Ну что за невезение. Прям злой рок!

— Сейчас быстро оденусь, и пойдем искать… — решила я. — Только не волнуйся, Кем, придумаем что-нибудь.

Я принялась натягивать штаны.

— Ты хоть представляешь, как я себя чувствую! Я ведь должна была за ним присматривать, а вместо этого…

— Слушай, — я уже застегивала пуговицы на вороте изумрудно-зеленой туники. — А ты не можешь по ауре его отследить? Начать с бального зала, след то должен быть свежий.

— Могу, но прежде нужно запечатлеть ее в сознании, а потом уже искать. У меня нет образца.

— Пойдем к нему в спальню, там должны быть его Дарханы. Если уж и есть вещь, которой он касался миллионы раз, так это именно клинки, — я подхватила тонкую ленту, решая, что волосы заплету уже по ходу.

Вечно так. Не одно, так другое…

Наши безрезультатные поиски длились уже два часа. Мы подключили все силы дворца, доложив Ральезу. О случившемся тут же были проинформированы и правители, в ближайший срок должен был прибыть архимаг Фрилы, чтобы помочь. Оказывается, еще вчера сразу после встречи некромант направился в свое родовое имение, поэтому и отсутствовал на празднованиях. Его участия мне явно не хотелось, но вот отказываться от любой помощи в этом случае было бы слишком глупо, так как Кем и Гарен зашли в тупик. Все подключенные колдуны, находившиеся на данный момент во дворце, лишь беспомощно разводили руками.

След принца отчетливо прослеживался. Вечером он вышел из спальни, направляясь на прием, потом передвигался исключительно по залу, два раза с кем-то танцевал, брал бокалы с напитками, какое-то время стоял на месте (именно там я и видела его в последний раз) и буквально сразу после этого след оборвался. Исчез. Испарился.

Такое было просто невозможно, любой маг подтвердит, что хоть слабая ниточка должна была остаться. След не может упорхнуть сам по себе. Значит — ему помогли. А раз остатки волшбы не чуют наши волшебники — маг, с которым мы столкнулись, на ступень их выше.

А кто может быть на ступень выше Кемерон с ее то седьмым уровнем?! Она очень сильная колдунья, уж в этом я разбираюсь. Волнение за принца нарастало колоссальными темпами.

Теперь было кристально ясно — он пропал. Причем не по собственному желанию. Охраной был обыскан не только сам дворец, но и все прилегающие к нему территории, парк, пруд, аллеи. Единственное, что удалось обнаружить — бокал с вином на перилах балкона, который явно хранил отпечатки сущности наследника. Мы сто раз поблагодарили небеса, что зал еще не успели до конца убрать, хотя особого толка от находки не было.

Тит в свою очередь клятвенно заверял нас, что вчера с принцем вообще не общался, к тому же был вовсе не в темно-синей мантии и бирюзовой маске, а выбрал наряд гнома с секирой и накладной рыжей бородой. Если учесть, что его слова подтвердили все правители и Ральез, выходило, что наследник общался с кем-то другим.

Но не исключаю, что нас все же очень качественно водят за нос…

— Гар, — мне в голову неожиданно пришла неплохая мысль. — Ты говоришь, что след исчез внезапно, словно его стерли?

— Да, — маг места себе не находил. — Но Шейн, даже если кто-то удаляет следы ауры, в пространстве должны все равно остаться всплески от его волшбы, отголоски заклинания. Их невозможно убрать до конца! НЕВОЗМОЖНО! Кем в этом плане настоящий профессионал, но даже она ничего не видит. Абсолютно.

— Ладно, — я успокаивающе положила руку ему на плечо. — Значит, там ничего нет? Мне Кем сказала — пустота, как языком слизали.

— Ни единой зацепки, — подтвердил он.

— Может, след тогда не убрали, а как-то замаскировали?

— Теоретически, не исключаю и такого, вот только мы ничего не нашли, — он неопределенно пожал плечами. — Ни мы, ни маги Фрилы. Выходит, работавший колдун гораздо более изворотливый и сильный.

— Я приехал, как только мог, — в зал, где мы крутились уже целую уйму времени, зашел некромант.

