы свою ошибку и рассказал ей, насколько она ему дорога! Он бы заботился о ней и оберегал, проводил бы с ней гораздо больше времени, чем раньше, помогая излечиться её душе. Вот он и прозрел. Какую же, должно быть, боль причинял ей своим снисхождением, когда видел лишь красивую куклу, забывая о её душе. А этого нельзя было допускать. Не удивительно, что при таком отношении Лаура стала такой, какой стала. И в этом определенно была и его вина тоже. Отношение других было Лаурите безразлично, но такая же реакция, как и у всех, от того, которого она так любила - сильно ранила её.

Не в силах больше держать всё в себе, не в силах терпеть слабость и головокружение, Ондзи просто закрыл глаза, дышать стараясь уравновесить вдох с выдохом, когда чьи-то теплые руки легли на его уставшие плечи:

- Что гнетет тебя, брат? - мягкий, бархатистый голос белокурого Решина бальзамом проливался на истерзанную душу, а легкие массирующие движения его пальцев снимали боль спазмированных мышц плечевого пояса, - Что продолжает тревожить тебя?

- Я так запутался, - азиат покачал головой и ещё раз мысленно возблагодарил Небеса за возвращение брата, - Я не понимаю... я не знаю, как мне быть, как жить дальше.

Мужчина поднялся со своего кожаного кресла, уступая место брату-близнецу, снова с удивлением глядя в его необыкновенные, словно прозрачные, глаза. Поразительно, как будучи слепым, он столь успешно ориентировался в пространстве. И видел, казалось, гораздо глубже любого зрячего.

- А не выпить ли нам чаю? - тряхнул головой Ондзи, изгоняя из неё тяжелые мысли.

Беловолосый мужчина согласно кивнул и в задушевном разговоре за чашкой ароматного чая посоветовал довериться своим чувствам, своей интуиции и надеяться на лучшее. Теперь он может рассчитывать не только на себя, но и заручиться поддержкой друзей. Он не одинок, и вместе они могут гораздо больше. Такие простые, но такие необходимые ему сейчас слова. И вновь вернулась надежда, что всё еще - и у него, и у той, о чьих печальных глазах болит его душа. Но отчего не покидает предчувствие грядущей беды?

Приятели его в это время наслаждались прогулкой по осеннему парку. Двое мужчин: один сероглазый с темно-русыми волосами и густой растительностью на лице, второй - зеленоглазый брюнет с длинными прямыми волосами и аккуратно выстриженной бородкой, и две женщины: миниатюрная блондинка с маленьким сыном и стройная спортивная рыжеволосая девушка с изумрудными глазами в свободном зеленом пальто под цвет глаз, не скрывавшем её положения.

- Рада познакомиться с вами, Эллен, - белокурая Бьянка с теплотой посмотрела на совсем молоденькую женщину с ярко-рыжими кудрями и трогательными детскими веснушками на светлом личике, - Надеюсь, ваше положение не доставляет вам беспокойства, а только радость.

- Благодарю, это так, - рыжая мило покраснела, сложив свои ладони на округлившемся животе, - Макс во всём поддерживает меня. И Маргарита... Вы же знаете её неугомонную натуру, она так старается быть полезной.

- О, да, - мягко улыбнулась Бьянка, зная характер маленькой Маргариты, - она такая. Если вам что-нибудь понадобится, то не стесняйтесь, обращайтесь в любое время.

- Спасибо! У вас такой очаровательный малыш, - рыжеволосая перевела взгляд в сторону малыша Паоло, который что-то живо разъяснял мужчинам, выбирая для мамы десерт, - Как бы мне хотелось, чтобы наш ребенок был таким же.

- Буду рада, если мой опыт и мои советы пригодятся, - Бьянка кивнула светловолосой головой, и они продолжили беседу уже вместе с подошедшими мужчинами, которые принесли два подноса полных разнообразных вкусных вещей.

И дальше общение прошло так, словно они были хорошими старыми знакомыми, которые знают друг друга уже очень много лет. А присутствие маленького Паоло делало обстановку ещё более легкой и непринужденной, и взрослые с большим удовольствием вспоминали те времена, когда сами были детьми, увлеченно подбирая имена для будущего ребенка Максимилиана и Эллен, но так и не остановились пока на каком-то конкретном имени, с наслаждением дегустируя кулинарные изыски итальянкой кухни в специализированном ресторанчике.