Он, по-моему, любит появляться в самый разгар «веселья» и привлекать все доступное внимание к своей персоне. Белая рубашка на груди небрежно расстегнута, черные кожаные брюки облегают ноги так, что не остается никакого простора для фантазии, высокие шнурованные сапоги, на боку меч в ножнах. Сверху накинут черный плащ. Сразу видно, что он телепортировался, ехал бы на лошади — был бы без плаща. Там на улице такая жара, что аж плохо становится. Я имела неосторожность выйти в парк в поисках следов, так даже тень от деревьев не спасла.

Он надменно осмотрел всех нас и чуть не скривился. Вот уж где море высокомерия и безразличия. Черные глаза не выражают ничего, пустота. Но если я хочу отыскать принца, придется засунуть свою странную неприязнь куда подальше и идти на сотрудничество.

Пока я мирилась с этой мыслью, Кемерон ознакомила мага со всеми известными нам фактами. Он терпеливо ее выслушал.

— Значит так, освободите мне зал, — некромант тут же перешел к активным действиям, подозвал своего слугу и забрал у него сумку.

— Вам что-нибудь нужно, какая-нибудь вещь принца? — уточнила Кем.

— Нет, пусть рядом будет только один человек из вашей команды, — я бросила взгляд на Кемерон, давая понять, чтобы осталась она.

Но мой план был провален моментально.

— Это не должен быть маг, — добавил он. — Иначе две силы друг друга перекроют.

Колдунья вместе с Гареном подошли поближе ко мне.

— Останешься? Ты все равно лучший вариант, чем Рене. Может, хоть что-то поймешь, — начал Гар. — Ты не маг, зато неплохо в волшбе разбираешься.

— Хорошо, — я кивнула. А что делать, Рене и вправду отличный воин, но в колдовстве от него будет мало толка. Придется оставаться с некромантом, хоть мне этого совсем не хочется.

— Мы кстати отослали сообщение на фрегат, они будут ждать столько, сколько нужно, — вставила магичка. — Но если мы не хотим извещать короля об этом инциденте, надо постараться и отыскать наследника как можно раньше.

Я понимающе кивнула. Тут и без лишних слов все понятно.

Они вышли вслед за всеми остальными, и в огромном пустом зале мы с Алестером остались одни.

— Ты когда-нибудь занималась некромантией?

Это когда мы успели перейти на «ты»? Не заметила! Я решила пока оставить колкий ответ при себе и лишь натянуто ему улыбнулась.

— Если бы я занималась этим, то не стояла бы здесь, а давно лежала бы в земле. В Мерридии подобное колдовство карается смертной казнью.

Теперь ехидно скривился уже он.

— Знаю, мне не раз в прошлом об этом напоминали… — он достал из своей сумки ритуальный кинжал, какие-то порошки в склянках и выложил все это прямо на паркетный пол. Потом дал мне мешок с чем-то не слишком приятно пахнущим. — Рисуй этим составом на полу пентаграмму.

Я обалдела.

— У меня вообще-то нет опыта в подобных вещах, еще чего-нибудь напутаю. Может вам легче было бы позвать кого-нибудь другого?

— Не трать моего времени, девочка, — грубо отрезал колдун. — Рисуй. Если хочешь, чтобы я помог твоему принцу. Я и так, приехав, уже сделал вам огромное одолжение.

Интересно, кто входит в комнату первый — он или его раздутое «величество»?! Нейт с тобой, темный! Зло подумала я. Сам напросился! Я принялась выводить на полу пятиконечную звезду, размером около двух шагов. Маг тем временем смешивал какие-то компоненты. Мы делали все в полной тишине, я заговаривать первая ни стала бы даже под пытками, а ему, по-видимому, было абсолютно все равно.

Я отставила мешок с зеленым порошком в сторону, любуясь полученным результатом. Хотя бы не криво, и на том спасибо. Некромант тоже закончил и вылил полученную смесь в центр нарисованной звезды.

— А теперь давай руку, — потребовал вдруг он.

— Что?! Зачем?!

— Мне нужна кровь, а тратить свою я не намерен, — охотно и легко пояснил он. — Мне нужны силы, чтобы держать связь. Я собираюсь вызвать духа, а призыв дело непростое, мне нельзя слабеть. Можешь терять время, идти и искать добровольца, если сама не хочешь.